14 lecciones de emprendedores para crear tu propia empresa

• ¿Cómo pueden los emprendedores convertir sus ideas en startups exitosas?

• Hablamos con 14 emprendedores de la comunidad Technology Pioneers del Foro Económico Mundial.

• Entre las lecciones figuran poner a prueba tus suposiciones, estar abierto a nuevas oportunidades y no dejar nunca de aprender.

Las startups desempeñan un papel cada vez más importante en la economía mundial, al transformar ideas innovadoras en soluciones aplicables en el mundo real.

Pero fundar una startup no es fácil. Menos del 1 % de las startups recibe financiación de inversores externos. Y solo unas pocas llegan a convertirse en un unicornio o a lograr una salida exitosa.

Entonces, ¿cuál es el secreto para convertir buenas ideas en startups exitosas?

Hablamos con 14 emprendedores de la comunidad Technology Pioneers del Foro Económico Mundial sobre cómo fundaron sus empresas y qué aprendieron.

Empezar por el propósito

Sean Hinton, fundador y consejero delegado, SkyHive

Antes de lanzar SkyHive, un proveedor de software en la nube para la gestión de la fuerza laboral y el reciclaje profesional, en 2017 yo era un director general corporativo de mucho éxito. En 2016 no aspiraba a convertirme en fundador y estaba perfectamente a gusto dirigiendo la empresa para la que había sido contratado. A principios de 2016 asistí a una conferencia en Oriente Medio y, en el primer día de dicha conferencia, un grupo de mujeres sirias intervino en un panel. Habían huido de Siria y vivían en el campo de refugiados de la ONU en el Líbano. Durante una hora nos hablaron de las atrocidades cometidas contra las mujeres durante la guerra civil siria.

Durante esa hora se me pasaron muchas cosas por la cabeza y, cuando terminó el panel, supe en ese mismo momento que tenía que dedicar el resto de mi carrera a ayudar al mundo; de ahí surgió SkyHive. Lo más importante que aprendí de esa experiencia fue el verdadero significado del propósito y lo importante que es vivir y trabajar con propósito.

Asegurar que la empresa sea una fuerza para el bien

Joaquin Villalba, consejero delegado y cofundador, Nextail

La industria de la moda, aunque bella y muy querida, ha heredado muchas ineficiencias operativas, derivadas de la dependencia de enfoques obsoletos para alinear la oferta y la demanda. Dada la complejidad del comercio minorista actual, las herramientas limitadas hacen imposible satisfacer las demandas de los clientes y alcanzar los objetivos empresariales y, lo peor de todo, a menudo generan un desperdicio innecesario.

Me apasiona mejorar los procesos complejos. Así que, tras unos años en el sector de la moda como responsable de logística europea de Inditex, vi una oportunidad para impulsar la industria. Al situar la tecnología y la ciencia de datos en el centro de la toma de decisiones, supe que podríamos satisfacer mejor la demanda gracias a predicciones mejoradas y a la toma de decisiones automatizada.

Desde que fundé Nextail, una plataforma de comercio minorista inteligente que da poder a los responsables de mercancías de moda, en 2014, nuestra misión ha sido hacer del mundo del comercio minorista un lugar mejor y más sostenible. Ayudamos a los minoristas a ser más ágiles y predictivos para que puedan utilizar menos recursos del mundo y mantener la misma disponibilidad de productos, o incluso mejor. Mi mayor lección ha sido que las empresas realmente pueden utilizarse como una fuerza para el bien. De hecho, ha sido fácil crear un equipo de profesionales del sector con ideas afines y con pasión por los datos y la tecnología, que quieren generar un impacto positivo y tangible en el mundo.

Impulsar la colaboración entre humanos y máquinas

Andreas Koenig, consejero delegado, Proglove

Las cosas cambiaron drásticamente para ProGlove, desarrolladora de un guante inteligente diseñado específicamente para aplicaciones industriales, cuando el cofundador Paul Günther hizo varias observaciones críticas durante una visita guiada a la planta central de BMW: el escaneo de códigos de barras se produce literalmente un millón de veces al día en cada planta, y casi todos los trabajadores llevan guantes.

