En teoría, la mayoría entendemos la importancia del desarrollo profesional. Por eso resulta irónico que tan pocos tengamos realmente un enfoque sólido para llevar a la práctica la planificación de la carrera. Para la mayoría, la trayectoria profesional suele desarrollarse por accidente e inercia: es algo que te sucede, en lugar de algo que moldeas activamente.
A menudo me han hecho preguntas como «¿debería ser especialista o generalista?» o «¿Debería quedarme en una organización o cambiarme?». Francamente, no hay una única respuesta a estas preguntas. Sin embargo, lo importante es que tomes las riendas de tu carrera, asumas la responsabilidad de moldearla y des prioridad a desarrollarla. Y hay algunas formas ingeniosas y bien pensadas de hacerlo.
Mi primera premisa es que hay que pensar en la carrera profesional desde el largo plazo hacia el corto plazo. Empieza con un ejercicio sencillo: pregúntate «¿A qué me gustaría dedicarme cuando tenga 50 años?». Luego empieza a trabajar hacia atrás desde ahí. ¿Qué necesito estar haciendo a los 45 para situarme en posición de alcanzar mi objetivo a los 50? ¿Y en el período anterior, cuando tenga 40? Y así sucesivamente, hasta volver a «¿Cuál debería ser mi próximo empleo o asignación?». En la mayoría de los casos no habrá una respuesta concreta, sino una serie de opciones. En otras palabras, determinarás que en tu próximo puesto deberías hacer una de dos o tres cosas. Lo que finalmente obtienes es una combinación de tus reflexiones y algo de serendipia, según las oportunidades que se presenten.
Mi segunda premisa es que conviene adquirir una amplia variedad de experiencias en funciones de atención al cliente, de soporte intermedio y de operaciones administrativas. Esto es cierto tanto si eres generalista como especialista. Además, son importantes las experiencias en distintas geografías y la gestión de personas. En mi propia carrera, descubrí que asumir un puesto de estrategia o planificación cada pocos años era fundamental para ganar perspectiva, y eso me convirtió en un gerente de negocios mucho mejor. Asimismo, participar en grupos de trabajo y proyectos fue una excelente manera de obtener nuevas perspectivas, además de dar visibilidad dentro de la organización.
Al considerar un nuevo puesto o empleo, pregúntate siempre: ¿qué desarrollo adicional me aportará este nuevo puesto? Podría mejorar mis habilidades interpersonales, darme diversidad geográfica o permitirme aprender sobre una función. Una vez que tengas una idea clara de qué tipos de puestos serían adecuados para ti, puedes pasar a la parte más difícil: determinar cuál es la mejor manera de conseguirlos. Tengo algunos consejos que no son necesariamente científicos, pero sí bastante pragmáticos. Sin embargo, antes de abordarlos, quiero hacer una salvedad sobre el desempeño. Todo movimiento de planificación profesional parte de la presunción de un alto nivel de competencia y un desempeño laboral sólido. En otras palabras, si no te va bien en tu puesto actual, se vuelve mucho más difícil dar forma a tus puestos futuros. Te ganas el derecho a buscar tu próximo puesto con un sólido desempeño en el actual.
Entonces, ¿cuáles son esos consejos?
El primero es el «networking». En mi definición, no consiste simplemente en conocer a mucha gente, sino en asegurarte de que te conozcan las personas pertinentes para las opciones de empleo que consideras y de que desarrollen un respeto genuino por tus capacidades. A menudo esto es muy difícil, porque esas personas quizá no tengan nada que ver con tu trabajo actual; de hecho, puede que ni siquiera sepan que existes.
