Cuando el Gobierno de Kenia empezó a entregar dinero en efectivo en lugar de ayuda alimentaria a las personas pobres de la región norte del país, afectada por la sequía, el objetivo era ayudarles a comprar alimentos de manera más eficiente y conveniente.
Pero el programa de transferencias en efectivo ha tenido un efecto inesperado: la mayoría de sus beneficiarios ha utilizado el dinero para iniciar pequeños negocios, que consideran la mejor manera de adaptarse a unas condiciones climáticas cada vez más difíciles.
«Esperábamos que compraran alimentos, dada la situación de emergencia. Pero invertir el dinero en negocios demuestra cuán pocos recursos pueden utilizarse para fortalecer la resiliencia de comunidades muy pobres», dijo Evelyn Nadio, gerente del Programa de Red de Seguridad contra el Hambre (HSNP), que proporciona la ayuda en efectivo bajo la Autoridad Nacional de Gestión de la Sequía.
Las regiones áridas cubiertas de matorrales de acacia que reciben la ayuda —entre ellas los condados kenianos de Mandera, Turkana, Marsabit y Wajir— habían sufrido enormes pérdidas de ganado a causa de la sequía. Muchos pastores habían perdido casi todos sus animales, que habían sido su principal fuente de ingresos.
Hoy, sin embargo, ocho años después del inicio del programa, han surgido otros negocios.
En el mercado de Katiko, en Turkana Central, Akuom Idieya Katurong’ot, madre viuda de siete hijos, dirige una tienda minorista y un matadero de cabras. También alquila un conjunto de pequeños puestos construidos con láminas de hierro. El dinero del programa de transferencias en efectivo ayudó a pagar toda esta nueva infraestructura.
Casi el 90 % de los beneficiarios de las transferencias del programa de red de seguridad también han abierto negocios minoristas o han utilizado el dinero para reponer sus rebaños con cabras resistentes a la sequía, dijo Nadio.
El objetivo del programa de transferencias en efectivo, dijo, era reducir el hambre extrema y la vulnerabilidad mediante transferencias incondicionales de 4.900 chelines kenianos (55 dólares) cada dos meses a los hogares seleccionados.
El programa, respaldado por el Departamento de Desarrollo Internacional del Reino Unido y Australia Aid, tiene como objetivo evitar que las familias caigan en una pobreza más profunda y tengan que vender los bienes que les quedan cuando llega la sequía, dijo James Oduor, director ejecutivo de la Autoridad Nacional de Gestión de la Sequía.
El nombre de Katurong’ot figuraba en la lista de 39.918 hogares identificados como los más vulnerables del condado de Turkana, después de que perdiera 80 de las 100 cabras que poseía a causa de la sequía.
Pero los fondos han llegado a más personas que las incluidas en la lista de beneficiarios. En el mercado de Katiko, Namadak Kalimapus dirige un puesto de comida y una tienda donde vende diversos productos, como verduras, gasolina para motociclistas, ropa y bebidas, entre ellas cerveza y algunas bebidas espirituosas.
«Vendo todos estos productos porque no hay ninguna gasolinera cerca, tampoco hay bares y, por lo tanto, este es un establecimiento donde se puede comprar combustible, ropa, comida y bebidas», dijo con una amplia sonrisa.
Kalimapus empezó su negocio con 1.000 chelines (11 dólares) que pidió prestados a su abuela fallecida, beneficiaria de la ayuda en efectivo en 2013. Invirtió ese primer dinero en harina de trigo y algo de aceite de cocina, y empezó a preparar y vender bollos y donuts.
«Yo era la única que preparaba mandazi (bollos) en este mercado. Y, como la gente tenía algo de dinero en el bolsillo (gracias al programa de transferencias en efectivo), solía venderlo todo; así ganaba suficiente para viajar a Lodwar a comprar más harina y guardar algunas ganancias para los gastos de mi hogar», dijo la madre de seis hijos, de 40 años.
Casi tres años después, el negocio de Kalimapus vale miles de chelines. Es mucho, dice, en un lugar sin red telefónica, sin señal de radio ni de televisión, sin electricidad, sin transporte público y con pocos servicios sociales.
Los beneficios del dinero en efectivo
En los cuatro condados kenianos afectados por la sequía, el Gobierno transfiere regularmente dinero cada dos meses a 100.000 de los residentes más vulnerables, con un suplemento de 2.450 chelines (28 dólares) para quienes necesitan ayuda de emergencia durante los períodos especialmente difíciles.
Tanto los organizadores del programa como sus beneficiarios han comprobado que proporcionar dinero en efectivo es más eficaz para crear resiliencia duradera que proporcionar alimentos, dijo Nadio.
«El dinero en efectivo es menos voluminoso que los alimentos, resulta más conveniente para el beneficiario y, por eso, los residentes lo han apreciado más que la ayuda alimentaria», dijo.
Algunos hogares han tenido dificultades para acceder al dinero, que se entrega a través de un banco, porque no tienen documentos de identidad, requisito para realizar operaciones bancarias en Kenia.
Otros han tenido problemas porque los nombres registrados en el programa no coinciden con los de sus documentos de identidad, dijo James Lopuiya, agente de Equity Bankque atiende a los beneficiarios en Turkana Central.
Pero dijo que algunos errores —por lo general, la inversión del orden de los nombres y apellidos— se han corregido y que los beneficiarios han recibido el dinero que les corresponde desde el inicio del programa.
Según Oduor, de la Autoridad Nacional de Gestión de la Sequía, se espera que el Gobierno aumente gradualmente la partida presupuestaria del programa de transferencias en efectivo durante los próximos tres años.
Los beneficiarios dicen que ha sido un éxito.
«Si me hubieran dado alimentos por el mismo valor, no tendría nada y estaría esperando que llegara más ayuda alimentaria», dijo Mary Aking’ol Lokiridi, del pueblo de Eliye, quien ahora es propietaria de una tienda minorista que le proporciona ingresos suficientes para comprar uniformes escolares para sus nueve hijos, que estudian en la escuela primaria Kalokol.
Este artículo se publica en colaboración con The Thomson Reuters Foundation trust.org. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Isaiah Esipisu es colaborador independiente de Thomson Reuters Foundation y se interesa por los temas relacionados con el cambio climático.
Imagen: Un comerciante vende frutas y verduras en un mercado rural. REUTERS/Mike Hutchings.
