El Foro Económico Mundial se ha enriquecido con las aportaciones de innovadores de mentalidad global y digitales. Por ello, no sorprenderá que considere las tecnologías digitales y los servicios prestados digitalmente como fundamentales para fomentar la competitividad de Europa. Cuando los gobiernos, las empresas y las personas abrazan la nueva era digital, abren la posibilidad de impulsar la innovación mediante nuevos productos, procesos y servicios.
También pueden permitir una participación más inclusiva y democrática en la economía para todos los europeos.
Recibir un impulso económico de la era digital no es un lujo, sino algo esencial para garantizar que Europa siga creciendo y alcanzando niveles de prosperidad que satisfagan las crecientes expectativas de sus ciudadanos. Como destacan el Informe Global de Competitividad y el Informe de Competitividad Europa 2020 , ambos del Foro, Europa presenta importantes lagunas en innovación, tanto internamente entre los Estados miembros como externamente en comparación con otras economías líderes. En muchos casos, es la aplicación concertada de tecnologías digitales —que ofrece nuevas fuentes de datos y métodos de análisis, nuevos medios de diseño o construcción, mayores oportunidades de control de calidad y nuevos canales para acceder a clientes o proveedores— la que ayudará a los innovadores y emprendedores europeos a impulsar un crecimiento inclusivo y sostenible.
Si bien muchos Estados miembros europeos, entre ellos Finlandia, Alemania, Suecia y los Países Bajos, están verdaderamente “en la frontera” de la innovación, esa misma frontera se desplaza continuamente, lo que no deja lugar a la complacencia. Mientras tanto, otros países y regiones están logrando avances rápidos, alcanzando a Europa y desafiando su posición como productor innovador y de alta calidad de bienes y servicios. El futuro de Europa no depende únicamente de mantenerse en la frontera de la innovación, sino de empujarla hacia adelante. Puede hacerlo tanto mediante la investigación básica que amplía nuestra comprensión del mundo como, y esto es importante, mediante la comercialización de nuevas aplicaciones de la tecnología que mejoren la productividad y creen mercados completamente nuevos.
El liderazgo de algunos en Europa no ha extendido culturas innovadoras por todo el continente. Muchas economías europeas tienen un rendimiento muy inferior a la media en cuanto a cómo emplean las tecnologías digitales y la innovación para impulsar el crecimiento. Dada la naturaleza integrada de los mercados europeos y la unión monetaria, las brechas de competitividad deben cerrarse. Para la mayoría de los países europeos que sufren altos niveles de desempleo, con el conjunto adecuado de competencias y estructuras organizativas, las tecnologías digitales podrían crear empleo y ofrecer una vía alternativa para los jóvenes subempleados y otros grupos que quieran adquirir nuevas competencias y acceder al mercado laboral.
Cómo aprovechar al máximo el futuro digital de Europa
El Foro Económico Mundial seguirá animando a los responsables de la toma de decisiones de más alto nivel a abrazar un futuro digital. Hasta hace poco, los esfuerzos por apoyar la innovación digital se consideraban más bien de nicho, o simplemente mejor dejarlos en manos de los emprendedores. Como toda la economía se ha vuelto digital, esa actitud ya no es sostenible. Los temas digitales son ahora temas políticos; toda la economía depende ahora de redes y servicios digitales. Por tanto, los líderes deben participar plenamente en esta transformación.
Hacer realidad la promesa y la prosperidad de una Europa digital requiere que los responsables políticos europeos, los líderes empresariales y otros actores influyentes alineen la política y la práctica en tres áreas.
En primer lugar, las personas de todas las edades deben tener las competencias necesarias para participar en la economía digital y, siempre que sea posible, en la creación de nuevos servicios y plataformas. La investigación en curso sobre El futuro del empleo analiza la relación cada vez más importante entre los cambios en las tendencias tecnológicas, la actividad del mercado laboral y la demanda de competencias. Como destaca la Gran Coalición para el Empleo Digital , el conocimiento profundo de las herramientas digitales será una ventaja cada vez mayor tanto para las empresas como para quienes buscan empleo.
Puede que los “nativos digitales” estén íntimamente familiarizados con las tecnologías digitales, pero Europa debe ir más allá: necesita que personas de todas las generaciones tengan competencias digitales. Una comprensión profunda de los principios de programación y el conocimiento de varios lenguajes de programación podrían convertirse en el dialecto más importante para los europeos de todas las edades en la era digital. Para parafrasear una entrada de blog reciente de Neelie Kroes, Europa debe asegurarse de estar “programando su propio futuro”.
En segundo lugar, se necesita una nueva mentalidad en Europa, en la que las organizaciones de los sectores público y privado adapten sus actividades diarias y modelos de negocio para aprovechar las eficiencias y el crecimiento que prometen las tecnologías digitales. Un proyecto reciente del Foro, Fomentar el emprendimiento impulsado por la innovación en Europa, destacó la necesidad de que las grandes y pequeñas empresas europeas adopten modelos y prácticas empresariales digitales, desde la adopción relativamente común de sistemas para gestionar los recursos empresariales hasta colaboraciones más innovadoras entre emprendedores y empresas consolidadas. Como ha demostrado el Plan de Acción Emprendimiento 2020 , las pequeñas y medianas empresas que adoptan tecnologías digitales novedosas tienden a crecer entre dos y tres veces más rápido. La Comisión trabaja para acelerar la transformación del panorama empresarial europeo mediante campañas como Watify y la Startup Europe Partnership, que aprovechan a las empresas y emprendedores europeos para la próxima ola de crecimiento económico impulsado digitalmente.
