Los modelos de hackeo e innovación abierta ayudan a las economías en desarrollo de África y otros lugares a aprovechar al máximo sus recursos limitados.
En África existe una vibrante cultura de jóvenes que crean cosas. Tras haber trabajado ampliamente en este campo durante los últimos 15 años, veo que la innovación suele surgir de la falta de recursos y de la pura necesidad. Simplemente no hay suficientes empleos para todos, así que la innovación nace de las limitaciones. Para muchos jóvenes que crecen hoy en África, hay pocas opciones: improvisar, adaptarse o superar los obstáculos.
Esta cultura ha dado lugar a una generación de solucionadores de problemas e innovadores : una generación de jóvenes que se enfrenta a desafíos, pero aun así encuentra soluciones que funcionan. Para contribuir a esta mentalidad, la colaboración entre empresas y emprendedores de países en desarrollo está ayudando a crear un ecosistema emprendedor. Los jóvenes emprendedores se benefician de este ecosistema, al igual que las empresas, que acceden a ideas creativas y pueden ofrecer a sus empleados oportunidades significativas para aplicar su experiencia y generar un impacto social.
Dentro de estos ecosistemas, hay varios modelos de innovación especialmente adecuados para entornos con recursos limitados en África y otros lugares.
Abrirnos camino hacia la innovación mediante el hackeo
El hackeo impulsa la innovación al concentrar recursos limitados para desarrollar rápidamente ideas y soluciones. En los países en desarrollo, estas prácticas pueden ayudar a acelerar el desarrollo y ofrecer la oportunidad no solo de ponerse al día, sino también de liderar.
Tomemos la recién inaugurada microfábrica FirstBuild en Louisville, Kentucky, una colaboración entre GE y Local Motors que ofrece un espacio comunitario abierto para que creadores, estudiantes e ingenieros co-creen productos inteligentes para el futuro. Mi organización, la Youth for Technology Foundation (YTF), que trabaja en comunidades de bajos ingresos de Estados Unidos (incluido el West End de Louisville) y en comunidades rurales del mundo en desarrollo, participó recientemente en el primer hackatón de FirstBuild.
Creadores, expertos en tecnología, ingenieros y artistas trabajaron toda la noche para idear el hogar del futuro. Tuvieron acceso a todas las herramientas que se puedan imaginar: impresoras 3D, cortadoras láser, chorros de agua, fresadoras CNC, equipos de soldadura y herramientas eléctricas manuales, estaciones de soldadura electrónica, equipos de carpintería y mucho más.
Los equipos trabajaron sin descanso para crear productos interesantes y realmente útiles: un grifo con sensores que detecta cuánto dura el lavado de manos, un invernadero en un armario de cocina y una olla de cocción lenta con Wi-Fi fueron algunos de nuestros favoritos. Hackearon algo que ya existía —electrodomésticos— para crear otros nuevos que mejoraron enormemente la experiencia del cliente. Los emprendedores de los países en desarrollo pueden adoptar este mismo enfoque y hackear sus graves desafíos estructurales para dar un salto directo a soluciones que no solo los resuelvan, sino que también inventen algo mejor.
Impulsar las ideas
La mejor manera de aprender sobre un problema es construir una solución. La innovación abierta es otro modelo que permite reunirse a quienes sienten pasión por un problema determinado para crear una solución viable. YTF sabe que la innovación abierta puede funcionar, sobre todo porque se recurre a un grupo de personas muy diferente: aquellas que normalmente no piensan en desafíos de ingeniería.
Las soluciones de innovación abierta surgen de hacer las preguntas adecuadas. Jazmine, de diez años, tuvo la oportunidad de proponer dos ideas para sus proyectos, entre ellas desmontar las orejas de gato Necomimi, unas orejas robóticas de gato que responden a las ondas cerebrales, simplemente para entender cómo funcionan.
Otro componente clave para llevar la innovación a la práctica es utilizar microfábricas. Las microfábricas ponen el énfasis en la localización y brindan a las empresas la oportunidad de trasladar determinados productos a una producción a mayor escala con menos riesgo, ya que primero se prueban en una plataforma pequeña y localizada. Permiten a las empresas innovar más rápido y ofrecer los productos que los consumidores quieren, cuando los quieren.
No es difícil imaginar una microfábrica como la de FirstBuild, no solo en Louisville, sino en cualquier lugar, especialmente en países en desarrollo de África y otras regiones: un lugar donde la gente pueda aprender, innovar y compartir; donde las niñas se sientan seguras y «crear» sea algo genial. Sabemos que hará falta la participación de todos para que esto funcione y para ayudar a incentivar esta visión como el futuro de la tecnología, pero sabemos que vale la pena para contribuir a la innovación que tanto anhelamos.
(GIF y vídeo superiores: cortesía de FirstBuild)
Este artículo se publica en colaboración con Ideas Laboratory. Su publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autora: Njideka Harry es fundadora de Youth for Technology Foundation
Imagen: Un empleado registra a un cliente para una transferencia de dinero móvil, conocida como M-Pesa, dentro del centro de atención de telefonía móvil de Safaricom, en el distrito central de negocios de Nairobi, capital de Kenia, el 15 de julio de 2013. REUTERS/Thomas Mukoya.
