La mayoría de los emprendedores en África son mujeres, pero sus empresas son menos rentables. Las razones podrían estar relacionadas con la mentalidad.
Para los emprendedores en África, el éxito puede depender en gran medida de la mentalidad y la cultura.
Para que más emprendedores africanos desarrollen mentalidades orientadas al crecimiento, no se puede subrayar lo suficiente el papel de la formación, la tutoría y el acceso a la financiación.
Con una fuerza laboral de más de 400 millones que aumentará al menos un 70 % antes de 2035, África se encuentra en una encrucijada. El continente podría aprovechar este capital humano activo y viable para impulsar un crecimiento astronómico o podría sufrir aún más inseguridad, desempleo y una serie de desafíos económicos si esta población queda inactiva.
Nueva investigación sobre emprendedores africanos realizada por la Fundación Tony Elumelu en colaboración con la Universidad de Stanford revela información sobre los factores culturales divergentes que influyen en la trayectoria emprendedora (especialmente la de las mujeres) en África. Las conclusiones apuntan a algunos patrones y cualidades que favorecen el éxito emprendedor, ofreciendo lecciones sobre el emprendimiento en África y más allá.
La brecha de género en el emprendimiento
La mayoría de los emprendedores en África son mujeres, pero sus empresas son menos rentables y experimentan un crecimiento más lento en comparación con sus homólogos. Las diferencias de género no son un problema exclusivamente africano. En Estados Unidos, por ejemplo, los hombres representan más del 90 % de los socios de las 100 principales firmas de capital riesgo y reciben una financiación desproporcionada.
Lo que distingue las perspectivas de las mujeres africanas es que sus opciones fuera del emprendimiento son escasas. Tener éxito en sus pequeñas empresas puede marcar la diferencia entre obtener un sustento digno y caer en la fragilidad económica.
El estudio revela sesgos de género dentro del emprendimiento. Mujeres y hombres declaran motivaciones y objetivos empresariales distintos, especialmente en lo que respecta a cómo hablan de sus clientes y productos. En el caso de los emprendedores, las motivaciones giraban en torno al «beneficio», el «crecimiento» o el «capital», mientras que la motivación de las emprendedoras se inclinaba hacia el impacto social a través de productos, servicios e industrias específicos.
En el caso de los emprendedores, las motivaciones giraban en torno al «beneficio», el «crecimiento» o el «capital», mientras que la motivación de las emprendedoras se inclinaba hacia el impacto social a través de productos, servicios e industrias específicos.
Acceso al capital
La consideración del capital es también un aspecto determinante para la mayoría de los emprendedores africanos. Utilizando un grupo seleccionado de los casi 140 000 emprendedores africanos que solicitaron participar en el Programa de Emprendimiento de la Fundación Tony Elumelu entre 2015 y 2017, se identificó que el acceso al capital no solo desempeña un papel crítico en la gestión de una empresa, sino también en la forma en que se concibió inicialmente, desde su tamaño y alcance hasta su diseño y objetivos.
Los emprendedores africanos, conscientes de sus limitaciones para obtener capital, a menudo restringen sus ideas. Con un mayor acceso a la financiación inicial y más oportunidades para obtenerla, las pymes africanas sueñan a lo grande y lanzan negocios con una mayor presencia.
Con un mayor acceso a la financiación inicial y más oportunidades para obtenerla, las pymes africanas sueñan a lo grande y lanzan negocios con una mayor presencia.
Mentalidad: intercambio frente a organización
La investigación analiza en profundidad la mentalidad de los emprendedores, ofreciendo una comprensión singular de los desafíos que enfrentan las startups africanas y de las áreas de crecimiento en múltiples sectores. Brinda la oportunidad de repensar cómo se aborda y apoya el emprendimiento, identificando dos categorías.
El primer grupo de emprendedores, descrito como la mentalidad de intercambio, se fundamenta en su propósito de proporcionar productos y servicios, cultivar relaciones con empleados y clientes, y aportar valor a los demás.
