El sector privado es clave para implementar la sostenibilidad a gran escala, pero sus esfuerzos se ven frenados por las perspectivas económicas actuales.
Tres principios fundamentales pueden impulsar a las empresas a convertirse en líderes en sostenibilidad.
Las alianzas entre empresas y gobiernos son esenciales para afrontar el creciente desafío de la sostenibilidad.
La ambición de la Reunión Anual del Foro Económico Mundial en Davos es enorme, pero la historia demuestra que las empresas privadas son esenciales para lograr soluciones reales y duraderas, y para transformar el mundo para mejor.
En ningún ámbito es esto más evidente que en el desarrollo sostenible global. Más del 50 % de los directores ejecutivos de 21 países afirmaron recientemente que la sostenibilidad es una prioridad más alta para ellos y sus consejos de administración que hace un año. Sin embargo, un enfoque cortoplacista en los resultados, en un entorno macroeconómico débil, ha llevado a casi una cuarta parte a decidir que la sostenibilidad debería dejar de ser prioritaria. Incluso entre los directores ejecutivos que informaron de un mayor énfasis en la sostenibilidad, estas cuestiones siguen siendo principalmente una prioridad a largo plazo.
Con el enfoque adecuado, los directivos tienen una oportunidad generacional para cambiar de rumbo y convertirse en los líderes en sostenibilidad que el mundo necesita. Para que esto ocurra, los líderes de los sectores privado y público deben reconocer tres principios fundamentales:
Las empresas pueden y deben afrontar los desafíos globales de la sostenibilidad, pero el riesgo de capital y la complejidad de tomar decisiones de forma aislada constituyen barreras significativas.
Las alianzas audaces entre empresas, incluidos los acuerdos a largo plazo en torno a las cadenas de suministro, pueden contribuir en gran medida a mitigar estos riesgos.
El papel del gobierno es esencial, tanto para proporcionar acceso único a recursos y capital como para respaldar las innovaciones necesarias para resolver estos desafíos.
La sostenibilidad a gran escala
Los desafíos de sostenibilidad a los que nos enfrentamos han adquirido nuevas dimensiones. Solo en 2023, el mundo emitió más de 35 000 millones de toneladas de CO2, casi el doble de la cantidad emitida en 1990. Además, durante ese mismo periodo, los bosques del mundo se redujeron en 502 000 millas cuadradas. Por si fuera poco, alrededor de 20 millones de toneladas métricas de plástico acaban en el medio ambiente cada año.
En conjunto, estos problemas están demasiado interrelacionados para que cualquier líder, empresa o sector pueda abordarlos por sí solo. Lo que se necesita ahora es colaboración. Las empresas deberían buscar formar alianzas orientadas a objetivos que contribuyan a reforzar los esfuerzos en materia de sostenibilidad. Las alianzas empresariales pueden movilizar recursos a una escala que otros no pueden alcanzar, desde el uso de energía limpia hasta la reducción de residuos o la integración de más materiales reciclados en los flujos de trabajo. Esto proporciona a las empresas la seguridad y el respaldo que necesitan para asumir riesgos grandes y con impacto.
Esto es crucial en sectores con uso intensivo de capital, donde se requieren transformaciones profundas para afrontar importantes desafíos ambientales, como sustituir tecnologías obsoletas de décadas de antigüedad, en las que han confiado, por las innovaciones necesarias para responder al momento. Esta transición presenta obstáculos: el coste, la escala y la conectividad de las cadenas de suministro globales están entre los principales. Contar con socios que ayuden a reducir el riesgo de estas inversiones puede contribuir a superar estos obstáculos y propiciar transformaciones importantes.
Eastman lo está haciendo al invertir más de 1500 millones de dólares en instalaciones de reciclaje avanzado, incluida una nueva planta de PET en Texas que se aproximará a emisiones netas de carbono cero. Esto ha sido posible en gran medida gracias a alianzas con Rondo Energy y PepsiCo.
Otros grandes líderes del sector también están encontrando socios que les ayuden a reducir el riesgo de sus grandes inversiones, y su impacto es evidente. En septiembre de 2024, Microsoft anunció una alianza histórica con Constellation Energy para reactivar el reactor nuclear de Three Mile Island, en Pensilvania. La planta cerró en 2019, pero, con una demanda constante de clientes, como Microsoft, que reduce el riesgo económico, Constellation puede realizar una inversión significativa para reabrir la instalación. El acuerdo de 20 años tiene el potencial de generar 3400 puestos de trabajo y añadir más de 800 megavatios de electricidad libre de carbono a la red.
Ese mismo mes, Hyundai y General Motors anunciaron una alianza para ofrecer a los clientes vehículos más competitivos y respetuosos con el medio ambiente con rapidez. El potencial de una alianza entre estos dos gigantes del sector automovilístico podría impulsar rápidamente las tecnologías eléctrica e de hidrógeno, reducir significativamente las emisiones de CO2 y contribuir a ampliar la energía renovable.
Alianzas públicas para el cambio
Ninguno de estos proyectos sería posible a esta escala sin directivos audaces que lleven a cabo grandes ideas. Pero no nos engañemos: el gobierno también tiene un papel de apoyo que desempeñar para generar confianza empresarial y facilitar inversiones sostenibles.
De hecho, en la última década la demanda global de alianzas público-privadas se ha disparado. En la encuesta más reciente del Barómetro de Confianza de Edelman, más del 60 % de los encuestados afirmó que confiaría más en las soluciones tecnológicas impulsadas por empresas si colaborasen con el gobierno.
Eastman aplicó este enfoque al desarrollar su nueva instalación de reciclaje molecular en Texas, tras recibir una inversión de 375 millones de dólares del Departamento de Energía de Estados Unidos.
Desde 2015, Google ha colaborado con los gobiernos municipales de Copenhague y Dublín para utilizar vehículos de Street View con sensores de contaminación que ayuden a cartografiar la calidad del aire como parte de un esfuerzo mundial. Gracias a estas alianzas, la empresa ha recopilado más de 100 millones de mediciones de calidad del aire calle por calle.
La minera Rio Tinto colabora con el gobierno de Quebec para invertir casi 300 millones de dólares en la modernización de sus fundiciones con sede en Canadá. La nueva tecnología procesará el mineral para obtener aluminio utilizable sin generar contaminantes de CO2, lo que podría reducir las emisiones anuales de Canadá en 7 millones de toneladas métricas.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en materia de economía circular?
Detrás de cada una de estas iniciativas hay empresas que vieron una oportunidad para resolver un problema que otros ignoraban. Con sus acciones, han demostrado que se puede confiar en que las empresas generen impactos sostenibles allí donde otros no pueden, y han puesto de manifiesto por qué su lugar en la mesa no solo debe tenerse en cuenta, sino garantizarse.
Debemos seguir identificando dónde pueden arraigar estas alianzas, garantizar que aporten beneficios claros y ampliar su alcance y escala. Al abrazar estas oportunidades, las empresas pueden volver a posicionarse como los grandes solucionadores de problemas del mañana.
