En un encuentro reciente en el campus de la Universidad de Stanford, el multimillonario Peter Thiel, cofundador de PayPal y primer inversor externo de Facebook, comentó el lema de Silicon Valley «fracasar pronto, fracasar rápido, fracasar a menudo» y observó con ironía: «el fracaso está sobrevalorado».
Thiel ha creado decenas de becas Thiel de dos años, dotadas con 100.000 dólares, para atraer a quienes describe como «los jóvenes más ambiciosos, perseverantes, apasionados, astutos, creativos, motivados, inteligentes, visionarios y aventureros del mundo» e inducirlos a saltarse la universidad e ir directamente tras sus sueños empresariales. Para algunos, esta oportunidad puede ser justo lo que necesitan para reducir las probabilidades y el impacto del fracaso. Thiel también los anima en una etapa de sus vidas en la que resulta más fácil recuperarse de los tropiezos.
Averiguar cómo recuperarse de un fracaso es un buen primer paso para alcanzar el éxito, tanto si eres un joven prodigio ambicioso que se siente tentado a no dejar que los estudios se interpongan en su educación como si eres un profesional veterano que piensa dejar su empleo para montar su propio negocio. Sea cual sea tu caso, ten en cuenta los siguientes factores:
1. No es demasiado tarde. Por supuesto, es mucho más fácil recuperarse del fracaso si estás en la adolescencia, pero también es más probable que lo necesites. Un estudio de la Fundación Kauffman reveló que había la mitad de emprendedores exitosos menores de 25 años que mayores de 50. A pesar de los ejemplos muy difundidos de jóvenes emprendedores que triunfaron de forma espectacular (piensa en Gates, Jobs y Zuckerberg), en general, las probabilidades de éxito empresarial aumentan con la experiencia. Así que quienes aspiran a emprender y se angustian porque creen que ya es demasiado tarde para triunfar no deberían desesperarse. Recuerda que Sam Walton tenía 44 años cuando fundó Wal-Mart, David Duffield, fundador de PeopleSoft, tenía 46 cuando emprendió su exitosa trayectoria empresarial, y el coronel Harlan Sanders, de Kentucky Fried Chicken, tenía 65.
2. El talento no basta. Cuanto mayores sean tus talentos naturales, mayores serán las probabilidades de que tengas éxito. Pero no puedes confiar únicamente en el talento. También necesitarás suerte, un mercado favorable, buenos socios y mucho esfuerzo. Los grandes emprendedores toman prestado lo que no poseen por naturaleza: no solo recursos, sino también reputación, conocimientos y contactos. Algunas grandes ideas de negocio resuelven problemas existentes: teléfonos inteligentes sincronizados que sustituyen a la agenda de bolsillo, gimnasios abiertos las 24 horas para los habitantes ocupados de la ciudad o pantallas de televisión en los respaldos de los asientos de los aviones. Otras ideas crean soluciones para problemas que no sabíamos que teníamos. Pero, aunque tengas una idea capaz de cambiar el mundo, recuerda que un producto no es un negocio. Por eso, si bien es fundamental tener una gran idea de negocio, no caigas en la tentación de pensar que eso basta. Por lo general, también hacen falta mucho empuje y astucia práctica. Un gran producto o servicio no basta para crear un negocio.
3. Prepárate para jornadas largas y noches largas. Si no puedes soportar un horario agotador, hacer varias tareas a la vez y contar con recursos escasos, piénsalo dos veces antes de lanzarte. Y, siguiendo con la analogía de la empresa emergente como una familia, los negocios nuevos son como bebés: cuando tienen hambre o se inquietan en plena noche, cuenta con que tendrás que levantarte con ellos. De hecho, quizá no tengas descansos ni vacaciones hasta que tu negocio recién nacido aprenda a ir al baño. (Solo espera que esta etapa llegue al ritmo del desarrollo humano, porque los negocios que pasan más de 2 o 3 años sin obtener beneficios a veces nunca llegan a obtenerlos.)
4. No dejes que los contratiempos te detengan. Si tienes lo que la psicóloga de Stanford Carol Dweck llama una «mentalidad fija», quizá interpretes los primeros fracasos como resultado de rasgos inmutables. Por eso, un contratiempo puede hacer que no quieras volver a intentarlo. Y como los fracasos tienden a perseguir a las personas para siempre, si fracasas antes de que la experiencia te haya dado la oportunidad de poner a prueba tu carácter, también podrías tener dificultades para recuperarte. Pero si tienes lo que Dweck llama una «mentalidad de crecimiento», tenderás a ver el fracaso como un bache en el camino hacia el éxito : un punto de partida natural para el cambio, la mejora y el desarrollo. En ese caso, cuanto antes tropieces en tu trayectoria profesional, mejor.
5. Haz planes también para el fracaso. Ten preparado un BATNA (la mejor alternativa a un acuerdo negociado) o, en este caso, un plan alternativo por si las cosas no salen bien. No se trata solo de proteger tus finanzas, sino también tu bienestar emocional. Si tienes más edad y una familia que mantener, atender a los posibles riesgos requiere un poco más de planificación; pero, si te comprometes a dar el salto al emprendimiento, es posible hacerlo.
Si tienes la inteligencia, el talento, las ideas y la energía para emprender, deberías planificar el éxito, pero prepararte para aprender del fracaso. Desarrollar valor, resiliencia y amor por el aprendizaje ayudará a allanar el camino para que consideres el fracaso como el punto de partida del éxito. Procura ver los tropiezos inevitables no como puntos fijos que te definen, sino como señales fundamentales en el camino hacia el crecimiento personal, la productividad y una forma cada vez más inteligente de afrontar el siguiente desafío.
Publicado en colaboración con LinkedIn
Autor: Joel Peterson es presidente de JetBlue Airways y socio fundador de la firma de inversión Peterson Partners.
Imagen: Una mujer aparece en silueta junto a una exhibición de paneles solares del proveedor de módulos solares Upsolar en la cuarta Exposición Internacional de Generación de Energía Fotovoltaica (PV) en Tokio, el 2 de marzo de 2011. REUTERS/Yuriko Nakao.