¿Y si hubiera una forma de conectar el escáner de códigos de barras con el guante? Esto eliminaría el tiempo necesario para recoger y dejar el escáner. En resumen, su respuesta fue el escáner de códigos de barras portátil de ProGlove, que ahorra hasta 4 segundos por escaneo. Esto supone 4 millones de segundos ahorrados al día en cada planta. Además, esto se traduce en más de 4 millones de dólares ahorrados al día, porque un segundo vale un poco más de un dólar en la industria automotriz. Huelga decir que la idea funciona casi en cualquier lugar donde el escaneo de códigos de barras es un factor.

Entonces, ¿cuáles son las lecciones aquí?

• El diseño centrado en las personas potencia la capacidad de la plantilla y ofrece resultados inmediatos.

• Las microeficiencias son extremadamente poderosas porque pueden escalar de forma masiva y es más probable que se implementen.

• La tecnología es más valiosa cuando favorece la colaboración entre humanos y máquinas.

Aprende lo que mejor sabes hacer. Repite

Ben Lamm, fundador y miembro del consejo de administración, Hypergiant

Soy un emprendedor en serie, y ya no sé cuántas veces lo he sido. Supe el día que puse un pie en mi primer trabajo que nunca sería feliz a menos que persiguiera mi visión del futuro y creara empresas que permitieran hacer realidad ese futuro.

Mi empresa más reciente, Hypergiant, una compañía de inteligencia artificial (IA) empresarial centrada en infraestructuras críticas, el espacio y la defensa, es un producto claro de ese impulso. Se fundó porque pude ver que los sectores fundamentales para la sociedad (espacio, defensa, infraestructuras críticas) no crecían como otros negocios porque no empleaban la tecnología más avanzada (concretamente, la IA). En definitiva, estábamos muy lejos del futuro de nuestros sueños porque los sistemas que hacen funcionar nuestro mundo no tenían la tecnología necesaria para hacer realidad esas ideas soñadas de coches voladores, vida en el espacio y hogares submarinos.

Construir Hypergiant ha sido un honor, pero la mayor lección que he aprendido es la de cederla al nuevo consejero delegado. El secreto para hacer algo de forma seriada es saber cuándo apartarse. Hypergiant se ha convertido en la materialización de mi visión; ahora es el momento de que crezca. Y crecer más allá de la trayectoria inicial simplemente no me resulta tan interesante como construir algo nuevo. Entonces, ¿cuál es mi gran lección? Aprende lo que mejor sabes hacer. Repítelo y no tengas miedo de dejar que otros tomen el relevo.

Estar abierto a nuevas oportunidades

Katrina Donaghy, consejera delegada y cofundadora, Civic Ledger

Cartografiar el ecosistema de blockchain y bitcoin en 2015 era fácil. El ecosistema era pequeño y podía ver cómo surgían las redes. Aprendí muchísimo de Primavera De Fillipi, cuyo enfoque sobre la tecnología blockchain desde la perspectiva de la gobernanza y la regulación era brillante y muy distinto del discurso de entonces. Vinay Gupta fue otra persona a la que seguí con gran interés.

Pero fue Leanne Kemp, fundadora y CEO de Everledger (Technology Pioneer 2018), quien me retó a hacer algo con la tecnología blockchain. Gracias a Leanne, en abril de 2016 asistí a mi primer meetup de bitcoin, donde conocí a quien sería mi futuro cofundador, Lucas Cullen. Civic Ledger, proveedora de soluciones blockchain para ecosistemas gubernamentales y de la industria, se fundó unos meses después. Este mes Civic Ledger comenzará a trabajar con Everledger en el proyecto blockchain de minerales críticos del Gobierno australiano – el proyecto blockchain con mayor financiación hasta la fecha.

Así que el aprendizaje más importante de mi experiencia fundacional es que cualquier oportunidad te espera si estás dispuesto a ver el camino y a hacer algo al respecto.

