Las empresas de rápido crecimiento conocidas como ‘gacela’ se consideran ampliamente esenciales para estimular el crecimiento económico y el empleo.
Contrariamente a la creencia popular, no se concentran en la alta tecnología, pueden ser más escasas y su éxito no se debe puramente al azar.
Aquí explicamos por qué una metodología para identificarlas podría ayudar a aumentar la eficacia de las medidas de apoyo público.
En un artículo titulado Les misérables, The Economist afirmó en una ocasión que Europa tiene un problema para crear nuevas empresas destinadas al crecimiento, debido a su crónico fracaso en fomentar a los emprendedores ambiciosos.
Esto es aún más importante, ya que los economistas del Fondo Monetario Internacional (FMI) y del Banco Mundial han destacado el papel clave de las empresas de rápido crecimiento en la recuperación económica, y han recomendado concentrar en ellas un mayor apoyo.
Esto se debe a que la tasa de empleo es uno de los principales indicadores del mercado laboral, que caracteriza a la economía en su conjunto.
Explicamos en un artículo publicado por la Eurasian Business Review que, a lo largo de las últimas décadas, la creación de empleo se ha convertido en una de las principales prioridades de los responsables políticos de todo el mundo. Especialmente en tiempos de inestabilidad económica, los gobiernos adoptan medidas activas para estimular el crecimiento del empleo.
La cuestión de la creación de empleo por parte de las empresas también se estudia ampliamente en la literatura científica, y la mayoría de los artículos se centran en una pequeña fracción de empresas de rápido crecimiento, a saber, las denominadas empresas gacela, o simplemente ‘gacelas’.
Las gacelas, una especie difícil de definir
El economista David Birch acuñó por primera vez el término ‘empresa gacela’ en su libro de 1987, Job Creation in America: How Our Smallest Companies Put the Most People to Work.
Definió estas empresas gacela como “un establecimiento empresarial que ha logrado un crecimiento de ventas de al menos un 20 % cada año durante el intervalo, partiendo de unos ingresos del año base de al menos 100.000 dólares”.
Birch también sostenía que estas generan la mayor parte de los nuevos empleos netos de la economía, con un ritmo de creación de empleo muy superior al de los pocos ‘elefantes’ –grandes empresas, a menudo cotizadas en bolsa– y de los ‘ratones’ –negocios de pequeña escala–.
En aquella época, un gran porcentaje de las empresas consideradas gacelas se dedicaba a la venta minorista. Hoy en día, se considera generalmente que la mayoría se encuentra en la industria tecnológica, y AppFolio, Netflix, Amazon, Etsy y similares representan más de la mitad de las 10 empresas de mayor crecimiento del ranking global de 2020 de Fortune.
Si bien se acepta comúnmente que son empresas de rápido crecimiento que muestran un crecimiento sostenido y crean desproporcionadamente muchos nuevos empleos, no existe un acuerdo general sobre la definición de gacelas.
Aunque muchas definiciones anteriores de empresas gacela se basaban en umbrales arbitrarios sobre el tamaño, la antigüedad, el empleo y el crecimiento de los ingresos de las empresas, ninguna de ellas podía garantizar que el éxito (temporal) de esas empresas se debiera únicamente a la buena suerte.
Anteriormente, estudios de economía del comportamiento y de psicología destacaron que las personas intentan encajar erróneamente patrones en observaciones completamente aleatorias. Esto se debe a que las personas tienden a considerar que una pequeña muestra de observaciones extraídas al azar es altamente representativa, lo que explica algunas percepciones erróneas de las secuencias aleatorias (véase la ‘falacia de la mano caliente’, que describe la tendencia de las personas a creer que una racha de éxitos es probable que conduzca a más éxitos).
De hecho, un proceso completamente aleatorio puede producir una larga secuencia de resultados aparentemente extraordinarios que no es más que un subproducto del azar.
