El año pasado fue difícil para la economía mundial. En 2016 tuvimos que afrontar más de unas cuantas crisis políticas y económicas y, al entrar en 2017, está claro que la incertidumbre se encuentra en su nivel más alto de todos los tiempos, aunque empiezan a vislumbrarse algunas mejoras económicas. Pero, si esperamos lograr avances este nuevo año —en el ámbito político, económico o social—, debemos abordar la crisis sistémica que subyacía a los problemas del año pasado: la falta de confianza en las instituciones.
A ambos lados del Atlántico, millones de personas han dejado claro que ya no creen que las empresas y los gobiernos velen por sus intereses. Las empresas y los gobiernos han contribuido a este desencanto al criticarse mutuamente en las últimas elecciones y señalarse constantemente con el dedo como responsables de nuestros problemas económicos. Al hacerlo, hemos confundido y desconcertado aún más a la población, y la confianza ha caído a mínimos históricos. Ante esta situación, y a medida que cada vez más personas quedan excluidas y rezagadas debido a la globalización y a la disrupción tecnológica, no sorprende que los movimientos populistas estén transformando nuestro mundo.
Es seguro decir que hemos escuchado este mensaje alto y claro; ahora la pregunta es: ¿cómo podemos responder?
Las empresas y los gobiernos pueden restablecer la confianza y la prosperidad, pero ninguno puede lograrlo por sí solo
En primer lugar, debemos reconocer que todos tenemos un papel que desempeñar en la solución, y eso empieza por examinar en qué aspectos hemos fallado. En el ámbito político, hemos visto una multitud de políticas bienintencionadas que aumentaron el costo de abrir empresas y contratar personas, junto con políticas nacionalistas que dificultaron a las empresas globales operar cadenas de suministro en todo el mundo. Todo ello ha aumentado los costos y frenado la inversión. Por otro lado, las empresas centradas en mejorar sus beneficios trimestrales han reducido los gastos de capital y las inversiones en innovación que crean valor a largo plazo y benefician a la economía en general.
Todos podemos hacerlo mejor, pero, para poner fin a este ciclo y generar empleos y crecimiento que beneficien a todos, las empresas y los gobiernos deben trabajar juntos. Los gobiernos deben cambiar muchas de las políticas vigentes que nos frenan, por ejemplo, reducir la burocracia que implica abrir empresas y obtener certificaciones, así como eliminar costos innecesarios para las empresas que obstaculizan su capacidad para contratar e invertir. Las empresas deben asumir un compromiso amplio para centrarse en todas sus partes interesadas —empleados, cadenas de suministro, comunidades y clientes— y no solo en los beneficios a corto plazo.
No solo debemos alcanzar estos objetivos por separado; tenemos que colaborar. Lo hemos visto en Estados Unidos, donde las empresas se han asociado con gobiernos locales y universidades para crear centros de innovación que generan empleos, forman a trabajadores e impulsan el crecimiento. Lo hemos visto en Alemania, donde las empresas y el gobierno trabajan juntos para garantizar que los aprendizajes ofrezcan una vía hacia la prosperidad. Por eso, yo personalmente —junto con muchos de mis colegas directores ejecutivos— formo parte de consejos y comités asesores gubernamentales en todo el mundo, donde asesoramos a los gobiernos mientras trabajan para atraer inversiones e impulsar el crecimiento económico. He aprendido que, para realizar cualquiera de estas tareas, se necesita una base de confianza. Sin ella, el éxito es casi imposible.
Cuando la población en general vea y crea en nuestro compromiso conjunto de lograr un crecimiento inclusivo, se restablecerá la confianza.
Afrontar las duras realidades de la disrupción y el desplazamiento laboral
Sin embargo, antes de recuperar la confianza del público, también debemos ser honestos sobre algunas duras realidades de la globalización y la disrupción.
Lo cierto es que no vamos a volver a mediados del siglo XX. La economía mundial está cambiando rápidamente y las empresas actuales —grandes y pequeñas— dependen de cadenas de suministro y mercados globales. Si las empresas se alejan de la comunidad mundial, solo conseguiremos menos eficiencia y crecimiento económico, y aumentará el riesgo para la seguridad global. En cambio, debemos encontrar la manera de seguir comerciando y creciendo juntos.
Al mismo tiempo, debemos apoyar a quienes se están quedando atrás, y eso significa reconocer que algunas partes de nuestra economía nunca volverán a ser iguales. Por ejemplo, la gran mayoría de los empleos perdidos en el sector manufacturero nunca regresará. Más del 85% de las pérdidas recientes de empleos en Estados Unidos no se debieron a la subcontratación ni al comercio, sino a innovaciones tecnológicas que hicieron más eficiente el proceso de fabricación. De hecho, en comparación con hace tres décadas, hoy los fabricantes estadounidenses producen el doble con solo un tercio de la fuerza laboral.
Por eso es tan importante avanzar hacia un crecimiento inclusivo: en la última década, el 1% con mayores ingresos ha acumulado una proporción desmesurada de la riqueza. Eso no es sostenible. Dado que el crecimiento económico depende en gran medida del consumo, si ampliáramos los ingresos y las oportunidades para la población en general, veríamos un crecimiento económico mundial mucho más sólido. Es imperativo que las empresas y los gobiernos trabajen juntos para acelerar el crecimiento inclusivo y mejorar la seguridad económica de una población más amplia, mientras la economía mundial sigue cambiando.
Por ejemplo, podemos ayudar a formar a los trabajadores desplazados para que accedan a nuevos empleos con demanda. Los empleos en el sector manufacturero están desapareciendo, pero no los empleos de cualificación intermedia, que requieren formación adicional o certificaciones, pero no una licenciatura. En los próximos siete años, solo en Estados Unidos habrá 16 millones de estos empleos —como electricistas, higienistas dentales, asistentes docentes y muchos otros—. Estos empleos harán que la economía funcione para todos, pero solo si los trabajadores tienen acceso a los programas de formación que necesitan.
En respuesta, las empresas podrían hacer un gran esfuerzo para invertir más en aprendizajes y formación. Esto ayudaría a los trabajadores desplazados a encontrar oportunidades en la economía actual y, al mismo tiempo, contribuiría a formar la fuerza laboral del futuro. Además, las empresas pueden colaborar con escuelas secundarias y programas de formación profesional para crear alianzas público-privadas destinadas a capacitar a los trabajadores. Estos programas son un servicio público y también benefician a las empresas: por cada dólar que una empresa invierte en aprendizajes, puede obtener casi un dólar y medio de rentabilidad.
Por supuesto, la formación es solo una de las muchas soluciones que necesitamos. Sobre todo, debemos superar la desconfianza que existe entre las empresas y los gobiernos. Tendremos que llevarnos bien, porque, en última instancia, nos necesitamos mutuamente. Las empresas necesitan que los gobiernos apliquen políticas sólidas que promuevan el crecimiento; los gobiernos necesitan que las empresas creen nuevos empleos, inviertan e impulsen ese crecimiento. Cuando confiemos unos en otros y demostremos resultados, recuperaremos la confianza de nuestras partes interesadas y de nuestros electores.
Así que este año, pongamos la colaboración en primer lugar. Aún tenemos que buscar soluciones —y el diablo siempre está en los detalles—, pero el verdadero liderazgo y la inclusión consisten en resolver esos detalles juntos.
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente las opiniones de la organización global EY ni de sus firmas miembro.