Resuelve los problemas que más te importan

Tania Coke, consejera delegada, Tellus You Care

Antes de que Kevin Hsu y yo nos convirtiéramos en cofundadores de Tellus You Care, que pretende mejorar la atención a las personas mayores con dignidad y privacidad combinando sensores avanzados con IA, nos reuníamos cada mes más o menos para debatir artículos, investigaciones y tecnología. Desde el principio nos centramos en el hardware y la tecnología sanitaria, y esa es una de las razones por las que nos hicimos buenos amigos en Stanford. Recuerdo la fecha, la hora y el comedor exactos en los que estábamos sentados cuando hablamos de la idea de Tellus.

Lo que destacaba de nuestras otras conversaciones era que hablábamos de un problema que ambos habíamos vivido de primera mano: no encontrábamos tecnología adecuada para ayudar a nuestros familiares mayores. Cuando salí de esa conversación, no podía dormir y empecé a redactar un plan de negocio. Para cuando hablé con Kevin al día siguiente, él ya había empezado un plan de ingeniería. Sabíamos que Tellus es en lo que trabajaríamos en el futuro previsible.

Busca el potencial de la tecnología

Andre Yoon, consejero delegado y cofundador, MakinaRocks

El nombre de nuestra empresa, MakinaRocks, una startup especializada en inteligencia de máquinas industriales, significa transformar la tecnología y el sector industrial. Al trabajar en el sector manufacturero como especialistas en TI y negocio, mis cofundadores y yo vimos el potencial de la IA y las implicaciones que tenía para la industria manufacturera, y creamos la empresa para ayudar a transformar el sector industrial. En nuestra primera iniciativa logramos mejorar con éxito el rendimiento de la detección de anomalías con nuestro enfoque multivariable basado en autocodificadores y, uno a uno, abordamos diversos retos del sector.

Sin embargo, nos dimos cuenta de que, para desbloquear el potencial ilimitado de la IA, en lugar de abordar nosotros mismos los retos, necesitábamos dotar a los expertos del dominio de la industria manufacturera de las herramientas para crear e innovar. Así nació nuestra plataforma de ML, una plataforma construida incorporando los casos de uso y la experiencia que habíamos adquirido en las primeras etapas de nuestro crecimiento. Con nuestra plataforma de ML, esperamos contribuir a seguir impulsando el sector y a seguir haciendo que la tecnología sea inteligente y se ofrezca como soluciones transformadoras.

Pon a prueba tus suposiciones

Audrey Cheng, consejera delegada y fundadora, Moringa School

Fundé Moringa School, un acelerador de aprendizaje multidisciplinar comprometido con cerrar la brecha de competencias en el mercado laboral africano, en 2014, tras haber sido durante más de 15 años un receptor frustrado de la educación tradicional. Mientras trabajaba en el apoyo a emprendedores en Savannah Fund, una firma de capital riesgo que invierte en empresas tecnológicas en fase inicial de toda África, me vi reiteradamente abordando un desafío central al que se enfrentaban: encontrar talento listo para incorporarse. Eso dio lugar a numerosas conversaciones, que se convirtieron en una pasión arraigada por resolver un problema generalizado que llevaría a un cambio catalizador entre las personas y en el ecosistema tecnológico en general.

A través de Moringa, una lección clave que he extraído es lo crítico que es poner a prueba mis suposiciones de forma constante. El conocimiento evoluciona constantemente y nunca está completamente grabado en piedra. Nuestros grupos de interés también cambiaban en mentalidad, comportamiento y creencias, y necesitábamos comprobar continuamente que nuestra solución resolviera un problema importante de manera significativa.

Usa los datos para conectar los puntos

Jeff Katz, consejero delegado y fundador, Journera

No sé cómo describirlo, salvo que algo me daba vueltas en la cabeza. Tras una larga carrera en el sector de los viajes como directivo de American Airlines, presidente de SABRE, consejero delegado de Swissair y una experiencia increíble como consejero delegado fundador de Orbitz Worldwide, estaba claro que había un nuevo problema que había que resolver y que yo tenía que participar en ello.

Vi que el sector de los viajes seguía tan compartimentado como siempre. Las aerolíneas se ocupaban de llevar viajeros a un destino. Los hoteles se ocupaban de ellos solo a partir del momento en que cruzaban la puerta del vestíbulo. Las empresas de transporte terrestre (ferrocarril, autobús, alquiler de coches y viajes compartidos) también vivían cada una en su propio mundo.

