La comunicación eficaz es tan decisiva para el éxito que hablar y escribir bien son probablemente las habilidades más importantes que una persona puede aprender. Sin embargo, en la escuela solo se enseñan de forma fragmentaria, cuando se enseñan. En lugar de centrarse en comunicar pensamientos e ideas con claridad, las escuelas dividen la comunicación en materias como lengua, otros idiomas y oratoria. Pero la comunicación eficaz abarca mucho más que la gramática, la ortografía o calmar los nervios ante un público. Comunicarse bien no es una habilidad difícil de dominar; de hecho, es bastante sencillo. Y lo mejor de todo es que, con buenas habilidades de comunicación, puedes hacer prácticamente cualquier cosa. Aquí tienes algunas maneras sencillas de mejorar tu comunicación desde hoy.
1. Mantén la sencillez. A menudo, lo mejor es ofrecer una visión general de tu tema que, a la vez, tenga los pies en la tierra, para que los lectores capten tu idea sin perderse en los detalles. ¿Cómo describirías la economía, por ejemplo? La mayoría de los académicos dan respuestas muy complejas, plagadas de jerga técnica. Los principiantes también suelen tener dificultades con la definición y a menudo ofrecen una descripción vaga y de alto nivel. A continuación, una descripción elegante de una fuente insospechada:
«De niños vemos que una persona le entrega una galleta a otra y lo recordamos como un acto de dar. Una persona le da una galleta a otra a cambio de un plátano; agrupamos ambos actos de dar y pensamos en la secuencia como un intercambio. La Persona 1 intercambia un plátano con la Persona 2 por un trozo de metal brillante, porque sabe que puede intercambiárselo a la Persona 3 por una galleta; a eso lo llamamos vender. Muchas personas comprando y vendiendo conforman un mercado. La actividad agregada en muchos mercados se agrupa en la economía. Ahora podemos pensar en la economía como una entidad que responde a las acciones de los bancos centrales; a eso lo llamamos política monetaria. Un tipo de política monetaria que implica que el banco central compre activos privados se agrupa bajo el nombre de flexibilización cuantitativa».
Si este hubiera sido mi libro de texto en la universidad, habría sacado una A en economía. Fíjate en lo sencillo y concreto que es este ejemplo. Está claramente escrito por alguien que conoce el tema y, al mismo tiempo, se siente cómodo escribiendo en un inglés llano. Ni siquiera debería llamarse «llana» a esta clase de escritura; al contrario, es elegante, una forma de arte. El autor es Steven Pinker, psicólogo experimental de Harvard que ha estudiado el lenguaje extensamente. No es economista. Escribió esto para su reciente libro The Sense of Style, un manual sobre cómo escribir bien. Es un libro absolutamente brillante. Irónicamente, en el pasaje anterior Pinker ni siquiera escribía sobre economía; describía un proceso cerebral conocido como agrupamiento (cómo el cerebro reúne conceptos y los almacena en la memoria). Pero el texto podría haber servido igual de bien para una introducción a la economía. Sin duda supera la fórmula habitual «la economía es el estudio de cómo la sociedad administra sus recursos escasos», que saqué de un destacado libro de texto introductorio de economía. En serio, ¿qué demonios significa eso y qué tiene que ver con la economía? Añadir conceptos como sociedad, recursos escasos y administración solo complica el asunto. En realidad, la economía trata de comprar y vender galletas.
2. Elimina la jerga técnica. Conecta el adaptador al puerto DSL para obtener banda ancha. ¿Qué? ¡Solo tienes que conectar el ordenador para acceder a Internet! En su libro, Pinker deja claro lo malo que es usar términos especializados, incluso al hablar con expertos. No podría estar más de acuerdo. Leer jerga ya es bastante malo; en una conversación o un discurso es aún peor. Un público en directo no tiene ocasión de reflexionar sobre palabras ambiguas ni de buscarlas. Usa palabras concretas y evita los términos especializados. (Una crítica a Pinker es que tituló su libro The Sense of Style como guiño a otros «libros de estilo». En este caso, estilo es un término especializado de la lingüística que se refiere a los estilos de escritura, pero ¿quién lo sabe aparte de los lingüistas? Un título mejor habría sido The Sense of Writing, aunque es mucho menos atractivo y sospecho que Kim Kardashian no habría recogido ese tomo por casualidad.)
