Tengo 17 años y estoy sentado en la oficina de orientación de mi instituto. La orientadora me pregunta qué quiero hacer con mi vida… y no tengo ni idea.
«¿Qué es lo que realmente le apasiona?». Silencio incómodo. Lo que quiero decir es que me gusta jugar a videojuegos. Desde quinto de primaria me he enganchado. Pero no estoy seguro de que eso sea una carrera. Entonces ella me dice esto: «Lo más importante es seguir a su corazón».
Es algo que oiría una y otra vez a lo largo de los años: de mis padres, de los orientadores universitarios y de mis mentores. Las personas más inteligentes que conocía me ofrecían ese mismo consejo: haga lo que le guste.
Alinear sus pasiones con su carrera tiene sentido. Pero, seamos sinceros, no siempre es tan fácil. El verdadero reto —especialmente para los futuros emprendedores— puede ser descubrir exactamente qué le apasiona y por qué, y luego encontrar la manera de mantener viva esa llama mientras el resto de la vida sucede a su alrededor.
1. Deje que su vocación llegue a usted
Algunas personas nacen sabiendo que quieren enseñar, bailar o diseñar coches. Sin embargo, para muchos emprendedores en ciernes, los intereses van en muchas direcciones a la vez (o a veces en ninguna dirección clara). Steve Jobs, por ejemplo, recorrió la India, experimentó con psicodélicos e incluso se aventuró brevemente en la caligrafía antes de fundar Apple.
En la universidad cursé Administración de Empresas, pero todo me resultaba demasiado abstracto. Así que acabé abandonando los estudios para abrir una pizzería en mi ciudad natal. Me llevó unos años darme cuenta de que lo que realmente me gustaba del negocio de la pizza no era la pizza. Era el marketing: entender lo que pasa en la mente de la gente y averiguar exactamente qué promociones impulsarían las ventas.
La conclusión para los emprendedores es que las pasiones no siempre saltan a la vista, y eso está bien. A veces hay que vivir un poco antes de entender las cosas. Resulta que descubrí mi pasión por el marketing gracias a un desvío de pepperoni.
2. Provocar la serendipia
Por aquella época noté que la gente ganaba mucho más dinero trabajando con internet de lo que yo ganaba trabajando con pizza. No sabía exactamente cómo entrar en el sector tecnológico, pero sabía que no iba a ocurrir en mi pequeña ciudad natal.
Así que vendí mi restaurante y me mudé a la gran ciudad, Vancouver. Para un principiante, la forma más fácil de entrar en tecnología era el diseño web. Me formé por mi cuenta en lo básico y reuní como pude un portafolio. El sector tecnológico a finales de los noventa estaba tan candente que logré conseguir un empleo en una empresa puntocom, con casi ninguna experiencia.
Sí, tuve suerte. Pero estar en el lugar adecuado en el momento adecuado no fue solo una casualidad. Muchas historias de éxito emprendedor parecen empezar con un giro del destino. Lo importante es reconocer que los emprendedores exitosos se colocan en una posición en la que pueden tener suerte: provocan su propia serendipia.
3. Mantener la llama encendida
Para entonces ya sabía que quería tener una start-up propia. Pero mi momento fue terrible. En 2000, pocos meses después de lanzarme a crear mi propio negocio, estalló la burbuja puntocom. La tecnología se convirtió en una palabra maldita y los inversores evitaban los proyectos nuevos.
Pero seguí adelante, reuniendo trabajos suficientes para pagar las facturas y hacer crecer poco a poco mi propia empresa de desarrollo web, diseñando sitios web para compañías y creando aplicaciones de marketing. No siempre era emocionante, pero al menos era mi terreno… y pagaba las facturas.
Mi punto para los emprendedores es que no abandoné del todo mis pasiones. Encontré formas, a veces solo pequeñas, de integrarlas en mi vida laboral. La experiencia de una start-up puede parecer, desde fuera, un viaje en cohete. Rara vez lo es. Steven Boal, de Coupons.com, que recientemente salió a bolsa (IPO) por más de 1.000 millones de dólares, afirmó: «Me divierte bastante que la gente nos llame un éxito de la noche a la mañana. [Fue] una noche de 12 años». Encontrar formas de mantenerse inspirado durante ese tiempo —cuando el propio trabajo quizá no resulte tan inspirador— es clave para el éxito.
4. Redoblar la apuesta por la pasión
Sin embargo, tarde o temprano hay que dar el paso. En 2008, mi equipo improvisó una herramienta para ayudar a las empresas a gestionar varias cuentas de redes sociales desde un único sitio web, y la llamamos Hootsuite. Cientos de miles de personas se registraron en los primeros meses. Decidí volcar todo lo que tenía en ella, a costa de otros proyectos que generaban buenos ingresos.
Casi todos los emprendedores exitosos viven este momento decisivo. Normalmente llega en mitad de un camino largo y difícil, no al principio. Con los años, las pasiones auténticas se aclaran y las simples distracciones se desvanecen. Al mismo tiempo, las habilidades fundamentales tienen tiempo de desarrollarse: es la esencia de la regla de las 10.000 horas de Malcolm Gladwell. Entonces, si tiene suerte, se le presenta la oportunidad de redoblar la apuesta por su sueño.
Pero rara vez llega sin riesgo. Hacer lo que uno ama nunca será fácil ni cómodo. Gestionar el riesgo es algo en lo que los emprendedores deben llegar a ser muy buenos: la pasión personal resulta ser uno de esos riesgos.
5. La zona gris entre el amor y la razón
Hoy, mi herramienta de gestión de redes sociales es utilizada por 11 millones de personas, entre ellas la mayoría de las empresas de la lista Fortune 100. Una pasión de la infancia por los videojuegos ha dado la vuelta completa, por así decirlo, aunque no de la forma que yo habría esperado.
Pero lo cierto es que no estaría aquí si hubiera seguido mi corazón todos esos años atrás. Si lo hubiera hecho, probablemente habría acabado estudiando informática en la universidad. Quizá me habría encantado y habría conseguido un buen empleo. Pero me alegro de no haber tomado ese camino.
En cambio, me adentré en esa zona gris en la que vivimos la mayoría: donde el deseo de realización profesional choca con la necesidad de ganar dinero, con el ego y con la simple indecisión. Casi todos los emprendedores que conozco han pasado largos años en este limbo, descubriendo exactamente qué aman y las formas de ponerlo en práctica.
Esto no es tan romántico ni inspirador como decir simplemente «Haga lo que le guste», pero es un consejo importante para los emprendedores que están en primera línea: no siempre puede seguir su corazón, pero no renuncie a él. Cuando la pasión y el pragmatismo se encuentran, suceden cosas grandes.
¿Lo ha leído?
Lo que los emprendedores pueden aprender del fracaso
5 consejos para financiar una start-up y construir una empresa de éxito
Autor: Ryan Holmes es CEO de Hootsuite
Imagen: Tim Chae mira por una ventana desde donde asiste a «500 Startups», un curso intensivo para empresas jóvenes dirigido por una firma de financiación del mismo nombre, en Mountain View, el 16 de febrero de 2012. REUTERS/Robert Galbraith
