Japón está experimentando cambios demográficos continuos, en particular la migración de jóvenes y mujeres hacia Tokio.
Como respuesta, las ciudades regionales están fomentando un ecosistema de startups dinámico para impulsar las economías locales.
Entre los ejemplos destacados se encuentra el lanzamiento el año pasado de STATION Ai, la mayor base de innovación abierta del país.
Mientras el crecimiento de la población en Japón sigue concentrándose en Tokio, las ciudades regionales se esfuerzan por construir ecosistemas de startups para retener talento e impulsar sus economías locales.
Según el Informe sobre la migración interna en Japón derivado de los registros básicos de residentes, publicado por el Ministerio de Asuntos Internos y Comunicaciones en 2024, solo tres prefecturas, Tokio, Chiba y Osaka, registraron un aumento de la migración neta en comparación con el año anterior. Tokio acumuló 29 años consecutivos de entrada neta de población, mientras que el área metropolitana de Nagoya registró salida neta durante 12 años seguidos.
El informe también destaca que más del 90 % de las personas que se mudan a Tokio tienen entre 20 y 29 años, y las mujeres representan el 53 % de este grupo. Muchos jóvenes y mujeres se trasladan a Tokio por motivos de educación u oportunidades laborales, ya que las zonas rurales suelen ofrecer menos opciones, lo que agrava aún más la concentración de población en la capital.
Mientras tanto, las ciudades regionales luchan contra la escasez de mano de obra y la caída de la natalidad, lo que plantea serios desafíos para sus economías. Como respuesta, muchas están intensificando sus esfuerzos para crear ecosistemas de startups vibrantes con la esperanza de atraer y retener talento, fomentar la innovación y revitalizar sus comunidades.
La mayor base de innovación abierta de Japón
Un ejemplo destacado del creciente ecosistema de startups de Japón es STATION Ai, la mayor base de innovación abierta del país, que abrió en octubre de 2024 en Nagoya, capital de la prefectura de Aichi, en el centro de Japón. Como parte de la Estrategia Aichi-Startup de la prefectura, las instalaciones son gestionadas por STATION Ai Corporation, filial de SoftBank, con el objetivo de apoyar a las startups, fomentar nuevos negocios y gestionar fondos de inversión.
La prefectura de Aichi alberga a muchos de los principales fabricantes de Japón y sus sedes, y funciona como un centro clave para la industria. Gracias a su sólida base manufacturera, su avanzada infraestructura de investigación y el acceso a talento cualificado de instituciones como la Universidad de Nagoya, la región tiene un gran potencial de crecimiento para las startups. “Aichi es una región prometedora para las startups”, afirma Hirotaka Sahashi, presidente y consejero delegado de STATION Ai Corporation.
Con una superficie de 23 000 metros cuadrados, las instalaciones ya han atraído a más de 700 startups, firmas de capital riesgo, universidades y otras organizaciones de apoyo. Entre sus inquilinos se encuentran empresas de una amplia variedad de sectores vinculados a la región, como automoción, aeroespacial, robótica, textil, cerámica, salud e IA. Si bien aspira a convertirse en un importante centro de innovación para startups no solo en Japón, sino también en toda Asia, STATION Ai también se espera que ayude a las industrias locales a abordar desafíos clave mediante la colaboración.
La prefectura de Kobe fortalece su ecosistema de innovación
En diciembre de 2024, la Cámara de Comercio e Industria de Kobe puso en marcha una nueva iniciativa, la Comunidad de Innovación de Kobe, para apoyar y fomentar las startups locales. La ciudad ya ha adoptado un enfoque proactivo para el desarrollo de startups mediante proyectos como KOBE STARTUP VALLEY y Life-Tech KOBE. Estas iniciativas han dado lugar al surgimiento de empresas exitosas en campos como la tecnología médica y la IA. Un ejemplo de ello es Sagri, una empresa que ha expandido sus operaciones más allá de Japón y ofrece servicios que aprovechan el análisis de datos satelitales y el aprendizaje automático.
Hiroya Kawasaki, presidente de la Cámara, reconoce que, aunque Kobe quizá no pueda competir con Tokio en materia de financiación, puede crear una ventaja competitiva ofreciendo un apoyo integral a la gestión. “En lugar de competir por el capital, la fortaleza de Kobe reside en fomentar redes empresariales, asegurar canales de venta y conectar a las startups con posibles colaboradores”, explica. Además de las iniciativas impulsadas por la ciudad, la Cámara pretende aprovechar su red para acelerar el crecimiento de las startups y, en última instancia, vincular la innovación con oportunidades empresariales más amplias en diversos sectores.
Apoyo a las startups en otras ciudades regionales
La ciudad de Fukuoka, la mayor urbe de la isla de Kyushu, en el sur de Japón, ha estado fomentando activamente un entorno favorable a las startups, y sus esfuerzos empiezan a arraigar en la región. En 2012, la ciudad se declaró a sí misma Startup City Fukuoka y desde entonces ha situado el apoyo a las startups en el centro de su estrategia de crecimiento económico. Mediante iniciativas como el centro público-privado de apoyo a startups Fukuoka Growth Next y STARTUP CAFE, se han fundado hasta la fecha casi 1000 empresas. Además, la ciudad de Fukuoka ha reforzado sus esfuerzos para apoyar la salida a bolsa de startups, seleccionando a seis empresas para un apoyo especial en el ejercicio fiscal 2024.
Designada como Zona Estratégica Nacional Especial para Startups Globales y Creación de Empleo por la Oficina del Gabinete, Fukuoka se beneficia de exenciones normativas que confieren a la ciudad una ventaja competitiva. La ciudad ha sido especialmente visionaria en la búsqueda de mercados internacionales, siendo la primera de Japón en introducir un visado para startups para atraer a emprendedores extranjeros.
En Sapporo, en el norte de Japón, la iniciativa STARTUP CITY HOKKAIDO se puso en marcha en 2019 para reforzar el ecosistema de startups de la ciudad. Desde 2023, la ciudad de Sapporo, el gobierno de Hokkaido y la Oficina de Economía, Comercio e Industria de Hokkaido trabajan conjuntamente a través del Comité Ejecutivo de STARTUP HOKKAIDO para crear un entorno en el que las startups puedan prosperar no solo en Sapporo, sino en toda la prefectura.
Impulsar las startups en ciudades locales aumenta la resiliencia
La creciente brecha entre las regiones con poblaciones activas envejecidas y en declive y aquellas que experimentan crecimiento, como destaca el Informe sobre el Futuro del Empleo 2025 del Foro Económico Mundial, también es evidente dentro de Japón. Las grandes ciudades como Tokio siguen atrayendo a talento joven, mientras que las zonas rurales sufren un descenso de la población. Al apoyar el desarrollo de ecosistemas de startups en las ciudades locales, estas regiones pueden revitalizar sus economías y hacer frente a la escasez de mano de obra.
Las iniciativas de startups no solo ayudan a resolver problemas locales, sino que también crean oportunidades de empleo y fomentan entornos laborales que permiten prosperar a las mujeres. Esto, a su vez, puede ayudar a evitar la emigración de mujeres a las grandes ciudades al ofrecer opciones profesionales satisfactorias más cercanas a casa. Impulsar las startups en las ciudades locales es una herramienta poderosa para dinamizar la economía local, mantener la población y aumentar la resiliencia regional frente a los desafíos demográficos.
