¿Pueden las ciudades practicar la atención plena? Ante el ladrillo y el cemento del entorno urbano —por no hablar del ruido y el hacinamiento—, quizá pensarías que la respuesta es no.
Pero, según algunos autores, te equivocarías. En su libro Londres consciente: cómo encontrar calma y satisfacción en el caos de la ciudad, Tessa Watt sostiene que las ciudades sí pueden practicar la atención plena. Es más, pueden contribuir significativamente al bienestar de sus ciudadanos al inspirar y facilitar prácticas de atención plena.
Mientras que algunas ciudades pueden sobreestimular nuestros sentidos y dificultar la concentración y la atención, otras ofrecen lugares tranquilos y contemplativos donde refugiarse, ya sea el silencio y la paz de bibliotecas, museos e iglesias, o los espacios verdes y las vías fluviales.
¿A qué se debe? ¿Por qué algunas ciudades parecen mostrar más compasión hacia sus habitantes y, además, una mayor resiliencia ante los aspectos más difíciles del entorno urbano típico?
Para comprender mejor cómo afectan las ciudades a nuestro estado de ánimo, debemos plantearnos algunas preguntas clave. En primer lugar, ¿qué significa realmente practicar la atención plena? Según Jon Kabat-Zinn, profesor emérito de Medicina de la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts, es la capacidad de cultivar «una conciencia imparcial, momento a momento, desarrollada prestando atención de una manera específica». Para alcanzar este mayor nivel de conciencia, el entorno urbano puede ser tanto un facilitador como un obstáculo.
En segundo lugar, ¿cuál sería el entorno ideal para que una persona practicara esa conciencia? Como la atención plena requiere espacios propicios para la calma, la claridad y la concentración, estos deben estar disponibles y ser de fácil acceso.
En tercer lugar, ¿cuáles son los factores clave y medibles que contribuyen a un entorno urbano que favorezca más la atención plena? Mediante un trabajo sistemático, el equipo de Infraestructura y Desarrollo Urbano del Foro Económico Mundial ha podido definir algunos de estos factores, que hemos dividido en lo que llamamos indicadores «anticipados» y «rezagados».
Los indicadores anticipados son condiciones preexistentes que contribuyen a la atención plena, como los bajos niveles de ruido y contaminación. Los indicadores rezagados, por otro lado, pueden medirse como resultado a largo plazo de un estilo de vida más consciente, por ejemplo, mediante niveles más bajos de estrés o un mayor bienestar o felicidad.
Para analizar y clasificar sistemáticamente los atributos de una ciudad que favorezca la atención plena, el estratega de marca y autor Jean-Noël Kapferer desarrolló este prisma de identidad. Ofrece un marco sólido para que una ciudad cree una estructura física, personalidad, cultura y relación resilientes con sus ciudadanos, elementos que, en conjunto, dan lugar a un entorno que favorece más la atención plena.
En cuarto lugar, ¿qué factores podrían dificultar la práctica de la atención plena o incluso hacerla imposible? A escala mundial, la expansión de la urbanización ha provocado un aumento de las enfermedades relacionadas con el estrés. Según la Organización Mundial de la Salud, los problemas de salud mental causados por la vida en las ciudades supondrán una carga importante para los países urbanizados en 2030.
Entonces, ¿qué ciudades lo están haciendo bien? Hemos elaborado una lista de las ciudades que más favorecen la atención plena, a partir del análisis de varias bases de datos, entre ellas los Indicadores del Desarrollo Mundial del Banco Mundial, el Informe Mundial de la Felicidad de la ONU, el Índice para una Vida Mejor de la OCDE, la clasificación de las ciudades más habitables de la Economist Intelligence Unit, la Global Footprint Network y una encuesta mundial de Gallup.
Estas podrían ser las 10 ciudades del mundo que más favorecen la atención plena
La clasificación analiza diversos atributos, como la tolerancia social, la participación cívica, el equilibrio entre vida laboral y personal, la calidad de la atención sanitaria, la esperanza de vida, la seguridad, la huella ecológica y los niveles de ingresos. Las ciudades escandinavas dominan los primeros puestos de esta clasificación, quizá sin que sorprenda. Pero Aarhus, en Dinamarca —una gran ciudad rodeada de belleza natural y que aspira a ser neutra en CO₂ para 2030—, ocupa el primer puesto.