El segundo grupo, la mentalidad de organización, se preocupa más por su capacidad para crear, hacer crecer y ampliar su empresa.
La mentalidad de intercambio tiene una visión micro, «sobre el terreno», mientras que la mentalidad de organización se centra en «ser emprendedor», con una visión más macro de sí mismos y de sus actividades.
En lugar de orientarse únicamente en torno al intercambio de productos o servicios con los clientes, los emprendedores con mentalidad de organización se orientan en torno a su propósito de crear y hacer crecer una empresa. El estudio constató que las personas con esta mentalidad a menudo hablaban de crecimiento y rendimiento, de la gestión de personas y activos, y de la dinámica del sector. Su atención se dirige a las características de su negocio, así como a su rendimiento y expansión.
Los emprendedores con mentalidad de intercambio muestran preocupación por la calidad de los productos y servicios. En cambio, la mentalidad de organización tiende a expresar una motivación interna, como el sentido de propiedad y control, lo que conduce a un enfoque individualista.
Ambas mentalidades presentan estilos de gestión diversos: los primeros consideran y describen a sus empleados como iguales cuyas opiniones se valoran, mientras que los segundos los ven como recursos que hay que gestionar. Aunque podrían existir diferencias en las mentalidades emprendedoras, los emprendedores africanos se caracterizan fundamentalmente por su afán de generar un impacto significativo.
Diferencias culturales
Estas diferencias fueron más visibles geográficamente en el norte, oeste, este y centro de África. En África Occidental, los emprendedores, en particular los nigerianos, tenían motivaciones enmarcadas en un lenguaje orientado al beneficio, mientras que los emprendedores de África Central y Oriental parecían estar más orientados hacia la justicia social y el desarrollo comunitario.
Los emprendedores del norte de África se inclinaban más por el trabajo cíclico y basado en proyectos. En África Oriental y Occidental había un mayor énfasis en la agricultura y la ganadería. Los emprendedores de África Central coincidían en gran medida con los de África Oriental en la forma de explicar por qué se hicieron emprendedores.
En África Occidental, los emprendedores, en particular los nigerianos, tenían motivaciones enmarcadas en un lenguaje orientado al beneficio, mientras que los emprendedores de África Central y Oriental parecían estar más orientados hacia la justicia social y el desarrollo comunitario.
Y el ganador es
La investigación llega a una conclusión única: necesitamos que más emprendedores africanos adopten la mentalidad organizativa, que está vinculada a un mayor éxito empresarial.
La investigación llega a una conclusión única: necesitamos que más emprendedores africanos adopten la mentalidad organizativa, que está vinculada a un mayor éxito empresarial.
La mayoría de los emprendedores con mentalidad de intercambio eran mujeres, lo que pone de relieve el enfoque menos formal con el que las mujeres consideran las actividades emprendedoras. Las mujeres emprendedoras, en particular, deben ser empoderadas para pensar de manera diferente. Los emprendedores africanos deben adoptar el lenguaje de la creación junto con una visión clara del crecimiento. Esto podría marcar toda la diferencia.
Para que más emprendedores africanos desarrollen mentalidades disruptivas y orientadas al crecimiento, no se puede subrayar lo suficiente el papel de la formación, la tutoría y el acceso a la financiación. Este apoyo específico es fundamental para mejorar la sostenibilidad y la resiliencia de los emprendedores, dándoles confianza para crecer y construir empresas que impulsen la prosperidad y el progreso social.
Para convertir a la joven fuerza laboral africana en creadora de prosperidad, la Fundación Tony Elumelu (TEF) emblemático Programa de Emprendimiento (lanzado en 2015), ofrece formación, financiación y tutoría a miles de emprendedores africanos cada año. El programa ha empoderado y financiado directamente a más de 9000 pymes de todo el continente y sigue apoyando a más de 1 millón de personas mediante las oportunidades de formación, tutoría y creación de redes disponibles en su centro digital, TEFconnect.com.