Si tuve una primera intuición, fue esta: los viajeros están en un viaje; todas las piezas deben encajar, y hoy ninguna empresa ni tecnología realmente lo hace posible para ellos. Vi que la solución para que los viajes fueran fluidos estaba en los datos que subyacen a todas esas piezas de un viaje, unidos mediante herramientas posibles gracias a la nube, el aprendizaje automático y las modernas herramientas de seguridad criptográfica.

Estas ideas me atrajeron de nuevo al sector de los viajes como un imán. Todo empezó con conversaciones con los consejeros delegados de tres de las mayores aerolíneas del mundo y de varios consejeros delegados de las principales compañías hoteleras del mundo. Patrocinaron una investigación fundamental e incluso una inversión inicial para poner en marcha una empresa. Reuní a un equipo con los mejores científicos de datos, desarrolladores y operadores comerciales que conocía. Construimos una plataforma de datos capaz de entretejer a todos los proveedores de viajes que componen el viaje del viajero: desde el coche hasta el aeropuerto, el aparcamiento, el vuelo, el alquiler de coches, el hotel y más allá. ¡Y, sorprendentemente, descubrimos que nuestro enfoque funciona! Y puede escalar globalmente para millones de viajeros, miles de marcas y cientos de millones de viajes.

Contrata a personas que crean en la visión

Maria Fujihara, consejera delegada y fundadora, Sinai Technologies

Mientras estaba en el Programa de Soluciones Globales de Singularity University, identifiqué un vacío en el mercado de la tecnología climática: combinar la contabilidad de carbono y el software. Avanzando hasta 2018, había consolidado una oferta para compradores corporativos: software para medir, analizar, valorar y reducir las emisiones de carbono. Tras decenas de conversaciones, el mayor fabricante de acero del mundo, ArcelorMittal, aceptó ser el primer cliente de SINAI. Solo quedaba concebir y construir SINAI, que desarrolla software para medir, analizar, valorar y reducir las emisiones de forma rentable.

A través de colegas, me presentaron a dos personas que hicieron que SINAI pareciera posible: la gerente de producto Olena Klivtsova y el CTO Alain Rodriguez. Ambos aceptaron asumir un enorme riesgo: aplazar su salario y aceptar únicamente acciones, movidos por su convicción en la visión de SINAI.

Encontrar a las primeras personas que creyeran en la visión tanto como yo fue lo que hizo que el producto cobrara vida. Concebir SINAI fue una tarea abrumadora y solitaria. Encontrar a Alain y Olena me hizo darme cuenta de que, si quiero construir una empresa de éxito, primero necesito construir un equipo.

Ignora a la competencia y céntrate en el valor

Amos Haggiag, consejero delegado y cofundador, Optibus

Crecí con el transporte público como una presencia importante en mi vida porque mi padre trabajaba como director financiero de una empresa de transporte masivo. Me explicó que decisiones fundamentales, como cuántos autobuses y conductores asignar, se tomaban de forma muy manual, y me retó a usar mis conocimientos de matemáticas e informática para resolver el problema con tecnología. Conocí a mi cofundador, Eitan Yanovsky, en la universidad, y en 2014 fundamos Optibus, que desarrolla una plataforma de movilidad de alta tecnología para mejorar el transporte masivo en las ciudades. Desarrollamos un prototipo funcional en mi sótano los fines de semana y por las noches. Después de venderlo a varios grandes operadores de transporte, obtuvimos más financiación y empezamos a expandirnos.

Lo que aprendí es que la autofinanciación puede funcionar muy bien, ya que reduce el riesgo y te permite llegar al mercado mucho mejor preparado, siempre que reconozcas que llevará tiempo y que puedas dedicar tus esfuerzos a construir una tecnología muy sólida, sin tener miedo a lo difícil que es el problema. Al fin y al cabo, cuanto más difícil es, menor es la probabilidad de que alguien más lo resuelva de la misma manera. Tienes que ignorar gran parte del ruido, como el tamaño del stand de tu competidor en una feria comercial. Céntrate en crear el mejor producto y en aportar un valor real a las personas que lo utilizarán, y los clientes llegarán.

