La vivienda informal, ya sea en el barrio, tugurio, favela, bidonville, gecekondu o kampung, respalda a la mayoría de las poblaciones que se urbanizan con rapidez en las ciudades del Sur Global. Sin embargo, muchos planificadores urbanos y responsables de políticas de vivienda siguen considerando estas formas urbanas vernáculas principalmente como prueba de atraso, malestar social, involución económica y fracaso de la planificación. Cuando se agrupan bajo el término “barrios marginales”, se los considera una amenaza para el proyecto más amplio de desarrollo urbano sostenible y resiliente, un problema que debe superarse.
Las alternativas viables siguen siendo escasas. La mayoría de las opciones actuales se sitúan en el espacio relativamente estrecho entre, por un lado, la vivienda pública masiva, que depende de modos de producción industriales y de sistemas centralizados de suministro y gestión; y, por otro, los modelos suburbanos de laissez-faire, a menudo de baja densidad y con gran consumo de suelo. En el contexto de la urbanización rápida, los modelos de vivienda masiva tienden a ser demasiado costosos para satisfacer la demanda en auge, mientras que el sector privado solo satisface la demanda recortando gastos –en la planificación del espacio, la integración del transporte, el agua, la energía y la gestión de residuos–, lo que acelera muchos de los peores efectos de la urbanización. Esto incluye la destrucción de suelo productivo, la congestión del tráfico y la contaminación del agua y del aire.
Ante este callejón sin salida, el punto evidente es cada vez más difícil de ignorar: la vivienda informal no siempre es un problema que haya que resolver, sino que puede ser un verdadero tesoro de soluciones urbanas. En otras palabras, debemos dedicar el tiempo y la energía necesarios para aprender del kampung, y del barrio, y del gecekondu, etc. Esto implica aprender a ver más allá de la irregularidad espacial, la suciedad superficial y la estética desigual para comprender la resiliencia económica, la cohesión social, la autonomía, el ingenio tecnológico y las notables habilidades de la vida cotidiana que pueden florecer en los barrios informales de las ciudades del Sur Global.
Un nuevo proyecto de diseño denominado «la casa expandible» (rumah tambah en bahasa indonesia, o rubah de forma abreviada) trata de hacer precisamente eso: aprender del kampung. Identifica y se basa en los éxitos del kampung y de otras formas de vivienda informal, y trata de mejorar sus debilidades. Al hacerlo, aborda los criterios mínimos que la ONU-Hábitat define para una vivienda adecuada, como la seguridad de la tenencia, la disponibilidad de servicios e infraestructuras, la asequibilidad, la habitabilidad (garantizando la seguridad física), el acceso a empleos y servicios, y la capacidad de expresar la identidad cultural. Los kampungs suelen presentar precisamente estas características ya en su sólida cultura de autosuficiencia, resiliencia económica y un fuerte sentido de comunidad. Pueden ser densos, aunque no siempre lo son. Pero demasiados todavía carecen de buenos sistemas de agua, energía ni gestión de residuos. Y muchos son estructuralmente inestables, tienen derechos de tenencia frágiles y no ofrecen un espacio público especialmente adecuado.
El proyecto de la casa expandible forma parte de una investigación en curso del equipo de Sistemas Urbano-Rurales (URS, por sus siglas en inglés) del Future Cities Laboratory (FCL) (una unidad de investigación del ETH Zúrich en Singapur). Aprende del kampung al permitir que la vivienda se configure de forma flexible en torno a los patrones fluctuantes de consumo de recursos y gasto de sus habitantes. En la práctica, esto significa comprender los patrones de generación de ingresos y gasto de los hogares, el consumo de agua, energía y alimentos, así como la producción de residuos. Como este metabolismo suele ser desigual y a menudo precario, es importante que el diseño pueda ser una vivienda y una unidad generadora de ingresos que gestione localmente sus propios residuos, agua y energía.
La casa expandible se diseña en torno a los seis principios siguientes:
1. Incrementalidad
La casa expandible se concibe como un paquete semilla que contiene tecnologías, estrategias de materiales y directrices de planificación que pueden desarrollarse de forma incremental en el tiempo, en función de las condiciones sociales, culturales y ambientales locales. El principio de incrementalidad puede incluir la tenencia de la tierra, por la que los acuerdos de alquiler a corto plazo se prolongan hasta arrendamientos a largo plazo y, en última instancia, hasta la propiedad plena, según criterios acordados. Pretendemos que diversas ciudades tropicales crezcan a partir del paquete semilla común.
2. Densidad
La casa expandible favorece la densificación doméstica mediante la construcción en vertical. Esto respalda los beneficios de los tejidos urbanos de alta densidad mediante la coubicación de viviendas y lugares de trabajo. También ayuda a reducir la huella de los asentamientos sobre las tierras de cultivo y la demanda de infraestructuras costosas (carreteras, redes eléctricas y de agua potable).
3. Sección sándwich
La vivienda cuenta con un techo elevable, y con un piso y cimientos (el pan) que pueden soportar hasta tres plantas adicionales (el relleno). Este sistema permite una financiación flexible, en la que el promotor o la agencia estatal de vivienda aporta el techo y los cimientos, mientras que los residentes aportan el relleno según sus circunstancias y su presupuesto. También ayuda a acomodar funciones cruciales de generación de ingresos (tienda, cafetería, garaje, industria artesanal) junto con la vivienda.
4. Sistemas descentralizados
La recogida de agua de lluvia y las tecnologías de generación de electricidad solar, los sistemas de alcantarillado y fosas sépticas, y los principios de refrigeración pasiva se integran localmente en la casa expandible, evitando los enfoques de infraestructura centralizados —o de «tubería grande»— costosos y a menudo poco fiables. El paquete tecnológico incluye sensores con wifi de bajo coste que permiten a los residentes medir su metabolismo doméstico (consumo de agua y energía), así como trampas orgánicas para mosquitos que mejoran la salud general del entorno.
5. Paisajes productivos
La casa expandible integra localmente la capacidad de producción de alimentos y materiales de construcción. Esto se logra integrando plantaciones de bambú y huertos domésticos en la lógica de planificación de la vivienda, y contribuye a diversificar aún más la base de recursos de la casa expandible.
6. Diseño urbano
La casa expandible se concibe dentro de un plan urbano más amplio denominado Tropical Town. Este diseño urbano incluye una variedad de otros tipos de vivienda en alquiler y en régimen de arrendamiento para favorecer las posibilidades de tenencia incremental, la mezcla demográfica y la generación de ingresos locales. El diseño urbano incorpora sistemas de gestión del agua de mayor escala (como la tecnología de retención) combinados con principios detallados de planificación espacial diseñados para garantizar niveles adecuados de privacidad doméstica y espacios públicos de alta calidad.