Los gobiernos también pueden lograr importantes eficiencias adoptando tecnologías digitales. La exitosa iniciativa de gobernanza electrónica de Estonia, que presta servicios en línea a los ciudadanos, es muy conocida pero, hasta ahora, no se ha replicado bien.La investigación de la OCDE indica que los Estados miembros europeos pueden aumentar la eficiencia y el impacto de los servicios públicos, implementar mejor las agendas de reforma y aumentar los niveles de compromiso ciudadano mediante el uso de tecnologías digitales. Con altos niveles de deuda pública, una falta de confianza de los ciudadanos en las instituciones europeas y una necesidad urgente de reformas, las inversiones en gobernanza digital nunca han sido tan importantes.
En tercer lugar, una Europa impulsada por lo digital es también aquella en la que todos los europeos comparten el acceso a bienes públicos digitales mejorados: sobre todo, una infraestructura digital robusta que se mantenga al día con la última tecnología y las demandas de ancho de banda, junto con políticas inteligentes y cohesionadas que respalden la creación y el crecimiento de un verdadero mercado único digital. Por ejemplo, el Foro, a través de su Global Agenda Council on Europe trabaja para concienciar sobre la importancia que tiene para la región adoptar la infraestructura digital más reciente, y respalda sin reservas el llamamiento de Neelie Kroes a que Europa codesarrolle el 5G. El Servicio de Investigación del Parlamento Europeo ha estimado que no contar con un mercado único digital costaría a Europa 260 000 millones de euros al año en pérdidas de eficiencia; contar con un mercado único digital aumentaría el PIB a largo plazo en al menos un 4 %. Esta es una oportunidad de crecimiento que los líderes europeos no pueden ignorar.
De Europa al mundo
Los actores capaces de todos los orígenes y regiones deben dar un paso al frente para afrontar el desafío digital, tanto mejorando lo que ya se ha creado como inventando el futuro digital. Esto implica establecer marcos globales para la gobernanza digital y cerrar la brecha digital que existe entre países y dentro de ellos.
Tomemos, por ejemplo, la nueva iniciativa globalNET. Basándose en los principios establecidos por la NETmundial , iniciativa liderada por el Gobierno brasileño, el Foro asumirá un papel de liderazgo para garantizar que internet siga siendo una plataforma abierta para la libre expresión y la innovación, mediante un mejor sistema de gobernanza multisectorial. Internet no puede convertirse en víctima de la inercia ni en juguete de los actores estatales. Aprovechando las comunidades multisectoriales interdisciplinarias y de alto nivel del Foro, la iniciativa globalNET pretende apoyar un amplio diálogo sobre políticas en torno a cuestiones clave vinculadas a la gobernanza digital, mediante la participación de expertos pertinentes de ministerios, industrias, el mundo académico y la sociedad civil, más allá de quienes se especializan en el sector de las TIC y participan en los foros tradicionales de internet.
Actividades como globalNET son importantes precisamente porque las cuestiones polémicas que actualmente frenan el futuro digital de Europa —las preocupaciones sobre privacidad y protección de datos, los protocolos de ciberseguridad, la amenaza de la censura, las leyes de propiedad intelectual, entre otras— deben negociarse seriamente a nivel mundial. De hecho, Europa debe estar a la vanguardia de estas cuestiones, mostrando a otros que es posible acordar normas razonables y viables, codesarrollar tecnologías de vanguardia que requieren una inversión significativa y, en última instancia, demostrar el poder y la promesa de una economía digital a través de un renacimiento digital europeo.
Esta visión del futuro digital de Europa no se hará realidad sin que los líderes mundiales de todos los sectores se muestren abiertos a las posibilidades que trae consigo la economía digital. El acceso rápido y omnipresente a la información y la capacidad de dar forma a contextos en línea de maneras novedosas, superando las fronteras tradicionales, transforman no solo la forma en que consumimos y compartimos datos, sino también la manera en que estructuramos nuestra economía y vivimos nuestras vidas. La era digital crea plataformas completamente nuevas de actividad económica, como las que vemos en la economía colaborativa de rápido crecimiento, y plataformas que aún no se han imaginado, y mucho menos realizado. Ofrece a las personas y grupos marginados la oportunidad de participar en actividades que generan valor en entornos donde la raza, el género y la discapacidad a menudo son irrelevantes. Ofrece a las empresas nuevas y consolidadas la oportunidad de ser más productivas, abiertas, globales y conectadas, y, por tanto, de tener mayor impacto. Y brinda a los Estados miembros europeos y a la Comisión Europea la oportunidad de ser más transparentes, responsables, eficientes y eficaces en la prestación de los servicios y bienes públicos que exigen y merecen los ciudadanos europeos.
Veo el futuro digital de Europa como competitivo, innovador, inclusivo y sostenible. Con la actitud, las inversiones y las medidas políticas adecuadas hoy, este futuro puede hacerse realidad. Ya estamos en camino hacia ese futuro, y disfruto mucho de formar parte de él.
Publicado en colaboración con la Comisión Europea como parte de una serie: Mentes digitales para una nueva Europa.
Autor: El profesor Klaus Schwab es fundador y presidente ejecutivo del Foro Económico Mundial
Imagen: Un niño de primer grado usa una nueva computadora portátil como parte del proyecto Canaima en una escuela bolivariana en Caracas, el 23 de septiembre de 2009. REUTERS/Jorge Silva
