Durante los últimos cinco años, Europa ha protagonizado intensos debates sobre la mejor manera de afrontar la crisis económica actual. El debate ha abarcado desde los paquetes de austeridad y su adecuación sociocultural hasta los programas de estímulo y la necesidad de equilibrio, la defectuosa división de responsabilidades monetarias y fiscales en la región, los conflictos inherentes a las agencias de calificación, los incentivos de los banqueros y los sistemas de remuneración de las empresas.
Todas estas cuestiones, sin embargo, aunque válidas en sus respectivos ámbitos, pasan por alto una cuestión más amplia en lo que respecta al futuro económico de Europa: el sistema de desarrollo económico del continente está anticuado y es engorroso, y es vulnerable a las sacudidas que la economía mundial (caracterizada por la innovación disruptiva y el flujo de capital hacia ella) seguirá generando. El modelo carece del ingrediente clave que otorgaría rapidez, agilidad y solidez a una economía: un ecosistema de innovación impulsado por emprendedores (EDIE).
En el núcleo de un EDIE hay una clase de profesionales emprendedores procedentes de un amplio abanico de disciplinas «a escala y alcance». No se trata solo de graduados en administración de empresas e ingenieros, sino también de científicos, graduados en humanidades, profesionales del diseño y personas sin mucha formación académica pero con valiosa experiencia vital y laboral. Esta clase se pone entonces a trabajar, aportando ideas nuevas y soluciones originales en diversos sectores. No temen fracasar, ya que esto les ayuda a aprender e iterar rápidamente. Su visión es que lo que altera en el corto plazo genera crecimiento y estabilidad a largo plazo y, en el proceso, crea categorías totalmente nuevas de actividad económica y empleo.
Los emprendedores no funcionan en el vacío. Se necesita un ecosistema de innovación completo, con una red flexible y fluida de otros actores que nutren, proporcionan, orientan y gobiernan, y que pueden integrar finalmente nuevas empresas en las cadenas de valor de innovación más amplias. Estas cadenas incluyen inversores ángeles y capitalistas de riesgo, nuevas empresas y grupos de innovación abierta, laboratorios y universidades privados y públicos, incubadoras y aceleradoras, gobiernos municipales, centros para pequeñas empresas y una serie de proveedores de servicios que engrasan los engranajes de la innovación.
Un sistema como este puede mantener el crecimiento cuando el resto de la economía se estanca. Sobrevive a las crisis porque está demasiado distribuido como para sufrir experiencias cercanas a la muerte, a diferencia de las industrias automovilística, pesada o bancaria. Y se recupera rápidamente porque las personas que lo impulsan prosperan con la incertidumbre y se sienten cómodas aplazando salarios seguros. Esto las hace más audaces que las grandes organizaciones, que tienen más que perder al considerar nuevas actividades.
Un EDIE tiene beneficios macroeconómicos muy pronunciados. Como ejemplo, el Área de la Bahía de San Francisco, impulsada en gran medida por su propio EDIE (incluido el célebre Silicon Valley), es hoy la decimonovena economía más grande del mundo, con un PIB de 533 000 millones de dólares estadounidenses. En los últimos 60 años, sin duda ha facilitado un enorme valor duradero, no solo en forma de ingresos, sino también de habilidades laborales, capacidades industriales y productividad, para Estados Unidos y otras economías de todo el mundo, a pesar de los ciclos periódicos de auge y caída. De hecho, ha surgido de la reciente crisis hipotecaria estadounidense como motor de crecimiento local y nacional.
Sin embargo, no es razonable esperar que Europa sea como California. En Europa, la seguridad y la estabilidad son valores culturales esenciales que tradicionalmente pesan más que la búsqueda frenética de oportunidades al estilo de la fiebre del oro. Pero Europa todavía puede volverse más fluida y más receptiva a la innovación emprendedora. El secreto está en el diseño del sistema. Debe desarrollar un EDIE que se ajuste a su paradigma cultural.
Factores que podrían impulsar el EDIE de Europa:
Una red de foros de ideas, oportunidades y reparto de riesgos para generar un marco de normas de participación para el intercambio de ideas y transacciones basado en la confianza.
Una red de institutos híbridos de empresas conjuntas que sintetizan nuevas ideas y emprendimientos, a la vez que reducen los costes de transacción entre las partes.
Un laboratorio de ideas (think tank) sobre la economía de la innovación para fomentar:
Liderazgo intelectual sobre la innovación emprendedora de estilo europeo.
Difusión de las capacidades emprendedoras en toda la comunidad profesional, con el objetivo de crear oportunidades a partir de la incertidumbre, la conectividad y la complejidad.
Análisis de los espacios de convergencia de alto crecimiento previstos (p. ej., infraestructuras y ciudades inteligentes, transporte autónomo y electrificado, bioinformática, biología sintética, computación neuronal).
Estudios de casos educativos de éxitos y fracasos.
Intercambios con centros de la economía global de la innovación sobre ideas, talento, capital y «capital de confianza».
Herramientas que visualizan y hacen más transparente el valor de las interacciones en red en el ecosistema.
Programas de emprendimiento social y comercial
Programas de medios públicos, que presentan a los emprendedores como creadores de bienes públicos, valorados y respetados por la sociedad.
Itinerarios profesionales intraemprendedores para empleados de empresas, con la posibilidad de varias oportunidades o de volver a empresas consolidadas si las iniciativas iniciales fracasan.
Programas de intercambio para directivos de empresas con equipos emprendedores en fase de puesta en marcha.
Legislación fiscal sobre inversores ángeles y capital riesgo, con deducciones fiscales para las inversiones en nuevas empresas, a fin de respaldar los riesgos asumidos.
Europa necesita un crecimiento impulsado por la innovación más que nunca. Hay demasiados jóvenes europeos con talento e ideas dispuestos a irse a otra parte de la economía global de la innovación.
Este blog forma parte de una serie de artículos que aportan contexto al trabajo del Foro Económico Mundial en el ámbito del emprendimiento europeo. Haga clic aquí para leer la introducción de Nicholas Davis a la serie.
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Autor: Olaf Groth es catedrático de Estrategia Global, Innovación, Gestión y Economía en la Hult International Business School de San Francisco, Estados Unidos.