La pregunta relevante, por tanto, es: ¿seguiría una empresa que había aumentado su número de empleados en los últimos años incrementándolo aún más, o fue solo cuestión de azar?
Descartado el azar como factor de éxito
Mediante métodos estadísticos avanzados y una gran cantidad de datos empíricos, descartamos el factor ‘suerte’ planteado por algunos. Esto ayudó a demostrar que el éxito de las gacelas no podía explicarse únicamente por la suerte.
Esto significa que las gacelas identificadas deben tener ventajas competitivas, que pueden reflejarse, entre otras cosas, en mejores recursos, tecnología, procedimientos de gestión y socios de la cadena de valor que les permiten ampliar su cuota de mercado en detrimento de la competencia y obtener un mejor rendimiento de forma sostenida.
Como criterio para definir las gacelas, nuestro estudio tuvo en cuenta el crecimiento constante del empleo en las empresas. Con ello, demostramos que las empresas de Rusia, para ser clasificadas como gacelas, necesitan mostrar un crecimiento constante durante un período más largo que en España.
Esto probablemente se debe a la situación de transición de la antigua economía, con un mayor número de nichos de mercado vacíos que las empresas pueden ocupar, lo que crea oportunidades de rápido crecimiento.
Como resultado, las gacelas representaban aproximadamente entre el 1 % y el 2 % del número total de empresas en ambos países. Acapararon entre el 13 % y el 15 % del crecimiento del empleo en Rusia y alrededor del 9 % en España.
Contrariamente al mito de que las gacelas se concentran en las industrias de alta tecnología, en Rusia se concentran en información y comunicaciones, comercio mayorista y minorista, y transporte y almacenamiento.
Por su parte, en España las gacelas también se concentran en el comercio mayorista y minorista, pero también en la educación y el sector inmobiliario. En otras palabras, son estos sectores los que pueden servir como fuente de crecimiento del empleo en ambas economías.
La proporción relativamente pequeña de empresas gacela que identificamos –en comparación con el 4-5 % promedio señalado en la literatura– indica que las verdaderas gacelas son una especie rara.
Esto respalda la idea de que los responsables políticos podrían ser más selectivos a la hora de estimular la entrada en el mercado y aumentar el número de empresas emergentes en distintos sectores, ya que la mayoría de los nuevos negocios no tienen buenos resultados, y subvencionarlos a todos podría resultar contraproducente.
Nuestros resultados muestran claramente qué empresas pueden denominarse ‘gacelas’ [...] Identificarlas es un desafío para la investigación futura que mejorará la promoción del empleo y el crecimiento económico a largo plazo
Ivan Savin y Maria Novitskaya
La política debería centrarse en apoyar a las empresas de alto crecimiento
La política debería centrarse en identificar y apoyar a las empresas de alto crecimiento, lo cual no es fácil, ya que hay que evitar creer en mitos populares sobre las gacelas y pensar en medidas de apoyo específicas para cada momento y basadas en los pares, como consultas y redes de contacto con emprendedores experimentados en periodos de turbulencia del mercado o de transición empresarial.
Nuestro estudio no identifica los factores que explicarían el crecimiento sostenido de las gacelas, pero muestra qué empresas pueden describirse como de rápido crecimiento y descarta el factor suerte.
No existe una definición universal de gacelas: la diferencia de desempeño entre España y Rusia confirma la necesidad de un análisis más profundo de las empresas gacela y de medidas de apoyo diferenciadas para estas empresas por parte de los responsables políticos.
Estudios anteriores no han logrado encontrar características coherentes de las gacelas, aparte de su crecimiento, pero no se puede descartar que los datos que reflejarían estas características simplemente no estuvieran disponibles.
Nuestros resultados muestran claramente qué empresas pueden denominarse gacelas y, por lo tanto, que deben existir los factores que justifican su éxito. Identificarlas es un desafío para la investigación futura que mejorará la promoción del empleo y el crecimiento económico a largo plazo.
