Durante muchos años, se ha percibido un choque de valores en la práctica empresarial, entre la búsqueda de un modelo de negocio ético y sostenible y el énfasis más convencional en maximizar los rendimientos financieros para los accionistas. Sin embargo, investigaciones recientes revelan que algunos de los enfoques más sostenibles y éticos de la actividad empresarial resultan ser exitosos en términos comerciales. Por el contrario, a veces la búsqueda de maximizar los rendimientos a corto plazo acaba en escándalo o quiebra, o en ambos.
Existen pruebas abrumadoras de que una cultura empresarial cortoplacista, guiada predominantemente por indicadores financieros con una tendencia a maximizar los beneficios y el crecimiento, está fracasando. No solo provoca malestar social y ambiental, sino que también resulta infructuosa en términos puramente empresariales. Ha socavado la sostenibilidad de las empresas y del planeta a través de un mayor riesgo y una falta de visión.
Un gran número de empresas familiares ha evitado la moda de maximizar el crecimiento a corto plazo y, en su lugar, se ha comprometido con la sostenibilidad, adoptando un enfoque que pretende ser a la vez basado en principios y a largo plazo. Buscan hacer lo correcto para su empresa, para las comunidades a las que sirven y para el medio ambiente. Es una filosofía de colaboración, no de explotación. Contrariamente a lo que cabría esperar, estas empresas han obtenido mejores rendimientos financieros que los de otras firmas durante la última década, como han confirmado estudios recientes.
Una de las razones de ello es que las familias propietarias de empresas siempre han considerado importantes el legado y la siguiente generación. A veces expresan su visión así: «para nosotros, un trimestre son 25 años». Las más exitosas tienden a ser conservadoras con la deuda y a evitar la especulación.
Tienen una mentalidad más cercana a la que exige la sostenibilidad que a la que ha supervisado los modelos de negocio más expansionistas y financiados con deuda, que han estado de moda en las últimas décadas. Para estas familias, dar el paso hacia una definición de sostenibilidad del siglo XXI, que incorpore la comprensión del cambio climático, la presión sobre los recursos, la protección del hábitat y otros aspectos, es un paso corto.
Lograr el aparente «lo mejor de ambos mundos», es decir, sostenibilidad y sólidos rendimientos financieros, exige una disciplina considerable en todos los niveles de la organización. Se trata de una filosofía diferente, y de una mentalidad y un modelo de negocio radicalmente distintos a los que predominaron en el siglo XX. No es solo un nuevo conjunto de tácticas y competencias. Precisamente por ello, los propietarios, y en particular los propietarios de empresas familiares y de patrimonios, están en la mejor posición para lograr este cambio.
Situados en la cúspide de la organización y con una propiedad concentrada, tienen el poder y la responsabilidad del propósito y de las decisiones. Pueden imponer su visión y facultar a toda la organización para avanzar hacia una dirección común y responsable que permita lograr un cambio radical.
Lo consiguen observando las siguientes disciplinas:
Valores familiares
Incluyen la integridad, el respeto, la equidad y el compromiso de honrar siempre estos principios, independientemente de las presiones a las que se enfrenten. Se inculcan desde una edad temprana.
Administración responsable
Implica un sentido del deber para garantizar la sostenibilidad a largo plazo de la empresa. Es la inversión del enfoque egoísta o de derecho adquirido. Parafraseando a John F. Kennedy, se trata de considerar «no lo que la empresa puede hacer por mí, sino lo que yo puedo hacer por la empresa».
Propiedad emocional
Intangible pero poderosa, crea un fuerte vínculo con la empresa que se traduce en altos niveles de compromiso y pasión. Se cultiva en una familia propietaria de empresas desde una edad temprana.
Capital paciente
Los propietarios exitosos suelen resistirse al impulso de buscar ganancias a corto plazo. Están dispuestos a invertir en iniciativas con un largo periodo de retorno, como parte de una estrategia a largo plazo que preserva el legado familiar.
Sobre todo, se requiere un liderazgo y una dirección claros por parte de los propietarios. Aunque su papel implica una escasa injerencia en el día a día de la empresa, los propietarios son en última instancia responsables. Toman las grandes decisiones, marcan el tono y definen la filosofía. Puede que no hagan todo esto de forma consciente, pero, en la práctica, su influencia siempre es considerable.
Ante la presión que los modelos empresariales cortoplacistas y las desigualdades en las economías mundiales ejercen sobre las sociedades y el medio ambiente, son necesarios cambios radicales en la actividad empresarial. Toda actividad humana depende del medio ambiente de la Tierra y de sus recursos naturales, así como de la paz y la equidad. Es esencial considerar esta responsabilidad con seriedad y urgencia, dada la realidad del cambio climático, el auge de los movimientos políticos populistas y las cuestiones de confianza en los líderes empresariales y políticos.
Ninguna empresa ni ningún propietario es perfecto, pero hay un número significativo que aspira a este enfoque responsable. El mundo empresarial puede aprender lecciones valiosas de las empresas familiares, en cuanto a liderar el camino como fuerza para el bien: para las personas, nuestro planeta y la prosperidad.
Muchas empresas familiares han mantenido su resiliencia y su posición en el mercado sin sacrificar sus valores iniciales ni a sus clientes principales, y desarrollando estrechos vínculos con las comunidades en las que operan. Ofrecen lecciones a la comunidad empresarial en general. El siglo XXI pertenecerá a las empresas familiares y a todas las demás que estén dispuestas a adoptar este cambio de mentalidad.
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