Nelson Mandela dijo una vez: «No hay pasión en jugar a lo pequeño, en conformarse con una vida menor de la que eres capaz de vivir.»
La juventud de África ya representa más de la mitad de la población del continente, y ha llegado a creer en esta afirmación. Esta convicción surgió por primera vez hace siglos en el corazón de nuestros héroes de la liberación y se ha transmitido al corazón de los jóvenes héroes sociales y económicos de hoy.
Para comprender con claridad cómo la juventud africana está forjando su propio futuro, es necesario retroceder en el tiempo y reflexionar profundamente sobre la historia y sobre la diferencia entre los jóvenes coloniales de África y los jóvenes poscoloniales de África, entre los que me cuento.
Los jóvenes africanos de la época colonial estaban impulsados por la búsqueda de la libertad política. Sus sistemas económicos ofrecían muy pocas o ninguna oportunidad a la juventud africana colonial para ascender en la escalera del éxito. Los jóvenes coloniales crecieron en una cultura que les animaba a ir a la escuela y luego a trabajar en las fábricas, granjas y minas hasta jubilarse en sus poblados.
Solo unos pocos se atrevían a considerar la idea de crear su propio negocio. Por ello, los jóvenes de antaño, nuestros padres, estaban movidos por la pasión por la libertad política para forjar su propio futuro. Creían que, si se liberaban del dominio colonial, podrían construir su propio futuro.
A diferencia de los jóvenes coloniales, el joven africano de hoy está impulsado por la búsqueda de la libertad financiera, la libertad económica y el objetivo de situar al continente en la arena mundial de la innovación y la estabilidad financiera. Vemos jóvenes que ya no quieren solo leer los libros de otros, sino escribir los suyos propios. Vemos jóvenes que no esperan a que se construyan escuelas para ellos, sino que crean sus propias escuelas. Vemos jóvenes que ya no quieren limitarse a ser solo consumidores, sino fabricar e inventar productos para exportarlos a Occidente.
Vemos a una juventud que ha comprendido que tiene algo que ofrecer al mundo.
En el norte de África vemos a jóvenes que se han posicionado contra la dictadura. En el este de África, los jóvenes se adentran en el mundo de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC), con el objetivo de desarrollar sus propios Silicon Valleys. En el oeste de África vemos a una juventud comprometida con la paz, el perdón y el desarrollo.
La juventud africana ha comprendido la necesidad de lo que yo llamo los cuatro pilares de una joven estrella de éxito. Estos pilares son la visión, la determinación, el valor y el cambio de mentalidad.
La visión fue lo que me impulsó a dejar Zimbabue y viajar a Estados Unidos de América para estudiar en la universidad, sin dinero para pagar la matrícula. Llegué a EE. UU. con solo 50 dólares en el bolsillo, viví en refugios para personas sin hogar y en parques de caravanas, y comí en comedores sociales hasta que obtuve una beca completa para la Universidad Liberty, en Virginia. Tras completar mi carrera, regresé a Zimbabue y fundé Smile for Africa, una organización que trabaja con jóvenes y crea plataformas para que tengan éxito en la vida. Actualmente estamos en proceso de poner en marcha un campus de Universidad en línea en colaboración con la Universidad Liberty para llevar una educación de categoría mundial a nuestro continente.
La determinación fue lo que impulsó a Ashish J.Thakkar, director ejecutivo de Mara Group, a crear un negocio mientras cursaba la educación secundaria. Hoy emplea a más de 5000 personas y tiene presencia en 18 países africanos. A los 29 años, Ashish declaró en una entrevista para Forbes Africa: «Mi mayor impulso es ver a África prosperar y competir de manera decidida a escala global».
El valor fue lo que llevó a Ladi Delan, de Nigeria, de 30 años, fundador y director ejecutivo de Bakrie Delano Africa, a hacer negocios fuera de África, y logró su primer millón en China vendiendo alcohol.
El cambio de mentalidad impulsó a Vinny Lingham, sudafricano de 33 años, a incursionar en el mundo de las TIC, un campo dominado por Occidente. Fundó Yola Inc, una empresa de la web 2.0 con más de 3 millones de usuarios en todo el mundo y oficinas en San Francisco.
Estos son algunos ejemplos de africanos que han aplicado estos pilares y están dando forma al futuro del continente. Así es como los jóvenes están construyendo su futuro en la búsqueda de la libertad económica y de un futuro prometedor para África.
Autor: Albert Mavunga es director ejecutivo de Smile for Africa y miembro del Foro Económico Mundial Global Shaper
Imagen: Estudiantes libios escuchan un discurso durante una reunión municipal con la juventud y la sociedad civil en la Universidad de Trípoli, el 18 de octubre de 2011.
REUTERS/Kevin Lamarque
