Todos deseamos sentir que nuestra carrera tiene un propósito y contribuir de forma significativa a la sociedad, pero puede resultar difícil saber por dónde empezar. Los emprendedores sociales ofrecen un modelo fascinante. Combinan compasión y visión empresarial para escalar soluciones que hoy son más necesarias que nunca.
Tras más de un año de elaboración, esta serie de vídeos, en la que destacados emprendedores sociales de la Schwab Foundation relatan sus trayectorias, está repleta de ideas sorprendentes, propuestas poderosas y lecciones aprendidas a costa de experiencia propia.
Tanto si es un emprendedor social consolidado, un directivo que se plantea su próximo paso profesional o un recién graduado que lanza una startup, estos vídeos constituyen un material imprescindible.
Lección 1. Aprovechar las alianzas para escalar
Martin Burt se basa en décadas de experiencia para explicar por qué la era del emprendedor social solitario ha terminado. Y debe saberlo: es el fundador ampliamente reconocido de Fundación Paraguaya, Teach a Man to Fish y, más recientemente, de la Poverty Stoplight, una herramienta de diagnóstico que permite a las familias evaluar su nivel de pobreza y crear un plan de acción para superarla. Solo en Paraguay, decenas de empresas utilizan la herramienta para erradicar la pobreza entre su personal. “Vemos que las empresas hablan con el gobierno sobre las necesidades de vivienda en los barrios marginales cercanos a sus fábricas”, afirma, “y descubren que tienen algo que nadie más tiene: el poder del apalancamiento.”
Martin Burt también aprovecha su experiencia en el sector público como alcalde de Asunción y, posteriormente, como jefe de gabinete en la administración anterior. ¿Las claves del éxito? Empiece por reconocer que los funcionarios públicos tienen limitaciones estructurales y legales, y luego esfuércese por identificar y empoderar a los cargos electos que genuinamente quieren generar cambios.
Lección 2. Combinar enfoque y flexibilidad
Mark Ruiz fue directivo de Unilever en Filipinas cuando tuvo una idea que le llevó a crear la empresa social Hapinoy junto con su cofundador, Bam Aquino. ¿Por qué los productos de Coca-Cola llegan a todas las aldeas rurales, mientras que los medicamentos y los servicios financieros no? En lugar de crear desde cero una nueva red de distribución, Mark y Bam decidieron aprovechar la infraestructura existente —pequeñas tiendas de “agujero en la pared” llamadas sari-sari shops— formalizándolas en una red, creando así un canal para llevar servicios muy necesarios, como la banca móvil, a las comunidades rurales.
Su consejo a otros emprendedores sociales: no pierdan nunca de vista su misión social. Asegúrense de que sus inversores compartan sus mismos valores. Busquen formas de crear economías de escala para atraer a grandes empresas como socios. Y, lo más importante, sigan su pasión. “No se puede ser el mejor en todo”, afirma. “Al final, hay que decidir en qué se quiere ser el mejor, y eso implica un cierto enfoque.”
Lección 3. El diseño es importante, la distribución es clave
D-Rev es una organización social sin ánimo de lucro que diseña y desarrolla dispositivos médicos para personas pobres, como rodillas protésicas para amputados y unidades de fototerapia para tratar a bebés con ictericia. d.light es una empresa social con ánimo de lucro que ha distribuido más de 50 millones de luces solares y soluciones energéticas a hogares sin conexión a la red. Ambas organizaciones son ampliamente respetadas como líderes del mercado en diseño centrado en el ser humano, y tanto Krista Donaldson, ingeniera mecánica y directora ejecutiva de D-Rev, y Ned Tozun, cofundador de d.light, ofrecen ideas sorprendentes sobre el proceso de diseño.
Dado que ambas empresas sociales son tan conocidas por el diseño de sus productos, resulta revelador que tanto Ned Tozun como Krista Donaldson destaquen la distribución como el mayor reto. “Pensamos que, si se tiene un gran producto con una excelente relación calidad-precio, se vendería solo”, dijo Ned Tozun. “Pero la distribución, la comercialización y la marca requirieron aún más innovación que el producto.”
“Nos dimos cuenta desde el principio de que no podemos hacerlo todo, así que trabajamos con socios —ONG, grupos confesionales y empresas con fines de lucro— para alcanzar nuestra misión, lo que significa llevar nuestros productos a nuestros usuarios objetivo”, afirma Krista Donaldson. “Una vez que el producto llega al mercado, debe ser totalmente autosostenible desde el punto de vista económico, con márgenes de beneficio incorporados, de modo que, si D-Rev desapareciera mañana, el producto seguiría vendiéndose.”
