En Australia, la legislación sobre salud y seguridad en el trabajo responsabiliza efectivamente a los empleadores de garantizar el bienestar emocional, psicológico y físico de sus empleados.
Las reclamaciones por estrés mental presentadas por empleados afectados contra su empleador aumentaron un 25 % entre 2001 y 2011. Aunque no se informó de la proporción de reclamaciones por estrés relacionadas específicamente con las «malas relaciones con los superiores», un estudio encargado por Medibank Private informó de que, en 2007, el coste total del estrés laboral para la economía australiana fue de 14.800 millones de dólares australianos; el coste directo para los empleadores, solo por el presentismo relacionado con el estrés y el absentismo, fue de 10.110 millones de dólares australianos.
Un estudio reciente sobre el impacto de los comportamientos tóxicos sistémicos exhibidos por los gerentes concluyó que incluso uno o dos comportamientos tóxicos, como manipular e intimidar, bastaban para causar un daño significativo a la salud mental y física de los empleados.
Entre los comportamientos tóxicos más comunes de los gerentes se encuentran:
Busca y necesita elogios constantemente
Tiene que ganar a toda costa
Recurre a anécdotas largas en las que se alaba a sí mismo
Encanta, cultiva y manipula
Muestra favoritismo
Se atribuye el mérito del trabajo de los demás
Miente
Intimida y maltrata a los demás
Critica a los demás en público sin cesar
Tiene cambios de humor y ataques de ira
Trata todas las interacciones laborales como una ocasión para buscar faltas
Arrebata toda autoridad para tomar decisiones
Microgestiona todo lo que haces
Promete actuar, pero luego incumple su promesa
Ignora las solicitudes
Impacto en el bienestar
Entre las consecuencias negativas para el bienestar señaladas por los participantes del estudio se encontraban:
Psicológicas
Ansiedad, depresión, agotamiento, cinismo, impotencia, aislamiento social, pérdida de confianza y sensación de no ser valorado.
Emocionales
Ira, decepción, angustia, miedo, frustración, desconfianza, resentimiento y humillación.
Físicas
Insomnio, caída del cabello, pérdida o aumento de peso, dolores de cabeza, molestias estomacales, virus y resfriados.
Una forma de lidiar con los gerentes tóxicos es elevar el riesgo y denunciarlo a la alta dirección. Sin embargo, un tema recurrente en el estudio fue la frustración que sintieron los participantes cuando no se tomó ninguna medida después de denunciar los comportamientos tóxicos de los líderes. A veces, las organizaciones se muestran reacias a actuar contra el infractor, quizá porque mantiene relaciones importantes, genera ingresos considerables o por temor a que emprenda acciones legales si se le cuestiona. Es probable que las organizaciones que deciden ignorar los comportamientos tóxicos de liderazgo incurran en un aumento de las reclamaciones por estrés y de los costes de litigio.
¿Cómo puede preservarse el bienestar de los empleados? En primer lugar, es necesario determinar si el líder infractor tiene buenas intenciones, pero no es consciente de sus comportamientos disfuncionales. En ese caso, una estrategia consiste en señalar al líder en cuestión los comportamientos específicos que están causando malestar y hacerle saber el impacto de su conducta mediante procesos de gestión del desempeño. Sin embargo, si se considera que actúa deliberadamente para salirse con la suya a costa de quienes lo rodean, deben considerarse otras opciones, como iniciar medidas disciplinarias.
Estrategias individuales para afrontar la situación
Si sufres un liderazgo tóxico y consideras que no estás en condiciones de denunciarlo ni de dejar la organización, entre las estrategias para afrontarlo que los participantes del estudio consideraron útiles se encontraban:
Buscar apoyo social entre colegas, un mentor, amigos y familiares
Buscar apoyo profesional, es decir, un Programa de Asistencia al Empleado, un consejero, un psicólogo o un médico de atención primaria
Pedir asesoramiento a Recursos Humanos
Realizar actividades de salud y bienestar, es decir, cuidar la alimentación, hacer ejercicio, meditar, practicar yoga y hacer ejercicios de respiración
Replantear tus pensamientos sobre los incidentes en cuestión para conservar la calma y gestionar tu estado de ánimo.
Qué no hacer
Entre las estrategias para afrontar la situación que, según se informó, tuvieron consecuencias negativas o prolongaron el estrés y el miedo al líder se encontraban:
Enfrentarse al líder
Evitar, ignorar o eludir al líder
Denunciar irregularidades
Dar vueltas a las injusticias cometidas y revivir los sentimientos de ira y frustración
Centrarse en el trabajo
Tomarse una baja por enfermedad (solo ofrece alivio a corto plazo).
Quienes reciben regularmente comportamientos tóxicos suelen empezar a cuestionarse, dudar de sus capacidades y sentirse atrapados en su situación, función u organización actuales.
Para protegerte de esa frustración, asegúrate de tener un plan de carrera actualizado que describa claramente tus fortalezas, logros, valores personales, preferencias laborales, oportunidades de desarrollo y empleabilidad. Mantén actualizado tu currículum y perfil en línea, y asegúrate de contar con una buena red de contactos en tu ocupación y sector: todo ello forma parte de un plan de contingencia para salir de la situación tóxica en el lugar de trabajo si esta se vuelve insostenible.
Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lee el artículo original. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autora: Vicki Webster está terminando actualmente un doctorado de investigación bajo la supervisión de la profesora Paula Brough en la Facultad de Psicología Aplicada de Griffith University. La profesora Paula Brough trabaja en la Facultad de Psicología Aplicada de Griffith University, Australia, y es directora de la Unidad de Investigación de Psicología Social y Organizacional.
Imagen: Un operador de bolsa reacciona mientras consulta las cotizaciones bursátiles. REUTERS/Kai Pfaffenbach.
