Hay miles de startups tecnológicas, pero solo unas pocas afortunadas (o, técnicamente, 205) llegan a alcanzar una valoración de mil millones de dólares.
Entonces, ¿cuál es la diferencia entre una empresa simplemente exitosa y una de mil millones de dólares?
Jessica Livingston, cofundadora de Y Combinator, tiene una respuesta clara: «Una idea poco prometedora que florece hasta convertirse en algo descomunal, y fundadores motivados que ven esa oportunidad y la aprovechan».
Livingston cofundó Y Combinator, una aceleradora de startups de Silicon Valley que pone en marcha tandas de 200 empresas cada seis meses. Ha visto cómo miles de empresas alcanzaban el éxito. Pero también ha visto cómo unas pocas afortunadas, como Airbnb, se convertían en empresas gigantescas.
En el escenario de la conferencia Female Founders de Y Combinator, Livingston ofreció nueve consejos —basados en su experiencia— para que los fundadores los sigan si quieren tener la oportunidad de crear las próximas empresas de mil millones de dólares:
Ten suerte: Además de una buena idea, el momento tiene que ser el adecuado, y gran parte de eso depende de la suerte, dijo Livingston. «Los fundadores más exitosos tienen la idea adecuada en el momento adecuado», afirmó, aunque a veces esas ideas crecen y evolucionan antes de que los fundadores se den cuenta de que, en ese momento, era la correcta.
Ten los motivos adecuados: «Los fundadores de las startups sumamente exitosas nunca lo hacen para enriquecerse ni para parecer geniales. Siempre sienten un interés apasionado por lo que hacen», dijo. «Piensan a más largo plazo y es mucho más difícil que otra empresa los atraiga con una oferta de adquisición porque no quieren abandonar».
Resuelve una necesidad importante: «Nuestro consejo: es mejor hacer algo que tú mismo quieras y luego esperar que haya muchas otras personas como tú», dijo Livingston. La idea detrás de la empresa quizá no parezca importante al principio —Airbnb empezó como un servicio que alquilaba colchones en el suelo—, pero tiene que serlo para servir de base a una empresa de mil millones de dólares. «Tienes que encontrar algo por lo que muchas personas estén dispuestas a pagar, o algo por lo que la gente pague mucho», dijo.
Haz algo básico:El negocio de una startup debería poder describirse de manera general en cinco palabras o menos: por ejemplo, Facebook es una red para amigos y Uber es un servicio de coches a demanda. Aunque las ideas suelen empezar siendo menos generales —Facebook quería conectar a estudiantes universitarios de Harvard—, tienen que evolucionar para resolver necesidades básicas.
Atrévete a trabajar en una idea dudosa:Cuando Livingston vio por primera vez la propuesta de Airbnb de alquilar colchones en el suelo, le pareció una mala idea, dijo. Sin embargo, los fundadores tienen que ser «inconformistas» dispuestos a ignorar a quienes dudan y a trabajar en sus ideas. «Tienes que ser independiente. No puedes preocuparte por lo que piensen los demás», afirmó.
No temas tener una gran idea:«El miedo a las grandes ideas impide que la mayoría de la gente empiece con un sitio para estudiantes universitarios y lo convierta en algo para todo el mundo», dijo Livingston, en referencia a Facebook. Convertir pequeñas empresas en empresas de mil millones de dólares requiere trabajo, y «a algunas personas les entusiasma más hacerlo que les asusta», afirmó.
Ten determinación y resiliencia: A veces es difícil saber cuánta determinación tienen los fundadores si vienen de un trabajo en el que alguien ejercía autoridad sobre ellos. Pero, una vez que han lanzado una startup, es fácil ver cuánto empuje tienen, dijo Livingston. «En una startup nadie tiene autoridad sobre ti. A la mayoría de la gente le incomoda ese vacío de autoridad, pero algunas personas lo llenan», afirmó.
Considéralo el trabajo de tu vida: En todas las startups verdaderamente gigantescas, al menos uno de los fundadores la considera el trabajo de su vida, dijo Livingston. Esos fundadores se centran en construir pensando en el futuro a largo plazo y nunca venderían voluntariamente sus empresas por menos de lo que valen ni se dejarían tentar por una salida fácil, afirmó.
Aprende a convertirte en gerente:Diseñar cosas geniales y gestionar personas son habilidades muy distintas, y a la mayoría de la gente no le gusta hacer ambas cosas. Pero, para construir una empresa de mil millones de dólares, los fundadores tienen que evolucionar junto con sus empresas. Tienen que aprender a gestionar personas y probablemente incluso llegar a disfrutarlo, dijo Livingston. «Es raro encontrar a alguien que destaque en ambas cosas, pero tienes que serlo si quieres crear una startup realmente excelente», afirmó.