Lección 4. Utilice la tecnología en todas partes donde pueda
La Dra. Shannon May, antropóloga, y Jay Kimmelman, emprendedor tecnológico, fundaron Bridge International Academies en Kenia en 2008 con el objetivo de ofrecer educación asequible de nivel mundial a familias que viven con 2 dólares al día. En menos de siete años, Bridge International Academies ha abierto 400 escuelas que atienden a 120 000 estudiantes y aspira a llegar a 10 millones de estudiantes en un futuro próximo. Han logrado una escala tan asombrosa al utilizar la tecnología en cada paso, desde cómo procesan las cuotas escolares y evalúan semanalmente el rendimiento de los estudiantes, hasta cómo distribuyen los planes de clase diarios a cada uno de sus 5000 docentes e incluso controlan las horas de llegada y salida de los profesores.
El consejo de Shannon May a los emprendedores sociales es sencillo, aunque ponerlo en práctica está lejos de serlo. “Utilice la tecnología en todas partes donde pueda para lograr la disrupción radical que busca”, aconseja, y ella lo sabe bien. Mark Zuckerberg, de Facebook, quedó tan impresionado con el uso que Bridge hacía de la tecnología que invirtió 10 millones de dólares en la organización tras una reunión en Davos.
Lección 5. Escale su solución, no su organización
Todos los emprendedores sociales, incluso quienes, según cualquier medida objetiva, han alcanzado una escala significativa, se sienten frustrados por la enorme brecha entre las personas a las que pueden llegar mediante su modelo de servicio directo y la magnitud de la necesidad global. Kovin Naidoo describió con emoción este fenómeno como “ser responsable de una isla de éxito en un mar de desesperación”. Resolver a gran escala el problema social que te apasiona es el sueño de todo emprendedor social. La pregunta es cómo llegar hasta ahí. Las ideas de Sébastien Marot y Elizabeth Hausler empiezan a ofrecer algunas respuestas.
Sébastien Marot fundó Friends-International en Camboya para reconstruir el futuro de niños sin hogar y marginados. Incluso trabajando con una población tan difícil, Sébastien encontró la manera de mejorar la sostenibilidad y la escalabilidad de su intervención al convertir todos sus programas de formación profesional en empresas sociales que hoy generan el 40 % del presupuesto operativo general de la organización. Aun así, el número de jóvenes marginados a los que Friends-International puede llegar directamente —50 000 en ocho países— palidece en comparación con los 500 millones de niños y jóvenes marginados del mundo. En lugar de ampliar su organización, Sébastien difunde su enfoque basado en el mercado a través de CYTI Alliance, una red de 51 organizaciones que trabajan con niños sin hogar y marginados en 11 países.
Albañil experto con un doctorado en ingeniería civil, Elizabeth Hausler fundó Build Change en 2004 para cambiar la forma en que se lleva a cabo la reconstrucción tras los desastres. “Empezamos pequeños y sobre el terreno”, afirma. “Nos ensuciamos las manos averiguando cómo construir realmente una vivienda resistente a terremotos.”
Consciente de que nunca podría contratar a suficientes ingenieros y constructores para responder a los desastres, Elizabeth optó en cambio por hacer de código abierto la metodología de Build Change. Las directrices de diseño y construcción segura de Build Change son ahora utilizadas por decenas de otras ONG y han sido adoptadas por siete grandes agencias de ayuda. “Hemos ampliado nuestro modelo, pasando de un enfoque de servicio directo a un enfoque de cambio sistémico”, explicó Elizabeth Hausler.
Ned Tozun, de d.light, ofrece un último consejo a los emprendedores sociales. “A todos los emprendedores sociales que hay ahí fuera: perseveren y no se rindan”, dijo. “Si están pensando en dar el paso, les animo de verdad a hacerlo. Es lo más gratificante que podría imaginar hacer.”
Emprendedores sociales: innovadores para el impacto
Esta publicación forma parte de una gran serie de entrevistas con destacados emprendedores sociales vinculados a la Schwab Foundation. Para más información sobre el mundo de la empresa social, consulten las siguientes publicaciones:
Explicador: qué es un emprendedor social
10 lecciones de líderes: los emprendedores sociales lo cuentan todo
Cómo convertir a todos en microemprendedores
Mejorar los estándares escolares en Kenia con datos inteligentes
El conjunto completo de entrevistas
Autora: Katherine Milligan es la directora de la Schwab Foundation for Social Entrepreneurship en el Foro Económico Mundial.
Imagen: Supervivientes del tifón Haiyan aprenden a coser mochilas ecológicas e impermeables en la fábrica instalada por Taclob, una empresa social en Tacloban, el 17 de octubre de 2014. REUTERS/Thin Lei Win