3. Sé conciso, pero no demasiado. Demasiados escritores, asesores y guías de estilo nos han dicho que debemos practicar la brevedad al escribir y hablar. Pero sus consejos han sido demasiado breves. Nuestro trabajo es comunicar eficazmente, no necesariamente comunicar con rapidez. Si un tema necesita más explicación para el lector o el oyente, sigue adelante sin reparos. Los mejores comunicadores nunca dejan a su público esforzándose por descifrar palabras o preguntándose qué se quiso decir. De hecho, es más rápido explicar qué significa nouveau riche (personas que han adquirido dinero recientemente) que dejar al público con la duda o forzar al lector a buscar el concepto. Mejor aún, prescinde del francés elegante y di simplemente «dinero nuevo». Lo que intentamos ahorrar es tiempo, no papel. Y por tiempo me refiero al del lector o el público, no al del autor.
4. Evita las abreviaturas y los acrónimos. PPC… ¿es un medicamento o una campaña de marketing en buscadores? Prácticamente todos los acrónimos deberían evitarse prácticamente siempre. Siempre procuro detener a quienes usan abreviaturas, incluso si sé lo que quieren decir. Confunden (¿WTF significa World Trade… o What The…?), son enrevesadas (¿qué es exactamente CAPTCHA?) y ralentizan el cerebro del oyente (intenta pensar en TMI sin pensar también en la frase completa). A menos que la abreviatura se haya convertido en una palabra de uso común, no la uses. Una nota especial sobre los nombres de empresas: solo sus empleados conocen sus marcas abreviadas. Cuando asumí la dirección de nuestra empresa, decidimos usar Dun & Bradstreet Credibility Corp. en lugar de D&B Credibility. Sí, es un nombre largo, pero es descriptivo y conserva la historia de la marca, de 173 años. ATT, IBM y GE quizá puedan permitirse usar abreviaturas y, francamente, esas empresas se vieron obligadas a cambiar porque el nombre original ya no encajaba con el negocio. Otras no tienen tanta suerte: vienen a la mente SAP, TSA y EY. Una abreviatura no es una marca.
5. Reduce el uso de frases hechas. Usar frases hechas es passé, anticuado, pasado de moda, cosa de ayer. Inventa algo nuevo y asegúrate de que tu analogía se relacione directamente con el tema.
6. Sé concreto. La gente detesta la abstracción. Sé 100 % concreto o aporta un ejemplo. No digas «actúa localmente»; explica qué significa y ofrece un ejemplo, como «compra en la pizzería Joe’s de la esquina de Main y 5th». Las imágenes son mucho más valiosas que las palabras porque, por definición, son concretas (incluso el arte abstracto es físico). En cambio, el lenguaje es una abstracción, así que tenemos que esforzarnos más. Cuenta una historia y la gente verá tus pinceladas.
7. Habla de forma conversacional. Tanto si mantienes una conversación informal, diriges una reunión, pronuncias un discurso o escribes un memorando, comunícate con una voz definida y pensando en un interlocutor concreto. Habla siempre con alguien específico, incluso en una sala llena de gente, y escribe también para alguien específico. Las madres son estupendas para esto: escríbelo y luego llama a tu madre y léelo en voz alta. Si estás preparando un discurso, recítalo para ti y luego a tantas personas como puedas antes del discurso propiamente dicho. Cuando todos entiendan lo que dices, incluida tu madre, estarás listo. La economía es un tema complicado, pero incluso tu madre habría entendido la definición de Pinker.
Escribe como hablas; habla como escribes. En su nuevo libro, Pinker dedica bastante tiempo a insistir en que nuestra escritura se lea como el inglés hablado. Pero no reconoce que la mayoría no hablamos muy bien. Sí, en gran medida ambas cosas deberían ser sinónimas; no, no puedes usar tu forma de hablar como guía para escribir bien… a menos que hables bien. Practica los hábitos anteriores y dominarás el arte de la comunicación.
Publicado en colaboración con LinkedIn
Autor: Jeff Stibel es presidente y director ejecutivo de Dun & Bradstreet Credibility Corp. y autor del éxito de ventas del NYT Breakpoint.
Imagen: Una imagen genérica de una mujer escribiendo. REUTERS/Catherine Benson.
