Muchas empresas están dando prioridad a la innovación para mejorar su competitividad y desempeño en 2022.
En todos los sectores, las empresas con una sólida cultura de innovación superan a sus homólogas que carecen de una cultura similar.
Los directivos pueden impulsar y fomentar la innovación procurando crear una cultura centrada en ella.
En los últimos dos años, las empresas han experimentado interrupciones operativas e incertidumbres del mercado sin precedentes debido a la pandemia de COVID-19.
Por consiguiente, muchos ejecutivos de empresas están dando prioridad a la innovación para mejorar la competitividad y el desempeño en 2022. Es más fácil decirlo que hacerlo, ya que la lista de prácticas innovadoras supuestamente esenciales es extensa y sigue creciendo.
Por ejemplo, una investigación reciente muestra que, en comparación con sus homólogas no innovadoras, las empresas innovadoras adoptan muchas de las prácticas recomendadas más celebradas. Aunque estas prácticas pueden mejorar la competitividad, algunas son más importantes que otras, y implementarlas sin una estrategia plantea graves problemas.
Como investigador en gestión de marketing e innovación, descubrí que estas complejidades me llevaron a plantearme dos preguntas de investigación. Primero, ¿qué tipo de cultura organizativa favorece más la implementación de estas prácticas innovadoras? Y segundo, ¿cuáles de estas prácticas mejoran el desempeño de las empresas en todos los casos?
C. Brooke Dobni y yo analizamos estas cuestiones en nuestro próximo artículo en Research-Technology Management, una revista de gestión de la innovación.
Estudio mundial sobre innovación
En colaboración con consejos nacionales de conferencias de Estados Unidos, Europa y Asia (organizaciones sin ánimo de lucro que apoyan investigaciones destinadas a ayudar a los líderes a abordar los desafíos sociales), recopilamos datos de 437 empresas de 11 sectores en 27 países.
Nuestros hallazgos mostraron que se necesitaba una cultura centrada en la innovación para implementar con éxito la colaboración colectiva, los sistemas de fases y puertas de decisión, el pensamiento de diseño, la innovación abierta, el análisis de macrodatos, el software de gestión de la innovación, los descubrimientos científicos y la creación de prototipos. Sin embargo, solo algunas de estas prácticas mejoraron el desempeño de las empresas.
Las empresas con una sólida cultura de innovación tienen líderes que apoyan la innovación, dedican recursos a la experimentación, promueven la generación y difusión de conocimientos y cuentan con procesos para probar y lanzar ideas. Las empresas altamente innovadoras pueden ejecutar estrategias, crear ventajas competitivas y alcanzar objetivos de desempeño.
Descubrimos que las personas altamente innovadoras eran mejores para implementar todas las prácticas de innovación. También constatamos que, en todos los sectores, las empresas con una sólida cultura de innovación superaban a sus homólogas sin una cultura similar. Dados sus beneficios para el desempeño, ¿cómo se crea una cultura centrada en la innovación?
Un análisis anterior de empresas de Fortune 1000 sugiere que los ejecutivos deben fijar objetivos de innovación, alentar a todos los empleados a innovar en sus funciones, dar prioridad al aprendizaje individual y organizativo, eliminar las consecuencias negativas relacionadas con los experimentos fallidos y apoyar las actividades con incentivos.
A partir de los resultados de nuestro estudio, sostenemos que una cultura centrada en la innovación es el primer paso necesario. Solo después de crear un entorno propicio pueden las empresas intentar implementar prácticas innovadoras.
Innovación que mejora el desempeño
Las empresas de todos los sectores experimentaron los beneficios para el desempeño derivados de la colaboración colectiva, la innovación abierta, el software de gestión de la innovación, los descubrimientos científicos y la creación de prototipos:
La colaboración colectiva es el proceso de tomar tareas internas y externalizarlas. Naturalmente, genera ideas y perspectivas nuevas que pueden crear valor para las empresas.
La innovación abierta es el proceso de compartir libremente innovaciones entre los actores de la cadena de valor, lo que también abre más oportunidades para crear valor para las empresas.
El software de gestión de la innovación está diseñado para medir los avances en innovación. Como «lo que se mide se gestiona», medir eficazmente los avances en innovación produce resultados.
El descubrimiento científico —personas que colaboran a través del espacio y el tiempo para profundizar el conocimiento— se ha reconocido como un rasgo de las empresas con mejor desempeño.
La creación de prototipos, la elaboración de versiones preliminares y de prueba de productos, reduce el riesgo y mejora el desempeño de un producto en el mercado.
Recomendamos que las empresas exploren la implementación de estas prácticas innovadoras, ya que generan beneficios universales para el desempeño. Pero es importante reiterar que la adopción de dichas prácticas debe guiarse por la estrategia de la organización y que una cultura centrada en la innovación es el primer paso necesario.
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Prácticas de innovación menos exitosas
Aunque hay mucho entusiasmo en torno a los sistemas de fases y puertas de decisión, el pensamiento de diseño y el análisis de macrodatos, nuestra investigación muestra que solo las empresas de determinados sectores se benefician de estas prácticas.
Los sistemas de fases y puertas de decisión son un proceso lineal que comprende una serie de etapas secuenciales destinadas a lanzar nuevos productos. Sostenemos que el proceso de innovación dista mucho de ser lineal y que un proceso tan rígido no resulta adecuado para la mayoría de los sectores.
Nuestros datos confirman que los sistemas de fases y puertas de decisión son más eficaces en la manufactura, la informática y la atención sanitaria, pero no en ningún otro sector.
El pensamiento de diseño, un enfoque que utiliza la sensibilidad y los métodos de un diseñador para conciliar las necesidades de los consumidores con lo que es tecnológicamente viable, resulta impreciso e incluso vago para quienes lo practican.
Sostenemos que la ambigüedad del pensamiento de diseño explica por qué solo las empresas de los sectores de las artes y el entretenimiento, el comercio minorista y el marketing obtuvieron beneficios de este enfoque.
Sorprendentemente, el análisis de macrodatos —la recopilación, interpretación y toma de decisiones basadas en grandes conjuntos de datos— solo benefició a empresas de algunos sectores. Al examinarlo más de cerca, descubrimos que solo las empresas de sectores que tradicionalmente han gestionado e interpretado grandes cantidades de datos (como las finanzas, la atención sanitaria y la informática) obtuvieron ese valor. Creemos que esto refleja más la incapacidad de algunas empresas para gestionar macrodatos que el valor de estos.
Consejos para directivos
A partir de nuestra investigación, proponemos tres formas en que los directivos pueden impulsar y fomentar la innovación:
1. Todos los ejecutivos deben procurar crear una cultura centrada en la innovación.
2. Una vez establecida una cultura de innovación, las empresas deben adoptar estratégicamente algunas de las prácticas que benefician a todos los sectores.
3. Algunas prácticas deben evitarse por completo, ya que sus beneficios se limitan a sectores específicos.