Invierte tiempo en construir relaciones

Kasim Alfalahi, consejero delegado y fundador, Avanci

Avanci, que ofrece acceso integral a la tecnología patentada esencial para dispositivos conectados, nació de la convicción de que compartir tecnología mediante la concesión de licencias de patentes podía ser más eficiente. Desde mi etapa como director de propiedad intelectual de Ericsson, había visto de primera mano los desafíos, incluidas las largas y complejas negociaciones necesarias para acordar licencias entre empresas individuales y las costosas disputas de las llamadas guerras de los teléfonos inteligentes. Tenía que haber una forma mejor.

Creamos Avanci con la visión de ser un mercado independiente y orientado a soluciones. Con un pequeño equipo de expertos, pasamos meses reuniéndonos con muchas de las empresas más conocidas del mundo. Trabajamos duro para encontrar soluciones justas y transparentes, que todas las empresas, grandes y pequeñas, pudieran aceptar. En 2017 dimos la bienvenida a BMW como nuestro primer licenciatario y, desde entonces, hemos crecido hasta contar con 16 marcas de automóviles (entre ellas Audi, Porsche, Volkswagen y Volvo) y 42 titulares de patentes con carteras de todos los tamaños (entre ellos Ericsson, Nokia, Qualcomm, Sony y Vodafone) como miembros de Avanci.

Esto sigue siendo un camino de descubrimiento, que me motiva cada día. También refuerza las lecciones aprendidas de joven, ayudando en el negocio familiar de muebles en Bagdad en los años setenta. Lo fundamental para el éxito, sea cual sea tu sector, es invertir tiempo en construir relaciones, comprender de verdad lo que necesitan tus clientes y, después, encontrar compromisos que funcionen para todos, tratando a todo el mundo con justicia y respeto.

Nunca dejes de aprender

Karim Engelmark Cassimjee, consejero delegado, Enginzyme

Como estudiante en el KTH Royal Institute of Technology de Estocolmo, descubrí pronto mi pasión por las enzimas. Son clave para la química sostenible, pero son difíciles de utilizar en la fabricación industrial, ya que los procesos suelen volverse demasiado caros. La producción a gran escala no es entonces una opción. Me di cuenta de que quería esforzarme por revolucionar el sector de la ingeniería química y desarrollar una ingeniería química respetuosa con el medio ambiente para la producción en masa. EnginZyme se fundó en 2014. Permitimos la producción de los productos químicos y los productos de los que depende la sociedad moderna (por ejemplo, pinturas, recubrimientos, plásticos e incluso combustibles), de una forma verdaderamente sostenible.

Las lecciones que he aprendido en este camino son muchas. Ante todo, contar con un buen equipo es fundamental. Inspirarse y aprender unos de otros es de lo que se trata. Avanzar en tiempos difíciles requiere un gran trabajo en equipo.

Empodera a otros con tu creación

Charles Bark, consejero delegado y fundador, Hinounou

Nuestro sueño con HiNounou es capacitar a las personas mayores para que tengan vidas más largas, saludables y felices en casa, lo que además daría mayor tranquilidad a sus hijos, que viven lejos de sus padres. Este sueño nació de mi propio dolor. Yo vivo en Shanghái mientras mi madre vivía sola en Francia. Hace ocho años llamé a mamá para preguntarle cómo estaba. Me dijo que estaba bien y que no me preocupara. Sin embargo, después recibí una llamada de mi hermano, quien me contó que nuestra madre había sufrido una mala caída y había tenido que someterse a una cirugía. Esto me conmocionó, porque me di cuenta de que no tenía ni idea del estado de salud de mi madre en su casa. Lo segundo que comprendí fue que, si mi madre envejecida llegaba a enfrentarse a futuros problemas de salud, enterarme después podría ser demasiado tarde la próxima vez.

Como tercera generación que trabaja en el sector sanitario y como arquitecto de sistemas de TI, comprendí que este problema global del envejecimiento de la población era una buena oportunidad para crear una plataforma preventiva integrada de datos de salud que recopile datos en el hogar y utilice algoritmos de IA para mitigar los principales riesgos de enfermedades crónicas y promover una longevidad saludable.