¿Qué tienen en común Silicon Valley, Helsinki, Dubái, Shenzhen, Bengaluru y Singapur? Todas son ciudades o regiones con ecosistemas de innovación exitosos. Actúan como imanes para el talento mundial y atraen a empresas innovadoras que ayudan a dar forma al futuro. Ninguna habría prosperado sin alianzas exitosas entre actores de los sectores público y privado. El mundo reconoce la necesidad de crear más ecosistemas de este tipo, pero deben apoyar un crecimiento inclusivo y sostenible.
Las empresas siempre han tenido que competir para sobrevivir en entornos globales, así que no sorprende que la innovación haya ocupado siempre un lugar destacado en la agenda corporativa. Más recientemente, los gobiernos regionales y municipales también han dado prioridad a los ecosistemas de innovación, al comprender sus beneficios económicos y sociales. Los líderes de los sectores público y privado valoran no solo el valor económico que generan estos ecosistemas, sino, sobre todo, el valor social que aportan mediante la creación de empleo y la oferta de oportunidades para atraer y retener talento.
Aunque los ecosistemas o clústeres de innovación no son un fenómeno nuevo, las recientes tendencias exponenciales del progreso tecnológico —digital, biológico y físico— han demostrado ser importantes motores de los esfuerzos deliberados por crear más. En particular, el éxito de Silicon Valley ha suscitado envidia en todo el mundo e inspirado a muchas regiones a emularlo.
Un ejemplo es la ciudad de Nueva York, que se propuso asegurar su liderazgo económico futuro mediante la creación de un ecosistema de innovación impulsado por la tecnología e inspirado en Silicon Valley. Impulsada por la ambición del alcalde Bloomberg, la ciudad organizó en 2011 una competición mundial para atraer a una importante universidad tecnológica que sirviera de polo de talento para un ecosistema de innovación dinámico. La ganadora, la Universidad de Cornell, ha establecido Cornell Tech en Roosevelt Island, en colaboración con el Technion de Israel.
El éxito de Cornell Tech se ha visto reforzado por las numerosas formas novedosas en que la universidad trabaja e interactúa con actores regionales clave, tanto privados como públicos. Por ejemplo, los principales profesores investigadores de Cornell Tech deben dedicar parte de su tiempo docente a escuelas secundarias locales. Las empresas privadas también pueden alquilar espacio en el campus de Cornell Tech para instalar sus laboratorios de innovación, lo que profundiza la colaboración con profesores y estudiantes talentosos.
Silicon Savannah es un ecosistema de innovación tecnológica en el África subsahariana y uno de los de más rápido crecimiento en los mercados emergentes. Empresas como Intel, IBM y Microsoft han invertido más de 1.000 millones de dólares para apoyar el crecimiento de más de 200 empresas emergentes. Una diferencia interesante respecto de otros ecosistemas es que las empresas de Silicon Savannah no se centran en ayudar a aparcar el coche o doblar la ropa, sino en resolver problemas reales para los que las soluciones de mercado han fracasado.
La empresa tecnológica BRCK conecta a internet escuelas sin acceso a la red eléctrica mediante enrutadores solares y tabletas. AB3D convierte residuos electrónicos en impresoras 3D asequibles que fabrican prótesis de extremidades. El éxito arrollador de Mpesa, una empresa de dinero móvil, así como la importante inversión de los gobiernos regionales en un nuevo cable submarino de fibra óptica, han proporcionado banda ancha barata y fiable. Las velocidades medias en África oriental son superiores a las de Estados Unidos. Esto ha contribuido de manera importante al crecimiento de Silicon Savannah. Su éxito continuo dependerá de aprovechar sus ventajas competitivas específicas y centrarse en sus fortalezas distintivas, en lugar de reproducir Silicon Valley.
Dado que los ecosistemas de innovación desempeñan un papel importante en la creación de valor económico y social, debemos preguntarnos si los ecosistemas actuales han abordado con éxito el asunto más apremiante de la agenda mundial: apoyar un crecimiento inclusivo y sostenible. En la mayoría de los casos, la respuesta no es muy alentadora. Pese al éxito extraordinario de ecosistemas de innovación en lugares como Silicon Valley y Boston, grandes extensiones de Estados Unidos, especialmente las zonas rurales, siguen prácticamente al margen.
La Brookings Institution ha demostrado que, desde la crisis financiera de 2008, el 72 % de los aumentos del empleo en Estados Unidosse ha concentrado en las 53 principales áreas metropolitanas del país. La brecha entre las zonas urbanas y rurales ha contribuido al auge de ideologías políticas populistas, no solo en Estados Unidos, sino también en otros mercados desarrollados, como Francia, Italia y el Reino Unido. Los beneficios del éxito a menudo no se distribuyen de manera equitativa en las regiones donde se ubican estos ecosistemas: basta pensar en los altos alquileres y precios de la vivienda en Silicon Valley y Boston, que han hecho que vivir allí sea inasequible para muchos.
Somos copresidentes del Consejo Mundial del Futuro sobre Ecosistemas de Innovación del Foro Económico Mundial, cuyo objetivo es aportar ideas sobre cómo promover un crecimiento mundial inclusivo y sostenido. Los primeros debates del grupo han identificado las siguientes cuatro áreas prioritarias.
1. Nuevos instrumentos de financiaciónque proporcionen no solo capital paciente, sino también capital que priorice tanto la inclusión como la rentabilidad.
2. Contratación inclusiva, ampliando la base de proveedores y ofreciendo igualdad de oportunidades a los innovadores. Las estrategias de contratación deben centrarse en los resultados y apoyar un crecimiento inclusivo y sostenible.
3. Cartografía de ecosistemas, mediante la creación de un marco que muestre las conexiones entre los distintos actores de un ecosistema de innovación. Esto facilitaría y apoyaría la incorporación de nuevos participantes, haciendo que el sistema sea más inclusivo y sostenible.
4. La aceleración de nuevos ecosistemas, especialmente de ecosistemas de innovación inclusivos en algunas de las zonas más difíciles del mundo. Es necesario documentar y compartir las lecciones aprendidas y las buenas prácticas en este ámbito.
Los temas enumerados anteriormente coinciden en parte con las áreas de especialización e interés de muchos asistentes a la Reunión Anual del Foro Económico Mundial de 2019 en Davos. Invitamos a nuestros colegas participantes a ponerse en contacto y colaborar con nosotros para ayudar a desarrollar ecosistemas de innovación inclusivos que apoyen el crecimiento sostenible. Este es nuestro esfuerzo común y debemos lograrlo juntos.
