Para los franceses, la Légion d’honneur sigue siendo un galardón muy codiciado, aunque esta orden, con sus raíces en la época napoleónica, parezca algo fuera de lugar en la orgullosa République Française moderna. Su concesión es un gran acontecimiento mediático, aunque no siempre por los motivos que pretende su Gran Maestre, el presidente de Francia. Por ejemplo, el rechazo de Thomas Piketty a la distinción brindó a los medios nacionales e internacionales un tema bienvenido para inaugurar el año 2015. Su desaire atrajo más atención que todos los demás honores concedidos, lo que lo convirtió en una decisión valiosa en momentos en que la atención es uno de los recursos más escasos.
Sin embargo, incluso entre quienes ridiculizan los premios, un número asombroso se alegra cuando recibe uno. Como admitió el famoso compositor y pianista Johannes Brahms (1833–1897): «Orden sind mir Wurscht, aber haben will ich sie» («Me importan un bledo las órdenes, pero sí quiero tenerlas», traducción de los autores). Este deseo de distinción es una posible explicación de por qué las órdenes siguen utilizándose tan ampliamente.
La prevalencia de los premios en todo el mundo
Los ciudadanos de EE. UU. se consideran orgullosamente fervientes combatientes de la monarquía, pero celebran una enorme cantidad de órdenes y condecoraciones. Los militares, por ejemplo, reciben Corazones Púrpura y Estrellas de Plata. La máxima distinción es la Medalla de Honor, que normalmente entrega el presidente en nombre del Congreso. El propio Congreso de EE. UU. concede la Medalla de Oro del Congreso, el máximo galardón civil después de la Medalla Presidencial de la Libertad.
En el Reino Unido, la reina otorga la Orden del Imperio Británico, y un gran número de ciudadanos lleva con orgullo el título de Sir o incluso Lord. La Orden de la Jarretera es muy conocida, pero existen muchas otras órdenes y medallas.
El presidente de la República Federal de Alemania también concede regularmente órdenes y condecoraciones, entre ellas, de forma destacada, la Orden del Mérito de la República Federal de Alemania. Solo unas pocas personas, principalmente quienes han recibido la distinción, saben que hay nada menos que ocho grados. Por tanto, siempre existe la posibilidad de recibir un honor de mayor rango.
Suiza constituye la gran excepción a la regla. La ley federal prohíbe a las autoridades públicas recibir órdenes extranjeras. La llamada «Ordensverbot» (prohibición de órdenes) incluso quedó consagrada en la Constitución federal suiza de 1848 (artículo 12) hasta el año 2000. La prohibición fue objeto de un intenso debate en el siglo XIX. Uno de los políticos más conocidos, Gustave Ador, tuvo que renunciar a su cargo de consejero federal (es decir, miembro del Gobierno central) porque había aceptado el Cordon de Grand Officier de la légion d’honneur. La normativa también se aplica a las fuerzas armadas. Los «generales» suizos («Oberstkorpskommandanten», «Oberstdivisionäre», «Oberstbrigadiers») tienen que reunirse con sus homólogos extranjeros con el pecho descubierto. Solo recientemente se modificó este principio. Ahora, el personal militar que recibe premios en misiones de paz puede llevarlos en el uniforme. Esto genera, naturalmente, situaciones peculiares cuando oficiales de menor rango con el pecho cubierto de condecoraciones se encuentran frente a oficiales militares de alto rango prácticamente desnudos.
Como ilustra el ejemplo, los premios se han afianzado en Suiza, pese a la prohibición de las órdenes. E incluso antes de estos cambios recientes, se había concedido una cantidad asombrosa de premios a nivel cantonal y en una amplia variedad de organizaciones, desde los sectores cultural hasta el humanitario. Los artistas y deportistas casi se ahogan en la avalancha de premios a los que pueden aspirar. Roger Federer, uno de los representantes suizos más reconocidos en el mundo del deporte, ha sido nombrado Deportista del Año en numerosas ocasiones. Tantas que ni siquiera acudió a varias de las ceremonias.
El ámbito académico es otro campo en el que se utilizan mucho los premios, varios de ellos muy codiciados. Aún más sorprendente es la gran cantidad de premios en el sector empresarial. Grandes corporaciones mundiales como McDonalds, Volkswagen o IBM utilizan premios para recompensar a sus empleados. Es evidente que estos honores confieren un prestigio considerable dentro y fuera de los límites de la empresa correspondiente. La alta dirección los emplea como componente central de sus estrategias de motivación y retención. Este último aspecto, el efecto de vinculación, remite a los orígenes de los premios. Quienes los otorgaban solían utilizar las órdenes principalmente para asegurar la lealtad de quien las recibía. De hecho, el término originalmente se refería a una orden como grupo selecto de hombres, y no a la insignia que se lleva puesta y con la que la mayoría de la gente lo asocia hoy en día.
