El comunicado final de la Cumbre de Líderes del G20 de 2014 pidió un mayor crecimiento económico que pudiera lograrse mediante la «promoción de la competencia, el emprendimiento y la innovación». También se pidió adoptar estrategias para reducir el desempleo, especialmente entre los jóvenes, mediante el «fomento del emprendimiento».
Este deseo de estimular el crecimiento económico y del empleo mediante la aplicación del emprendimiento y la innovación ha sido un tema recurrente en las políticas gubernamentales desde, al menos, la década de 1970. El origen de este interés se remonta al informe elaborado por el profesor David Birch, del MIT, «El proceso de generación de empleo», publicado en 1979.
Una conclusión clave de este trabajo fue que la creación de empleo en Estados Unidos no provenía de las grandes empresas, sino de pequeñas empresas de propiedad independiente. Recomendaba que las políticas gubernamentales se centraran en estrategias indirectas en lugar de directas, con mayor énfasis en el papel de las pequeñas empresas.
Fomentar el crecimiento de los ecosistemas emprendedores
En los últimos 35 años ha aumentado el interés de los gobiernos por el emprendimiento y el desarrollo de pequeñas empresas como posibles soluciones al debilitamiento del crecimiento económico y al aumento del desempleo. Esto contribuyó a impulsar un nuevo campo de estudio e investigación académicos.
Esta tendencia se vio reforzada por el éxito de los emblemáticos «tecnopreneurs». Los emprendedores tecnológicos, como Steve Jobs, de Apple; Bill Gates, de Microsoft; Jeff Bezos, de Amazon; y Larry Page y Sergey Brin, de Google, se han convertido en los «rostros emblemáticos» del movimiento emprendedor.
Uno de los centros de actividad emprendedora de alta tecnología más conocidos ha sido Silicon Valley, en California. Aunque no es el único lugar donde han florecido la innovación y la iniciativa empresarial, ha servido de modelo para muchos gobiernos que buscan estimular el crecimiento económico.
Hoy en día, hay parques «científicos» o «tecnológicos» repartidos por todo el mundo. Suelen seguir un formato similar, con universidades y centros de I+D ubicados junto al parque, y financiadores de capital de riesgo cerca, a la espera de oportunidades. La mayoría ha recibido apoyo de políticas gubernamentales.
Lo que los gobiernos quieren es replicar Silicon Valley y la formación y el crecimiento de lo que se ha denominado «ecosistemas emprendedores». Sin embargo, pese a las importantes inversiones gubernamentales en este tipo de iniciativas, sus resultados generales son dispares.
Entonces, ¿qué son los «ecosistemas emprendedores» y qué papel pueden desempeñar las políticas gubernamentales en su formación y crecimiento? Esta fue una de las preguntas abordadas en el primer libro blanco de una serie publicada por la Asociación de Pequeñas Empresas de Australia y Nueva Zelanda (SEAANZ). El propósito de estos documentos es contribuir a una mejor comprensión de qué son los ecosistemas emprendedores y generar un debate mejor informado sobre su papel en el estímulo del crecimiento económico y la creación de empleo.
¿Qué es un ecosistema emprendedor?
El concepto de «ecosistema emprendedor» se remonta al estudio de la concentración de industrias y al desarrollo de los Sistemas Nacionales de Innovación que tuvo lugar en la década de 1990. Sin embargo, autores de gestión ya utilizaban el término a mediados de la década de 2000 para describir las condiciones que ayudaban a reunir a las personas y fomentar la prosperidad económica y la creación de riqueza.
En 2010, el profesor Daniel Isenberg, de Babson College, publicó un artículo en Harvard Business Review que contribuyó a dar mayor visibilidad al concepto. El diagrama que aparece a continuación muestra los nueve elementos principales que se consideran importantes para generar un ecosistema emprendedor. Este primer libro blanco de SEAANZ se centra en el papel de las políticas gubernamentales. Los futuros libros blancos tratarán los otros ocho elementos.
Ecosistema emprendedor Mazzarol 2014
Isenberg expuso varias «prescripciones» para crear un ecosistema emprendedor.
La primera prescripción era dejar de imitar Silicon Valley. Pese a su éxito, el Valle se formó gracias a un conjunto único de circunstancias, y era poco probable que cualquier intento de replicarlo en otros lugares tuviera éxito. Esto dio lugar a una segunda prescripción: construir el ecosistema sobre las condiciones locales. Hacer crecer las industrias existentes y construir sobre sus cimientos, competencias y capacidades, en lugar de intentar poner en marcha industrias de alta tecnología desde cero.
La tercera prescripción destacaba la importancia de involucrar al sector privado desde el principio. En este caso, el papel del gobierno es indirecto: facilitar, no gestionar. Al tratar de orientar el crecimiento de estos ecosistemas, debe prestarse atención al apoyo de las empresas con gran potencial de crecimiento, capaces de contribuir a lograr pronto un «gran éxito». Así, las historias de éxito locales pueden convertirse en modelos para otras personas.
