A medida que nuestros hogares, teléfonos y automóviles se vuelven cada vez más «inteligentes» y conectados, surgen ecosistemas complejos en todo el panorama empresarial. Hoy, las empresas deben trabajar con una gama mucho más amplia de socios para reunir las tecnologías subyacentes, las aplicaciones, el software y los servicios.
Algunos ecosistemas grandes y complejos cuentan con un millón o más de socios que colaboran en distintos momentos. Y estos cambios no se limitan al sector tecnológico. Todos los sectores —incluidos los tradicionales, como la banca, la atención sanitaria, los bienes de consumo, la logística y la automoción— están viendo evolucionar sus productos y servicios, y necesitan colaborar de otra manera.
Esta nueva realidad puede ser especialmente desafiante para las grandes empresas consolidadas, muchas de las cuales están acostumbradas a actuar por su cuenta. A menudo, su enfoque preferido consiste en probar nuevas iniciativas internamente o comprar una empresa para entrar en un nuevo ámbito. Cuando establecen alianzas o realizan adquisiciones, con frecuencia terminan creando un ecosistema más por accidente que como resultado de una planificación estratégica a largo plazo.
Un enfoque mejor consiste en participar activamente en la configuración del nuevo panorama. Con ese fin, muchas empresas líderes están creando sus propias redes de colaboración o se están incorporando a redes existentes.
El desafío consiste en establecer y gestionar estos ecosistemas de manera eficaz para que optimicen el valor y otorguen una ventaja competitiva.
Elegir el ecosistema adecuado
Nuestro análisis de más de 40 ecosistemas en ocho sectores reveló tres tipos principales: red de digitalización, plataforma y superplataforma.
La elección adecuada depende del principal enfoque estratégico de la empresa, así como de sus capacidades actuales.
Red de digitalización
Si el objetivo es digitalizar un producto existente con ayuda de socios y mantener baja la complejidad de la gestión, conviene optar por una red de digitalización. Esta opción es más adecuada para empresas con sólidas capacidades de producto y menor necesidad de socios externos. Un ejemplo típico es el de un fabricante de automóviles que establece alianzas para acceder a la tecnología y la propiedad intelectual necesarias para los automóviles conectados y los servicios digitales relacionados.
Los productos digitales suelen tener un precio más alto y pueden generar ingresos a través de servicios relacionados. Las redes de digitalización más exitosas parten de un producto o servicio avanzado, pueden integrar hardware y software avanzados en el producto y fidelizan a los clientes al ofrecer funciones atractivas que fomentan su lealtad.
Plataforma
El ecosistema de plataforma es adecuado para las empresas que desean conectar sin fricciones objetos inteligentes o usuarios finales, o ambos. Aunque algunas empresas no tecnológicas han empezado a incorporarse a este tipo de ecosistema, es más probable que las empresas tecnológicas consolidadas y las startups tecnológicas establezcan una plataforma como modelo de negocio principal, dadas sus capacidades digitales y su disposición a colaborar con socios externos que cuentan con las competencias necesarias.
Un buen ejemplo es Xiaomi (una empresa de electrónica que incluye teléfonos inteligentes, aplicaciones móviles, computadoras portátiles y otros productos electrónicos de consumo) y su plataforma para hogares inteligentes, en la que numerosos «colaboradores», o fabricantes de dispositivos, añaden diversos productos inteligentes y conectados, como purificadores de aire, básculas y arroceras.
El valor de una plataforma tiende a aumentar con el tamaño de su comunidad, ya que solo un gran número de colaboradores y usuarios puede crear un intercambio eficiente y centrado en el consumidor. El número de socios varía según el tipo de plataforma. Las plataformas de comercio electrónico, streaming, redes sociales y economía colaborativa suelen contar con miles o millones de colaboradores. Las plataformas del Internet industrial de las cosas (IoT), como las de ciudades inteligentes o minería inteligente, pueden tener cientos de socios.
