Según datos de la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual, los inventores son un grupo muy móvil. Algunos de los inventores más exitosos de la historia de Estados Unidos —Alexander Graham Bell, James L. Kraft, Ralph Baer y Samar Basu, por ejemplo&mdash fueron inmigrantes. ¿Qué determina los patrones migratorios de los inventores? ¿Importan los tipos impositivos? El temor a una «fuga de cerebros» —el éxodo de inventores y otras personas que crean valor como respuesta a tipos impositivos progresivos— ha dado lugar a un intenso debate público sobre la tributación de los hogares con ingresos altos.
Dos nuevos estudios del NBER, uno que examina los movimientos internacionales de inventores y otro que analiza a individuos similares dentro de Estados Unidos, encuentran pruebas sustanciales de que los tipos impositivos influyen significativamente en las decisiones sobre dónde establecerse. Ambos estudios se centran en los innovadores más exitosos y concluyen que la movilidad de estas personas es sensible a los tipos impositivos.
En «La tributación y la movilidad internacional de los inventores» (documento de trabajo del NBER n.º 21024), los autores Ufuk Akcigit, Salomé Baslandze y Stefanie Stantcheva estudian los efectos de la tributación en la movilidad internacional de los inventores. Hacen especial hincapié en las decisiones de ubicación de las personas que tienen más patentes o las patentes más valiosas. Los autores utilizan datos de panel de todos los inventores que obtuvieron una patente en oficinas de patentes de Estados Unidos o Europa para seguir la movilidad internacional desde la década de 1970. Una proporción muy alta de las solicitudes de patentes de todo el mundo se presenta en al menos una de estas dos oficinas, por lo que la muestra incluye a la mayoría de los inventores. Los autores combinan datos sobre el lugar de residencia de los inventores, obtenidos de las solicitudes de patentes, con información sobre el tipo impositivo marginal efectivo máximo de cada país en cada año, para estudiar cómo afectan los impuestos a las decisiones de ubicación.
Sus resultados sugieren que una reducción de 10 puntos porcentuales en los tipos impositivos máximos de un país se asocia, en promedio, con un aumento de alrededor del 1 por ciento en el número de inventores superestrella nacionales. El efecto es más moderado entre los inventores menos productivos. La disminución del tipo impositivo máximo se asocia con un efecto aún mayor en el número de inventores extranjeros que residen en un país: en promedio, entre los ocho países estudiados, una reducción de 10 puntos porcentuales se asocia con un aumento del 38 por ciento en este grupo.
Los inventores que han trabajado para empresas multinacionales parecen tener más probabilidades de responder a las diferencias impositivas, posiblemente porque trabajar para una multinacional facilita mudarse al extranjero y brinda al inventor exposición internacional. Por otro lado, los inventores cuyas empresas concentran sus actividades de investigación en gran medida en un país determinado son menos sensibles a las diferencias impositivas.
En «El efecto de los impuestos estatales en la ubicación geográfica de las personas con mayores ingresos: pruebas de científicos estrella» (documento de trabajo del NBER n.º 21120), Enrico Moretti y Daniel Wilson estudian las decisiones de ubicación entre estados de los científicos más destacados de Estados Unidos. Sus hallazgos sobre el impuesto a la renta individual son paralelos a los del estudio internacional, pero sugieren una mayor sensibilidad a los impuestos. Por ejemplo, los investigadores estiman que la reducción de 0,65 puntos porcentuales del tipo impositivo marginal máximo del estado de Nueva York en 2006 se asoció con un aumento neto del 2,1 por ciento en el número de científicos estrella del estado. Además de los impuestos personales, los autores estudian también el efecto de los impuestos empresariales, ya que unos impuestos empresariales elevados podrían disuadir a las empresas de establecerse en un estado o de crecer allí. Los autores concluyen que los impuestos empresariales, en especial el impuesto sobre la renta de las sociedades y los créditos fiscales a la inversión, tienen efectos importantes. Al examinar los efectos dinámicos de los cambios fiscales, este estudio concluye que el efecto sobre la ubicación aumenta con el tiempo, porque los trabajadores y las empresas tardan en reubicarse tras un cambio fiscal. Aunque son muchos los factores que determinan dónde deciden establecerse las personas innovadoras y las empresas innovadoras, los impuestos estatales desempeñan un papel importante en Estados Unidos.
Si los inventores y los científicos contribuyen de manera importante al crecimiento económico de su estado o país, su migración en respuesta a la progresividad fiscal constituye un posible costo de esa política. Estos estudios podrían aportar conclusiones más amplias si la movilidad de los inventores altamente productivos permite comprender cómo afecta la tributación a las decisiones de ubicación de otros trabajadores instruidos, talentosos y con ingresos elevados.
Este artículo se publica en colaboración con NBER. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
Para mantenerse al día con la Agenda, suscríbase a nuestro boletín semanal.
Autor: Les Picker escribe para NBER.
Imagen: Una mujer trota junto al río Charles una tarde de principios de primavera en Boston, Massachusetts. REUTERS/Brian Snyder
