En muchas industrias actuales, los productos son complejos y técnicos, como los automóviles, los asistentes digitales personales o las soluciones de ingeniería en la industria química. Por ello, la innovación exige inversiones considerables. Las empresas que no gestionan de forma rigurosa sus carteras de productos y que intentan con demasiado empeño adelantarse a la curva tecnológica sufren una escalada de costes.
Basta observar cómo Apple ha superado financieramente a Nokia en los últimos años: ha invertido menos en investigación y desarrollo, pero ha lanzado varios productos innovadores que lideran el mercado. Los innovadores de las grandes corporaciones han tenido que crear sistemas para gestionar los nuevos productos y servicios, y colaborar con socios externos de la cadena de valor para acelerar el proceso de innovación con menores costes y menos riesgos. Las consecuencias son múltiples:
El desarrollo de un sistema de gestión interno resulta cada vez más complejo.
Los bienes o servicios deben adquirirse externamente para generar más valor.
Las empresas deben comprender la gestión de la innovación en toda la cadena de valor.
La presión por seguir innovando a menor coste es un desafío particular para las empresas. La colaboración con socios externos, basada en estructuras de producto e interfaces adecuadas, puede permitir reducir costes y aumentar la eficiencia.
Aunque muchas empresas colaboran, aspirar a desarrollar una práctica de referencia puede plantear preguntas difíciles, como cómo desarrollar la capacidad de percepción del mercado para identificar posibles socios entre millones de corporaciones de todo el mundo. Además, una vez que se considera a un posible socio para colaborar, una empresa debe saber cómo aclarar las cuestiones legales relativas al capital intelectual, así como cómo gestionar el coste, el tiempo y la calidad del trabajo.
Una empresa obtendrá mejores resultados si se alinea con sus socios de la cadena de valor, es decir, los proveedores de sus proveedores. Entre los beneficios se incluyen el valor para el cliente y el ahorro de costes, así como un periodo más corto hasta que un producto resulta rentable. Los fabricantes no suelen tener derechos exclusivos sobre las innovaciones de un proveedor, por lo que deberían fijarse en los proveedores situados más abajo en la cadena de producción.
Sin embargo, acudir directamente a los proveedores de los proveedores también plantea sus propios desafíos. No solo existen diferencias entre las capacidades de la empresa más grande y las del proveedor más pequeño (en lo que respecta a la escalabilidad de las soluciones innovadoras y la financiación de pedidos de mayor volumen), sino también entre sus capacidades operativas y de gestión. Los fabricantes líderes pueden obtener mejores resultados desarrollando las capacidades de sus socios más pequeños.
Una vez que los proveedores de niveles inferiores de la cadena participan más en el desarrollo de productos o servicios innovadores, cambia el proceso de compras. Al adquirir bienes o servicios externos, la reducción de costes no puede seguir siendo el objetivo principal; cobra mayor importancia lograr la diferenciación en el mercado. Las grandes empresas deben evaluar el carácter innovador de un proveedor, el potencial disruptivo de sus innovaciones y su propia capacidad para desarrollar a los proveedores más pequeños de acuerdo con los requisitos corporativos.
Una comprensión equilibrada de la gestión de la innovación es fundamental para una red de cadena de valor exitosa. Cuanto más estrechamente estén vinculadas las empresas y organizaciones de la cadena, más fácil le resultará al conjunto diferenciarse en el mercado. Se requiere una comprensión clara del nivel de ambición y de los ámbitos estratégicos en los que ofrecen innovación al mercado.
Autor: Kai Engel es socio de AT Kearney y responsable de la práctica de innovación para Europa.
Imagen: Empresarios sostienen un globo terráqueo, 9 de febrero de 2007. Kieran Doherty/REUTERS
Este blog forma parte de una serie de artículos que aportan contexto al trabajo del Foro Económico Mundial en el ámbito del emprendimiento europeo. Haga clic aquí para leer la introducción de Nicholas Davis a la serie.
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