En la década de 1990, fui jefe de gabinete y director de estrategia del negocio de Citibank en India. Al reflexionar sobre mi carrera, concluí que mi próximo empleo tenía que ser una asignación en el extranjero. Sin embargo, era muy difícil estar en Bombay e intentar averiguar cómo conseguir una asignación en el extranjero. Así que hice una lista de seis personas del sistema de Citibank que, a mi parecer, podían ayudarme a conseguir mi próximo puesto, y pensé: «Estas personas no me conocen». Mi objetivo personal era que, para finales de año, todos supieran quién era yo y tuvieran una impresión positiva de mí. Trabajé para lograrlo de manera muy sistemática. Si venía alguien, me aseguraba de ir a conocerlo. Si alguien enviaba un correo electrónico, me aseguraba de responder con una contestación inteligente y bien pensada. A lo largo del año, logré establecer contacto con esas personas.
La realidad es que la gente da empleos a quienes conoce. El networking no consiste simplemente en hacer amigos. Se trata de ganarse el respeto de un amplio grupo de personas.
Mi segundo consejo se llama «colgarse de los faldones» o, para usar una denominación más aceptable, «encontrar buenos mentores». En muchas empresas y organizaciones, las personas hacen carrera porque a sus jefes les va bien. Si a tu jefe le va bien y has sido de ayuda, por lo general te ayudará a ascender en la organización. Durante mis primeros años en el sector bancario, recibí mentoría de alguien que dirigía tecnología y operaciones. A medida que lo ascendían, me llevaba consigo a puestos cada vez mejores y de mayor responsabilidad. Sin embargo, unos años después, me di cuenta de que su trayectoria profesional estaba estancada en un ámbito que no era lo que yo quería hacer a largo plazo. Así que decidí seguir adelante. No fue una deslealtad: se convirtió en uno de mis amigos más cercanos y todavía lo es. Pero tenía que encontrar otro mentor que me ayudara a crecer en otros caminos. Siempre que tus intenciones sean buenas, no está mal encontrar a los mentores adecuados, que puedan ayudarte a ascender y mostrarte cosas nuevas.
La tercera idea es «estar conectado con el sistema». Para ello hacen falta un par de cosas. En primer lugar, mantén siempre una perspectiva general. Has oído hablar del discurso de ascensor: estás atrapado en un ascensor con un alto directivo, tienes 30 segundos; ¿qué puedes decir para causar impacto? Es una prueba real de si has comprendido dónde estás en relación con todo lo demás que ocurre en la empresa. ¿Puedes mantener una conversación sobre el panorama general? ¿Cómo encaja tu trabajo? ¿Cuál es la línea de alineación a largo plazo? La verdad es que la mayoría hace su trabajo y se enreda en los detalles. Siempre es importante dedicar tiempo a reflexionar sobre el panorama general.
También conviene estar al tanto. Dedica tiempo a averiguar qué está ocurriendo en tu empresa y a identificar qué cambios se avecinan. Asegúrate de que los demás conozcan tus planes profesionales; entre ellos, tus jefes, el personal de Recursos Humanos y los responsables de las áreas a las que te gustaría incorporarte en el futuro.
La última idea tiene que ver con «arriesgarse en la carrera profesional». A menudo hay una clara relación entre riesgo y recompensa. Muchos preferimos ceñirnos a un camino seguro; la desventaja es que las recompensas tienden a ser más limitadas. Quienes están dispuestos a salir de su zona de confort y hacer algo nuevo o desafiante suelen avanzar mucho más en su carrera. En 2009 asumí un riesgo calculado al incorporarme a DBS, poco antes de cumplir 50 años. No fue nada fácil, sobre todo porque había pasado la mayor parte de mi carrera en Citi. Resultó que los últimos cinco años probablemente han sido los más gratificantes de mi carrera, pues he podido trabajar en una gran plataforma, liderar un cambio organizativo de gran alcance y marcar una verdadera diferencia.
Este artículo se publica en colaboración con LinkedIn. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Piyush Gupta es el director ejecutivo del grupo de DBS Bank.
Imagen: Peatones cruzan una calle en el distrito de negocios de Tokio el 30 de septiembre de 2014. REUTERS/Yuya Shino.
