A principios de mis veinte, dejé la universidad para abrir una pizzería. En aquel momento no fue una decisión fácil. La perspectiva de ser un «desertor universitario» daba miedo. Pronto me acostumbré a oír a mis amigos y orientadores de entonces decirme: «Estás cometiendo un error». Pero, al final, seguí mi instinto y dejé los estudios.
Hoy soy el director ejecutivo de una empresa con 11 millones de usuarios, entre ellos algunas de las mayores empresas de Fortune 100. Contamos con más de 700 empleados en media docena de oficinas de todo el mundo. Cada día puedo trabajar con algunos de los ingenieros, diseñadores y especialistas en marketing más talentosos del mundo tecnológico.
¿Estaría aquí si hubiera aguantado un año más en la universidad y luego hubiera obtenido un MBA? Quizá no.
La educación superior es más cara que nunca, pero en el mercado laboral actual no siempre garantiza un retorno de la inversión. Esto se aplica especialmente al antes codiciado máster en Administración de Empresas. Para quienes tienen una mentalidad más emprendedora, quizá el MBA ya no sea la mejor opción. He aquí por qué:
Puede que los MBA ya no tengan sentido desde el punto de vista financiero. Mucha gente dice que quiere un MBA por el dinero. La inversión que hacen en este título avanzado se basa en la creencia de que dará frutos a largo plazo (incluso pese a los préstamos que contraen para financiarlo). Pero la disminución de los salarios de los graduados de MBA, combinada con el aumento vertiginoso de los costos de matrícula, significa que no están obteniendo las recompensas económicas con la rapidez o facilidad de antes. Mientras que quienes se graduaron de los mejores programas de MBA de EE. UU. a mediados de los años noventa vieron cómo sus salarios se triplicaban en tan solo cinco años, los graduados de esos mismos programas en 2008 y 2009 vieron reducirse a la mitad ese aumento salarial. Mientras tanto, el costo de los MBA no deja de subir. Actualmente, un MBA de dos años en una institución reconocida como Harvard o Columbia puede costar mucho más de 300.000 dólares. Es sencillamente asombroso.
Los MBA ya no ofrecen las oportunidades de establecer contactos que ofrecían antes. Mucha gente obtiene un MBA por las oportunidades de establecer contactos. Pero los avances de la tecnología digital, especialmente en la última década, están cambiando fundamentalmente la manera de relacionarnos y, en algunos casos, ofrecen oportunidades únicas para acceder a influyentes y responsables de la toma de decisiones del mundo empresarial. Las redes sociales profesionales como LinkedIn, e incluso Facebook y Twitter, están demostrando ser herramientas valiosas para dar los primeros pasos hacia la conexión con aliados y socios. Consideremos el caso de Stacey Ferreira, una joven de 19 años que consiguió una inversión de un millón de dólares de Richard Branson con un tuit. (Poco después, dejó la universidad). También cabe señalar que los programas de MBA a veces distan mucho de ser un ejemplo de compañerismo: la competencia despiadada significa que no hay garantía de que tus compañeros de clase se conviertan en colegas de confianza. En cuanto a los profesores, quizá tampoco sean necesariamente los mejores contactos, ya que muchos son teóricos brillantes, pero empresarios sin experiencia práctica.
Los MBA ya no son tan exclusivos ni prestigiosos. Antes, un MBA era algo que realmente ayudaba a destacar. Ahora, ese círculo de élite se parece más a una multitud. En 2012, las instituciones de EE. UU. otorgaron 191.571 MBA, un aumento del 76 por ciento respecto al curso académico 2000-2001. Antes de principios de los años noventa, había que matricularse en un programa a tiempo completo para obtener un MBA. Hoy se puede obtener uno a tiempo parcial o en línea en instituciones que apenas son conocidas por el público general.
No me malinterpreten. No digo que un MBA no valga nada. Cualquier título de posgrado amplía tus opciones profesionales. Pero el nuevo panorama empresarial —gracias, en parte, a Internet y las redes sociales— ofrece todo tipo de nuevas oportunidades a personas innovadoras, emprendedoras y ambiciosas, sin necesidad de títulos. Quizá valga la pena ahorrarte dos años —y unos cientos de miles de dólares— e ir tras tu sueño ahora.
Estarás en buena compañía: desde Bill Gates, que abandonó Harvard en primer año, hasta Richard Branson y el difunto Steve Jobs, quien dejó Reed College después de apenas seis meses debido a la presión financiera que suponía para sus padres. Estos son casos extremos, por supuesto, pero cada vez es más difícil sostener la idea de que el éxito empresarial depende de la educación superior.
Este artículo se publica en colaboración con LinkedIn. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Ryan Holmes es el director ejecutivo de Hootsuite.
Imagen: Perfil de estudiantes que ocupan sus asientos para la ceremonia de entrega de diplomas en la Universidad de Harvard, en Cambridge. REUTERS/Brian Snyder