Sin embargo, los gobiernos deben tener cuidado de no intentar elegir a los ganadores ni diseñar en exceso el sistema. Por naturaleza, las empresas de alto crecimiento conllevan riesgos, y las empresas muy innovadoras suelen ser únicas. Por ello, no existe una fórmula mágica para alcanzar el éxito. Ayudar a estas empresas a prosperar consiste más bien en eliminar los obstáculos a su crecimiento, como las culturas contrarias a la competencia, los impuestos injustos para las pequeñas empresas, la «burocracia» innecesaria o la falta de acceso a los mercados, a empleados cualificados o al capital de inversión.
Según Isenberg, al intentar estimular empresas emprendedoras de alto crecimiento, es importante evitar inundar el sistema con demasiado «dinero fácil». Esto puede adoptar la forma de subvenciones gubernamentales y fondos de capital de riesgo fáciles de obtener.
Lo importante es hacer crecer empresas con sistemas de raíces sólidos que puedan sostener su propio crecimiento en la mayor medida posible antes de buscar financiación adicional. Estas empresas deben ser financieramente sólidas, rentables y estar bien gestionadas; de lo contrario, sus probabilidades de éxito serán bajas.
El objetivo debe ser fomentar empresas sostenibles, orientadas al crecimiento e innovadoras, no simplemente impulsar la creación de más empresas emergentes. Poner en marcha un nuevo negocio es la parte fácil; hacerlo crecer con éxito es el desafío.
¿Qué pueden hacer los gobiernos para estimular los ecosistemas emprendedores?
El desafío para las políticas gubernamentales es elaborar políticas eficaces, evitando la tentación de intentar lograr cambios mediante la intervención directa. Un estudio de los ecosistemas emprendedores realizado en 2014 por Colin Mason, de la Universidad de Glasgow, y Ross Brown, de la Universidad de St Andrews, para la OCDE, elaboró un conjunto de principios generales para las políticas gubernamentales en relación con estos ecosistemas.
El estudio contrapone los enfoques «tradicionales» a los «orientados al crecimiento» en materia de desarrollo empresarial. El primero suele centrarse en intentar aumentar el número total de empresas mediante programas de creación de empresas, financiación de capital de riesgo e inversión en I+D o transferencia de tecnología.
Se trata de un «modelo de selección de ganadores» que también puede incluir incubadoras empresariales o tecnológicas, subvenciones, incentivos fiscales y programas de apoyo. Estos programas son, en esencia, de carácter transaccional. No es que carezcan de valor, pero no pueden garantizar el éxito mediante una intervención directa de este tipo.
Un enfoque «orientado al crecimiento» es de carácter más relacional. Se centra en el liderazgo emprendedor de estas empresas en crecimiento. Busca comprender sus redes y cómo fomentar la expansión de estas redes a escala local, nacional e internacional.
Lo más importante es la intención estratégica del equipo que dirige la empresa. Las empresas que buscan crecer deben recibir ayuda para conectarse con clientes, proveedores y otros «actores» del ecosistema que puedan aportar recursos.
Los ministros del gobierno pueden desempeñar un papel fundamental en el fomento de la iniciativa empresarial y la innovación. Su función consiste en orientar a los departamentos y organismos gubernamentales para que se centren en el problema y desarrollen políticas eficaces.
Un ministro que comprenda bien qué son los ecosistemas emprendedores, cómo se forman y cuál es el papel y los límites de las políticas gubernamentales está en una posición favorable para lograr resultados más eficaces.
Recomendaciones clave para las políticas gubernamentales
En resumen, las recomendaciones clave para las políticas gubernamentales destinadas a fomentar los ecosistemas emprendedores son:
Dar prioridad gubernamental a la formación de la actividad emprendedora: la formulación de políticas eficaces para los ecosistemas emprendedores requiere la participación activa de ministros del gobierno que trabajen con altos funcionarios públicos, quienes actúan como «emprendedores institucionales» para diseñar y fortalecer políticas y programas.
Garantizar que las políticas gubernamentales tengan un enfoque amplio: deben elaborarse políticas holísticas que abarquen todos los componentes del ecosistema, en lugar de tratar de «escoger a la carta» ámbitos de interés especial.
Permitir el crecimiento natural, en lugar de soluciones impuestas desde arriba: construir sobre las industrias existentes que se han formado de manera natural en la región o el país, en vez de intentar crear nuevas industrias desde cero.
Tener en cuenta todos los sectores industriales, no solo los de alta tecnología: fomentar el crecimiento en todos los sectores industriales, incluidas las empresas de baja, media y alta tecnología.
Proporcionar liderazgo, pero delegar la responsabilidad y la titularidad: adoptar un enfoque «de arriba abajo» y «de abajo arriba», delegando la responsabilidad en las autoridades locales y regionales.
Elaborar políticas que respondan a las necesidades tanto de la empresa como de su equipo directivo: reconocer que las políticas para pequeñas empresas son de carácter «transaccional», mientras que las políticas de emprendimiento son de carácter «relacional».
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Tim Mazzarol es profesor Winthrop de Emprendimiento, Innovación, Marketing y Estrategia en la Universidad de Australia Occidental.
Imagen: Trabajadores del sector financiero caminan por las vías del tranvía, con el tráfico bloqueado por manifestantes prodemocracia, en una carretera principal que conduce al distrito Central financiero de Hong Kong, el 14 de octubre de 2014. REUTERS/Bobby Yip.
