Cuando los economistas, los responsables de formular políticas o el público en general hablan de buscar trabajo, a menudo damos por sentado que quien busca es el trabajador. Desde esta perspectiva, la mayoría de los trabajadores consigue un empleo porque salió a buscarlo. Pero una nueva investigación publicada ayer por el Banco de la Reserva Federal de San Francisco cuestiona esta idea.
Los autores de la «carta económica», Carlos Carrillo-Tudella, de la Universidad de Essex; Bart Hobijn y Patryk Perkowski, de la Reserva Federal de San Francisco; y Ludo Visschers, de la Universidad de Edimburgo, señalan que el conjunto de datos más utilizado sobre el mercado laboral de EE. UU. no nos dice nada sobre la búsqueda de empleo. La Encuesta de Población Actual, realizada por la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU., no les dice a los investigadores nada sobre el esfuerzo que hacen los trabajadores para encontrar empleo. En su lugar, consultan el Suplemento sobre Trabajadores Eventuales de la CPS, que contiene datos sobre la búsqueda de empleo durante los tres meses anteriores a la encuesta.
Por desgracia, los datos más recientes son de 2005; aun así, los resultados que encuentran siguen siendo bastante interesantes. Más del 67 % de los trabajadores contratados no había buscado empleo en los tres meses anteriores. Por tanto, menos de un tercio del total de contrataciones correspondió a trabajadores que buscaban empleo activamente. Además, la importancia de quienes no buscan al cambiar de empleo se mantiene cuando los investigadores desglosan también los datos según la situación laboral de esos trabajadores.
Según el análisis de los autores, alrededor del 26 % del total de contrataciones correspondió a trabajadores empleados que no buscaban trabajo. Otro 42 % de las nuevas contrataciones correspondió a personas sin empleo que no buscaban trabajo. En otras palabras, estaban fuera de la fuerza laboral. Este segundo resultado es particularmente interesante. A menudo pensamos que quienes están fuera de la fuerza laboral son trabajadores desalentados que no encontrarán empleo. O bien, si están camino de incorporarse al empleo, primero tienen que empezar a buscar y pasar a engrosar las filas de los desempleados oficiales.
Consideremos la curva de Beveridge, que muestra la relación entre las vacantes y la tasa de desempleo. Se supone que esta curva refleja la relación entre los trabajadores que pasan de no tener empleo a tenerlo. Si este nuevo análisis de la Reserva Federal de San Francisco es correcto, subraya la necesidad de comprender mejor los datos en que se basa la curva.
Pero pongamos estas cifras en contexto. Estos resultados no significan que buscar empleo sea inútil. De hecho, todo lo contrario. Los trabajadores que buscaban empleo activamente tenían muchas más probabilidades de pasar a un empleo (11 %) que quienes no lo buscaban (1,8 %). Por tanto, buscar trabajo es sumamente importante para cada trabajador, aunque el hecho de no buscarlo no significa que los trabajadores no vayan a cambiar pronto de empleo.
Si los trabajadores no buscan un nuevo empleo, parece que son los empleadores quienes buscan. Los autores señalan que la contratación y la captación de empleados de otras empresas son probablemente algunas de las maneras en que lo hacen. Pero ¿cómo pueden medir los investigadores los esfuerzos de contratación de los empleadores? La Encuesta de Vacantes y Rotación Laboral, que la Oficina de Estadísticas Laborales publica cada mes, mide las vacantes. Pero Carrillo-Tudella, Hobijn, Perkowski y Visschers citan investigaciones que concluyen que más del 40 % de las contrataciones en las empresas correspondió a puestos que nunca se anunciaron públicamente.
¿Qué nos dice esta investigación? En términos generales, algunas dinámicas muy importantes de la movilidad de un empleo a otro no quedan reflejadas en conjuntos de datos importantes ni en la concepción común del mercado laboral estadounidense. Por supuesto, los datos utilizados en este análisis tienen ya unos 10 años. Pero eso significa que quizá sea aún más urgente investigar esta cuestión.
Este artículo se publica en colaboración con The Washington Centre for Equitable Growth. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Nick Bunker es analista de políticas en Washington Center for Equitable Growth.
Imagen: Una mujer aparece en silueta junto a una exhibición de paneles solares. REUTERS/Yuriko Nakao.