Las distintas plataformas generan ingresos de distintas maneras. Las plataformas de comercio electrónico suelen cobrar un porcentaje del valor de cada transacción, al igual que las plataformas para compartir activos y mano de obra. Las plataformas de redes sociales obtienen ingresos publicitarios o utilizan otros modelos de negocio basados en datos. Las plataformas de streaming suelen cobrar una tarifa de alquiler o suscripción, mientras que las ciudades inteligentes y otras plataformas de IoT industrial cobran una tarifa fija o basada en el uso.
Superplataforma
Las empresas que deseen integrar varias plataformas en una oferta de servicios totalmente integrada deben elegir la superplataforma. Un buen ejemplo es un asistente digital que integra servicios de transporte, pagos, compras y comunicación en una única solución fácil de usar.
Para tener éxito con esta opción, una empresa debe contar con capacidades digitales avanzadas, estar dispuesta a trabajar con socios externos y partir de una plataforma sólida. Por estas razones, suele ser la opción elegida por las empresas tecnológicas consolidadas.
Las superplataformas dependen de un gran volumen de usuarios, que se sustenta en un número limitado de plataformas asociadas consolidadas y en sus numerosos colaboradores, que pueden contarse por millones. Por ello, las superplataformas son abiertas, incluso a competidores, si estos pueden aportar funciones únicas.
Como las superplataformas tienen relativamente pocos socios de plataforma, la empresa líder puede negociar los aspectos estratégicos del ecosistema, como el intercambio de datos, la exclusividad y cualquier cambio en la plataforma que afecte a los servicios o las funcionalidades.
Otro objetivo clave es impulsar la participación de los usuarios. Amazon Alexa y WeChat, dos superplataformas consolidadas, ofrecen interfaces de usuario muy intuitivas que aprovechan amplios datos sobre las preferencias de los usuarios obtenidos de otras empresas de sus respectivas compañías.
Una superplataforma obtiene ingresos principalmente a través de negocios adyacentes, en su mayoría basados en datos, como la publicidad, los pagos de comercio electrónico y las nuevas ofertas de servicios. Un buen ejemplo es WeChat, que comenzó como una aplicación de mensajería social y ahora permite a los usuarios comprar y vender productos, enviar dinero a sus amigos, pedir comida y productos de supermercado, y consultar noticias.
Aun así, se necesita una sólida base financiera para hacer crecer una superplataforma. Amazon lanzó una amplia campaña de marketing para promocionar Alexa y rebajó el precio de los altavoces para atraer usuarios. También ofrece apoyo financiero e incentivos a los programadores para que desarrollen funciones que aumenten continuamente la utilidad y el atractivo de Alexa.
Muchas empresas utilizan más de un tipo de ecosistema al mismo tiempo. Amazon Alexa utiliza los tres: una red de digitalización para mejorar el hardware y el reconocimiento de voz de su altavoz inteligente; una plataforma para añadir aplicaciones y funciones que amplían la oferta de servicios de Alexa; y una superplataforma que integra otras plataformas —como el hogar inteligente de Sonos— para ampliar el alcance y el uso de Alexa Voice Service.
Perspectivas de futuro
En el mundo conectado actual, las fronteras sectoriales y geográficas están perdiendo sentido. Los nuevos enfoques de colaboración descritos anteriormente tienen un propósito, una estructura y unos resultados distintos de los del pasado. Se caracterizan por la diversidad geográfica de sus participantes, un enfoque intersectorial, acuerdos más breves y flexibles, y la creación continua de valor por parte de los miembros y en beneficio de estos.
Estos ecosistemas son más adaptables y están diseñados para responder con mayor rapidez a la evolución de los patrones de demanda, las preferencias de los clientes y el panorama competitivo.
El nuevo arte de crear y gestionar estas amplias redes de colaboración y aprovechar su potencial sigue siendo un territorio inexplorado para la mayoría de las empresas. Las empresas con visión de futuro que sepan aprovechar el potencial de los ecosistemas obtendrán enormes beneficios y estarán mejor posicionadas ante un futuro incierto.