La investigación académica sobre los premios
Existe un campo de investigación dedicado al estudio de órdenes, condecoraciones y medallas, denominado falerística (Hieronymussen 1966, Měřička 1976). Se centra principalmente en la historia y las insignias de órdenes específicas; explora, por ejemplo, la fundación y expansión de la Orde van het Gulden Vlies (Orden del Toisón de Oro). En las ciencias sociales, los premios han sido, en su mayoría, objeto de debates ligeros y no de investigación rigurosa. Los sociólogos son una excepción (p. ej., Bourdieu 1979, 1985; Goode 1978). Solo recientemente los efectos de este sistema de recompensas tan extendido han pasado a formar parte del análisis empírico. Abundan las preguntas por analizar. ¿Los premios se limitan a coronar a quienes ya tienen éxito o aumentan aún más la motivación y el rendimiento de quienes los reciben? ¿Pueden tener algún efecto aunque sean puramente simbólicos? ¿Qué impacto tienen en quienes no los reciben? ¿Motivan los premios a emular el comportamiento considerado ejemplar, o desmotivan y provocan envidia? Estas son solo algunas de las preguntas que vale la pena investigar. La incipiente literatura económica sobre los premios ya ha presentado los primeros resultados. Sin embargo, a primera vista, los hallazgos ofrecen un panorama contradictorio.
Un estudio de Malmendier y Tate (2009), por ejemplo, llega al inesperado resultado de que los directores ejecutivos nombrados «Mejores Gerentes» o que reciben otros títulos codiciados de la prensa empresarial dedican después menos esfuerzo a su empresa. Empiezan a dedicar tiempo a actividades que mejoran su imagen, como escribir libros, mientras siguen exigiendo una remuneración mayor. Al parecer, los premios interfieren en la relación principal-agente y perjudican el rendimiento de las empresas correspondientes (véase también Wade et al. 2006).
Sin embargo, en nuestra propia investigación sobre los premios en el ámbito académico, encontramos efectos positivos en las dimensiones de rendimiento deseadas. La American Economic Association honra regularmente con la prestigiosa Medalla John Bates Clark a «ese economista estadounidense menor de cuarenta años que, a juicio de la asociación, haya realizado la contribución más significativa al pensamiento y el conocimiento económicos». La medalla se otorgó cada dos años entre 1947 y 2009, y anualmente desde entonces. Una proporción considerable de sus ganadores recibió posteriormente el Premio Nobel (12 de 36). Mediante el método de control sintético para construir un grupo de control, encontramos que, cinco años después de recibir el premio, los medallistas han publicado un 13 % más de publicaciones ponderadas por calidad que en el escenario contrafactual en el que no hubieran recibido el premio. Para entonces, el número de citas a los artículos que habían publicado antes del premio ha aumentado un 50 % en comparación con el contrafactual (Chan et al. 2014). Nuestro análisis de la muy apreciada Fellowship of the Econometric Society arroja resultados similares. Observamos una productividad (medida mediante publicaciones ponderadas) y una atención (citas) considerablemente mayores en el trabajo de quienes reciben el premio.
Otros estudios nuestros consideran más directamente los efectos motivacionales de los premios en el rendimiento y descartan la posibilidad de que el rendimiento de quienes los reciben aumente simplemente por factores externos (por ejemplo, más y mejores coautores, en consonancia con el «efecto Mateo» de Merton de 1968). Neckermann et al. (2014) estudian un premio que se concede a empleados de un centro de llamadas por sus actividades sociales, como ayudar a un colega. Se observa que este premio, acompañado de una suma de 150 $, también aumenta el rendimiento en las tareas principales, por las que no se concede. En un experimento de campo natural a gran escala sobre contribuciones voluntarias a un bien público, Gallus (2015) encuentra que incluso los premios puramente simbólicos tienen un efecto sustancial y estadísticamente muy significativo en el rendimiento. Se demuestra que el premio aumenta la tasa de permanencia de los voluntarios nada menos que un 25 % durante el mes siguiente. Analizamos otros resultados de la literatura empírica sobre premios en un nuevo artículo, que analiza los premios desde una perspectiva de gestión estratégica (Gallus y Frey 2015).
El futuro de los premios
La evolución futura tanto de la literatura sobre premios como de las prácticas de concesión de premios en este ámbito promete ofrecer perspectivas interesantes. ¿Habrá cada vez más premios o ya hemos alcanzado un punto de saturación en la mayoría de los campos, de modo que los nuevos premios apenas suscitan interés? ¿Impulsa esta saturación la creación de premios negativos, basados en la humillación, ya que estos tienen relativamente más probabilidades de atraer la atención? Esto sería similar a los rechazos de premios que se han comentado, que aparentemente generan más interés que la recepción del premio en sí.
Conjeturamos que esta forma de reconocimiento cobrará aún más importancia. Sin embargo, la diferenciación seguirá aumentando. Ya hoy, el cielo no es el límite. Los premios Nobel se dan cuenta enseguida de que existe una categoría superior de científicos —entre ellos, una científica, Marie Curie— que han recibido dos Premios Nobel. Considerados una alternativa a los pagos de bonificaciones monetarias (Frey 2007), que han contribuido a la explosión de las remuneraciones de los directivos, los premios son un medio muy bienvenido para honrar la dedicación y el compromiso. Deleitan a quienes los ganan, motivan un alto rendimiento y crean modelos de conducta, y tienen un coste bajo o incluso nulo.
Este artículo se publica en colaboración con VoxEU. La publicación no implica que el World Economic Forum respalde estos puntos de vista.
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Autor: Bruno S Frey es profesor emérito de la University of Zurich. Jana Gallus es investigadora posdoctoral en el Departamento de Economía de la University of Zurich.
Imagen: Los medallistas de oro (de izquierda a derecha) Michal Slesingr, Gabriela Soukalova, Veronika Vitkova y Ondrej Moravec, de la República Checa, posan para las fotografías en el podio durante la ceremonia de medallas de la competición de relevos mixtos del Campeonato Mundial de Biatlón de la IBU, en la plaza Joensuu. REUTERS/Lari Lievonen/Lehtikuva
