El impresionante crecimiento del África subsahariana (SSA) durante aproximadamente la última década se ha visto igualado por su igualmente notable desempeño en el índice «Doing Business» del Grupo Banco Mundial. En 2012, un tercio de los países que más reformas realizaron en el índice eran del continente, y cada año sus países figuran entre los 10 reformadores más activos. En 2014, cinco de los 10 primeros eran de SSA.
Doing Business hace un seguimiento de los avances en las reformas que respaldan a una empresa a lo largo de su ciclo de vida, desde su puesta en marcha hasta la obtención de capital y su posible cierre. Gracias a una amplia cobertura geográfica y a clasificaciones que generan mucha atención pública (no toda ella completamente positiva), el informe ha sido un potente motor de la reforma del clima de inversión, y sus datos han servido como un medio útil para medir los avances realizados.
Doing Business como punto de partida
Aunque gran parte del atractivo de Doing Business como medida del entorno empresarial de un país radica en que se centra en actividades empresariales concretas con las que el sector privado y los responsables de formular políticas pueden relacionarse directamente, sus indicadores tienen un alcance limitado. Por ello, están concebidos principalmente como una prueba de fuego del estado del clima de inversión de un país. Así, aunque la accesibilidad y el perfil mundial de Doing Business pueden ser muy útiles para generar impulso a favor de la reforma del sector privado, debería servir principalmente como punto de partida para que un país emprenda luego cambios en el clima de inversión de mayor alcance y profundidad. (Este enfoque del uso de Doing Business ha sustentado en gran medida los esfuerzos de reforma del clima de inversión en SSA por parte de la Práctica Global de Comercio y Competitividad del Grupo Banco Mundial.)
Entonces, si Doing Business es un punto de partida y se utiliza como tal, ¿hay pruebas que respalden la suposición de que desencadena reformas más amplias y profundas del sector privado? ¿O el avance en Doing Business es un punto de partida que, sin quererlo, también se convierte en punto final?
Vínculos con datos más amplios sobre la reforma de la competitividad
Una de las medidas más exhaustivas del estado de los entornos empresariales de distintos países es el Índice de Competitividad Global (GCI) del Foro Económico Mundial (WEF), un conjunto de datos de más de 110 variables que examina el estado actual de la competitividad y sus cambios en todo el mundo. El conjunto de datos se estructura en 12 pilares que abarcan mediciones desde el desarrollo institucional hasta la tecnología y la innovación.
Si usamos el GCI como una buena medida de la competitividad e interpretamos sus cambios como reflejo de la eficacia de un país al acometer reformas más amplias en materia de competitividad, podemos analizar la relación entre el GCI y Doing Business y, de manera significativa, el grado de avance en ambos índices.
Un análisis general de la relación entre los cambios en el GCI y Doing Business en distintas regiones entre 2007 y 2013 muestra que SSA tuvo un desempeño comparativamente bueno en ambos índices, similar al de los países de Europa oriental y central y superior al promedio mundial.[1] Sin embargo, al dejar atrás los promedios y examinar los pilares específicos del GCI, el desempeño de SSA ha sido variable: como región, ha avanzado más en algunas áreas que en otras. La figura 1, a continuación, muestra los pilares del GCI en los que SSA ha mejorado más y menos, destacando los tres primeros y los tres últimos.
Figura 1: Variaciones dentro de la competitividad
(Puntuación de SSA en el GCI, total y en determinados pilares)
El pilar 6, Eficiencia del mercado de bienes, reviste especial interés porque muchas de las áreas que mide también son ámbitos en los que el Grupo Banco Mundial ha centrado sus intervenciones de reforma del clima de inversión: desde la entrada de empresas y la competencia hasta los impuestos, el comercio y la inversión. (Dos de los 16 indicadores de este pilar se componen, de hecho, de datos de Doing Business: el número de trámites y días necesarios para iniciar una empresa.)
El pilar 6 es uno de los tres pilares del GCI que más contribuyen al alza del desempeño general de SSA en el GCI, contrarrestando las áreas en las que SSA ha retrocedido en sus puntuaciones.
Desempeño dispar entre países
Aunque el continente tiene un desempeño regional comparativamente sólido tanto en el GCI como en Doing Business, el promedio oculta diferencias entre países. La figura 2, a continuación, muestra la evolución anual de las distintas economías de SSA en el GCI y Doing Business.
Figura 2: Gran dispersión
(Variación anual/CAGR en DB y GCI, 2007-13)
Rwanda, el país que más reformas ha realizado en Doing Business en la región, también ha logrado grandes mejoras en su puntuación del GCI. Sin embargo, no todos los países de SSA comparten los mismos resultados de mejora en el GCI y Doing Business, y desde luego no en la misma medida. Un grupo formado por Mali, Burkina Faso y Burundi ha avanzado considerablemente en Doing Business, pero no ha logrado una mejora proporcional en el GCI. Otro grupo de países, entre ellos Cote d’Ivoire y South Africa, ha obtenido avances inferiores al promedio en Doing Business y ha retrocedido en el GCI. Zambia y, en menor medida, Ethiopia también son excepciones: su desempeño en Doing Business está por debajo del promedio regional, pero en el GCI es comparativamente superior al promedio.
Más allá de Doing Business
Entonces, ¿qué conclusiones pueden extraerse de la relación entre los datos del GCI y de Doing Business? En general, la mayoría de los países de SSA ha avanzado considerablemente en ambos índices. De los pocos que han retrocedido en el GCI, ninguno lo ha hecho en Doing Business, con la excepción de Zimbabwe.
Las reformas del clima de inversión pueden impulsar avances positivos en el GCI, sobre todo a través del pilar 6 y, en particular (aunque no exclusivamente), mediante reformas relacionadas con la entrada de empresas, el área de Doing Business en la que los países de SSA más han avanzado. Sin embargo, como demuestra el caso de Zambia, la reforma de Doing Business no es el único medio para mejorar las medidas de competitividad relacionadas con el clima de inversión. Otras reformas del clima de inversión también importan y contribuyen a obtener resultados positivos en el GCI. Por tanto, estamos prestando cada vez más atención a estas áreas y aprovechando el impulso que pueden generar las reformas centradas en Doing Business para abordar algunos de los problemas estructurales más profundos que limitan la competitividad de SSA.
[1] Los cambios en el GCI se miden como las variaciones anuales acumuladas en la puntuación de un país; en Doing Business, se miden como los cambios en el avance de un país hacia la frontera de Doing Business (que representa la puntuación más alta lograda por un país en cada tema de Doing Business).
Este artículo apareció originalmente en The World Bank’s Private Sector Development Blog. Su publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Aref Adamali trabaja como economista regional para el Grupo Banco Mundial, donde se ocupa de cuestiones de comercio y competitividad en el África subsahariana y de los retos de la manufactura en todo el mundo. Trabaja desde Nairobi e Istanbul. David Bridgman es gerente de la Práctica Global de Comercio y Competitividad del Grupo Banco Mundial y es responsable de África meridional y central.
Imagen: Una niña que vende manzanas al borde de la carretera espera a sus clientes. REUTERS/Finbarr O’Reilly.
