Estamos acostumbrados a pensar que los trabajadores responden a incentivos económicos, ya sea una bonificación o un aumento salarial, pero es posible que los jefes puedan mejorar su rendimiento apelando a su altruismo, y no solo a su bolsillo.
A medida que las economías se recuperan de la crisis financiera, las empresas han seguido siendo cautas con el gasto, pero nuevas pruebas de nuestra investigación han demostrado que implicar a los empleados en la filantropía corporativa puede ofrecer el tipo de motivación que quizá creíamos que solo podía comprarse con dinero.
Los datos de una encuesta a 261 empresas estadounidenses destacadas, entre ellas 62 de las 100 mayores compañías de la lista Fortune 500, revelan que en 2013 aportaron más de 25.000 millones de dólares en donaciones, el equivalente a alrededor del 1 % de los beneficios antes de impuestos, o más de 600 dólares por empleado. Con semejante compromiso, más vale que esperen que tenga un efecto en sus empleados.
Un trabajo poco habitual
Para averiguar cómo afecta la filantropía corporativa a la productividad, reclutamos a más de 300 estudiantes universitarios para que introdujeran registros bibliográficos. El trabajo estaba organizado de modo que pudieran trabajar desde casa con su ordenador, a su propio ritmo y sin supervisión directa.
En cuanto a la remuneración, ofrecimos a los participantes un salario fijo más una bonificación, vinculando el pago a la cantidad de trabajo realizado. Variamos el importe que recibirían por cada registro y observamos su respuesta en términos de productividad.
En algunos casos, incorporamos un componente de filantropía corporativa al ofrecer una donación, en nombre de los trabajadores, a una organización benéfica de su elección.
Esta donación se pagaba además de la remuneración privada que recibirían los trabajadores. En algunos casos, la donación era de una cantidad fija; en otros, dependía del rendimiento del trabajador, de modo que cuanto más trabajara, mayor sería la donación. Por último, ofrecimos a las personas la posibilidad de repartir su bonificación por rendimiento entre ellas mismas y una organización benéfica.
Descubrimos que, como era de esperar, una bonificación mayor aumenta la productividad, pero también lo hace la introducción de una donación. En particular, cuando se incluye una donación benéfica, el rendimiento aumenta un promedio del 13 %, con independencia de que la donación esté o no vinculada a la productividad. La cifra asciende al 30 % entre los trabajadores que inicialmente son menos productivos. En el caso de estos trabajadores, el aumento de productividad derivado de una donación benéfica no puede distinguirse del efecto de un aumento de la bonificación de igual coste.
También descubrimos que, cuando las donaciones eran opcionales, más de la mitad de los participantes eligió donar una parte de su propio salario a una organización benéfica; las mujeres tenían más probabilidades de hacerlo que los hombres. Ofrecer a los trabajadores la posibilidad de elegir si incluían una donación benéfica en su paquete de remuneración fue la manera más eficaz de aumentar el rendimiento, más que limitarse a pagar una bonificación mayor.
Hacer el bien da sus frutos
Estos hallazgos concuerdan con las pruebas de otros estudios basados en encuestas a empleados o personas que buscan empleo. La conclusión habitual de estos estudios, con poblaciones que van desde trabajadores de producción en la industria manufacturera hasta trabajadores de servicios en el sector financiero, es que la responsabilidad social corporativa se asocia positivamente con el compromiso de los empleados con la empresa. Además, las empresas con reputación de responsabilidad social resultan más atractivas para quienes buscan empleo, en especial para quienes tienen más cualificaciones.
Más allá de los empleados, otros estudios han documentado cómo responden los clientes a las características éticas de los productos (por ejemplo, pagando más por bienes cuyos ingresos se destinan en parte a organizaciones benéficas), y también hay algunas pruebas de que los criterios éticos afectan las decisiones de los inversores (e influyen en las inversiones en empresas dedicadas a la producción de alcohol y tabaco o a los juegos de azar).
Todo esto sugiere que, para las empresas, «hacer el bien» puede ser una manera viable de mejorar sus resultados. Hace algunos años, la Economist Intelligence Unit encuestó a directivos de empresas; el 34 % indicó que la responsabilidad social había sido una prioridad alta o muy alta para sus empresas tres años antes, frente al 56 % que dijo lo mismo respecto al presente y a casi el 69 % que expresó sus expectativas sobre la importancia que tendría tres años después.
Como señaló The Economist, es «casi impensable» que una gran corporación carezca de una política filantrópica. Al fin y al cabo, el lema informal de una de las empresas más exitosas del mundo, Google, es «No seas malvado», y sus fundadores, en su carta para la oferta pública inicial de 2004, afirman:
Creemos firmemente que, a largo plazo, estaremos mejor —como accionistas y en todos los demás sentidos— con una empresa que haga cosas buenas por el mundo, aunque renunciemos a algunas ganancias a corto plazo.
Desde la perspectiva de las políticas públicas y la recaudación de fondos, las pruebas de que los trabajadores estaban dispuestos a donar parte de su bonificación a obras benéficas indican que podría haber una oportunidad de aumentar las donaciones benéficas y la productividad al mismo tiempo. Por ejemplo, podríamos animar a los empleadores a introducir programas de donaciones mediante la nómina en sus lugares de trabajo.
También confirma que los trabajadores quieren poder admirar a la empresa para la que trabajan; compartir algo un poco más noble que un bar gratuito en una fiesta del trabajo.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Mirco Tonin es profesor asociado de Economía en la Universidad de Southampton. Michael Vlassopoulos es profesor asociado de Economía en la Universidad de Southampton.
Imagen: Una mujer aparece en silueta junto a una exhibición de paneles solares. REUTERS/Yuriko Nakao
