Desde Oslo hasta Sídney, las ciudades fijan objetivos para frenar el cambio climático que superan los nacionales, lo que genera tensiones con los gobiernos centrales sobre quién controla las políticas de energía verde, transporte y construcción.
Desde finales de 2014, más de 2.500 ciudades han presentado a las Naciones Unidas planes para reducir las emisiones de carbono, dando ejemplo a casi 200 países que en diciembre de 2015 alcanzaron el Acuerdo de París para combatir el calentamiento global.
Aunque no hay estadísticas recopiladas oficialmente, muchos objetivos urbanos son más ambiciosos que los fijados por los gobiernos en virtud del Acuerdo de París, que no impone obligaciones a ciudades, regiones ni empresas para definir metas.
Algo más de la mitad de la población mundial vive en zonas urbanas, por lo que los municipios ayudarán a determinar si prospera o fracasa el histórico cambio de los combustibles fósiles a una energía más limpia acordado en París.
Pero, a medida que muchas ciudades se muestran más firmes, los gobiernos se resisten a ceder el control.
«Las ciudades están empezando a exceder sus límites en materia de políticas de ámbito nacional», afirmó Seth Schultz, director de investigación del grupo climático C40, con sede en Nueva York, que incluye a la mayoría de las megaciudades del mundo, desde Tokio hasta Los Ángeles.
«Habrá cada vez más conflictos», dijo, en torno a la definición de políticas para reducir la contaminación atmosférica local y contribuir a objetivos más amplios, como limitar las sequías, los corrimientos de tierra, las olas de calor y la subida del nivel del mar.
La tendencia es más evidente en las ciudades ricas, que tienen más capacidad para reducir las emisiones y satisfacer las demandas de votantes acomodados y concienciados con el medio ambiente que las ciudades de rápido crecimiento, como Bangkok, Nairobi o Buenos Aires.
Un ejemplo de la creciente fricción es Oslo, donde las autoridades de izquierda se enfrentan al Gobierno de derecha de Noruega por su iniciativa de reducir en más de la mitad las emisiones de gases de efecto invernadero de la capital en cuatro años, hasta unas 600.000 toneladas, uno de los planes de reducción de carbono más radicales del mundo.
El plan para la ciudad de 640.000 habitantes incluye zonas sin coches, «obras libres de combustibles fósiles», elevados peajes de carretera y la captura de gases de efecto invernadero de la incineradora de residuos de la ciudad.
Como muestra del poder de las ciudades, un estudio de 2016 proyectó que los planes climáticos de ciudades y regiones podrían reducir 500 millones de toneladas adicionales de emisiones anuales de gases de efecto invernadero para 2030 —el equivalente a las emisiones de Francia—, además de los recortes prometidos por los gobiernos.
«En las ciudades, los beneficios son muy locales: menos contaminación atmosférica y mejor transporte público», afirmó Niklas Hoehne, uno de los autores del estudio y miembro del grupo de expertos NewClimate Institute, en Alemania.
Contaminación por diésel
Pero eso no siempre agrada a los gobiernos centrales. Muchas de las ideas ecológicas de Oslo son anatema para los votantes del populista Partido del Progreso, de derecha, que junto con los conservadores forma el Gobierno de coalición.
La vicealcaldesa Lan Marie Nguyen Berg afirmó que el Gobierno estaba retrasando el plan de Oslo para establecer nuevos peajes de carretera, que alcanzan las 58 coronas (7 dólares) para los coches diésel en hora punta.
«El Ministerio de Transporte está poniendo trabas», dijo, al exigir grandes señales de carretera nuevas para explicar los distintos costes y modificar los sistemas informáticos para registrar los vehículos que pasan.
El ministro de Transporte de Noruega, Ketil Solvik-Olsen, del Partido del Progreso, dijo que el ministerio estaba colaborando. Berg «está planteando un argumento inválido», afirmó.
Aun así, una carta del ministerio fechada el 4 de noviembre y obtenida por Reuters ordenaba a la Administración Pública de Carreteras de Noruega diseñar un sistema informático nacional para los peajes medioambientales, en lugar de uno solo para Oslo, la única ciudad que quiere el sistema.
La carta decía que el trabajo adicional retrasaría el proyecto tres meses, hasta octubre de 2017.
«Eso le viene bien al Partido del Progreso», dijo un funcionario del Gobierno, porque las elecciones nacionales están previstas para septiembre y el partido no quedará asociado a unos peajes impopulares. La ciudad también ha tardado en presentar planes detallados.
Autobuses frente a trenes
Las ciudades de otras partes del mundo también afrontan obstáculos cuando intensifican sus acciones para avanzar con sus propios objetivos de emisiones de carbono, que a menudo superan las metas de sus gobiernos en virtud del Acuerdo de París.
En Australia, Sídney mantiene una disputa con el Gobierno nacional en Canberra porque la ciudad quiere generar más electricidad localmente, sin pagar tarifas elevadas por usar la red nacional, afirmó la alcaldesa Lord Clover Moore.
Sídney ya genera energía local mediante sus iniciativas solares, pero tiene que pagar «las mismas tarifas que una central remota de carbón o gas que exporta su electricidad a cientos de kilómetros», dijo.
Sin embargo, en diciembre, la Comisión Australiana del Mercado de la Energía del Gobierno afirmó que el plan de Sídney de ofrecer «créditos de red por generación local» sería demasiado costoso de implementar. Citó una estimación de 233 millones de dólares australianos (176,12 millones de dólares) en costes adicionales para los consumidores para 2050.
Moore descartó las conclusiones y dijo que los créditos darían lugar a un sistema más justo en general.
Y el alcalde de Copenhague, Frank Jensen, dijo que sus colegas «en ciudades de todo el mundo están pidiendo más legislación… para transformar nuestras ciudades y hacerlas más ecológicas».
Se quejó de que las tarifas que se pagan al Gobierno por la electricidad de la red nacional utilizada por los autobuses ecológicos en Dinamarca —a menudo bajo control municipal— eran demasiado altas en comparación con las de los trenes, controlados por el Gobierno en una red nacional.
El factor Trump
Quizá en ningún otro lugar del mundo sea tan marcada como en Estados Unidos la diferencia entre el Gobierno y las ciudades.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, rechaza el consenso científico de que el cambio climático es de origen humano y dijo durante su campaña electoral que «cancelaría» el Acuerdo de París y favorecería la producción nacional de combustibles fósiles. Pero sus planes no están claros: desde entonces, el presidente ha dicho que mantiene una «mente abierta» respecto a París.
El 9 de marzo, Scott Pruitt, el nuevo director de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, dijo que no está convencido de que el dióxido de carbono producido por los seres humanos sea el principal impulsor del cambio climático, una conclusión ampliamente aceptada por los científicos.
Si Trump flexibiliza las normas sobre aire limpio, centrales eléctricas o vehículos, «las ciudades tendrían una carga mayor para poner en marcha programas que cubran las deficiencias», dijo Amy Petri, de la oficina de sostenibilidad de Austin, ciudad de Texas.
Eso dificultaría que Austin alcanzara sus objetivos de reducir las emisiones para 2020, dijo. Aun así, esta semana los alcaldes de 12 grandes ciudades de Estados Unidos, entre ellas Austin, Los Ángeles, Chicago y Boston, reafirmaron su compromiso con el acuerdo de París.
