Lo que podemos aprender del enfoque de Suiza en materia de movilidad

• Suiza suele ser celebrada por sus ferrocarriles y su ingeniería.

• Pero quizá su mayor innovación en transporte sea la forma en que trata la limitación como catalizador de la innovación.

• Entonces, ¿cómo llegó este país, definido por montañas, terreno limitado y ambiciosos objetivos climáticos, a convertirse en un laboratorio vivo para las innovaciones en movilidad?

El Stoosbahn de Suiza es el funicular más empinado del mundo. Asciende 1.300 metros por una montaña hasta la aldea libre de automóviles de Stoos y, en algunos tramos, circula con una vertiginosa pendiente del 110 %, es decir, un ángulo de casi 50 grados. Esto no afecta a sus pasajeros, que se mantienen erguidos en todo momento gracias a cabinas esféricas que se adaptan perfectamente a la inclinación.

Esta hazaña de ingeniería es solo un ejemplo del enfoque pionero de Suiza en el transporte público. El país es considerado un líder internacional en movilidad que convierte los desafíos, como el hecho de que el 70 % de su territorio sea montañoso, en innovación.

Ha convertido las limitaciones geográficas, los factores sociales y los objetivos climáticos en un modelo para la innovación en movilidad que ofrece lecciones a otros países que buscan hacer el transporte público más accesible y sostenible.

Una historia de hitos en movilidad

Desde trenes y autobuses hasta barcos y ferrocarriles de montaña, el transporte público forma parte del tejido de la vida diaria en Suiza y casi la mitad de los suizos tiene un abono de temporada para utilizarlo. Para entender cómo llegó el país a este punto, debemos mirar atrás.

Si los suizos no lograron del todo mover montañas para superar los desafíos geográficos a los que se enfrentaban, hicieron lo más parecido. El país tuvo el primer ferrocarril de montaña de Europa, que comenzó a funcionar en 1871.

Once años después, se inauguró el túnel del Gotardo, de 15 kilómetros de longitud, que eliminó un obstáculo significativo entre el norte y el sur de Europa y transformó a Suiza de barrera montañosa en un eje de conexión comercial.

Avanzando hasta hace una década, el túnel de base del Gotardo redujo aún más los tiempos de viaje en esta ruta. Con 57,1 km, es el túnel ferroviario más largo y más profundo del mundo, y permite que los trenes circulen casi el doble de rápido que por el antiguo túnel.

Sin embargo, no se trata solo de batir récords, sino de un progreso tangible y sostenido. Suiza ha seguido invirtiendo de forma constante en el transporte público, y la sostenibilidad está en el centro de muchas decisiones.

El país, uno de los diez líderes mundiales en energía limpia según el más reciente Índice de Transición Energética del Foro, ha asumido el compromiso de reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero en al menos un 65 % para 2035 con respecto a los niveles de 1990. Esto incluye reducir las emisiones del sector transporte en un 41 % para ese mismo año (excluida la aviación internacional).

Suiza es una de las naciones que se mantiene de forma constante entre las mejores del Índice de Transición Energética del Foro.

Innovación en transporte sostenible: del ferrocarril solar a combustibles elaborados con luz solar

También aquí Suiza tiene una larga trayectoria. Por ejemplo, la escasez de carbón durante la Segunda Guerra Mundial impulsó la electrificación a gran escala de la red ferroviaria federal (SBB), que continuó a buen ritmo tras el conflicto, hasta que la última locomotora de vapor de la SBB fue retirada en 1967. Hoy en día, la red está casi totalmente electrificada y los trenes de la SBB funcionan con 100 % de energía renovable.

La empresa PostBus, que cuenta con más de 800 rutas de autobús en todo el país, también está electrificando sus trayectos con el objetivo de dejar de depender de combustibles fósiles para 2035.

Hay muchos otros ejemplos de innovación en transporte sostenible. En un país con una serie de lagos profundos y extensos, los barcos son otro medio de transporte clave. En el lago de Lucerna, la compañía de navegación del lago de Lucerna se prepara para operar un histórico barco de vapor con un combustible climáticamente neutro elaborado con luz solar.

La start-up suiza MobyFly – una Technology Pioneer del Foro Económico Mundial, ha creado un barco hidroala alimentado por baterías que consume menos energía que una bicicleta eléctrica, hasta un 70 % menos de energía que los transbordadores diésel actuales.

Y el país presume del primer «ferrocarril solar» del mundo. Instalado el año pasado cerca de la localidad de Buttes, en el oeste de Suiza, la start-up Sun-Ways ha colocado paneles solares en el espacio entre las vías del tren que, según afirma la empresa, podrían generar el 2 % de la electricidad del país si se implantaran en toda la red ferroviaria.

Interconexión en el centro de todo

La innovación en múltiples modos de transporte ha permitido a los suizos construir lo que es la red de transporte público más densa del mundo.

Pero lo que realmente ha hecho que la movilidad suiza sea un éxito es la forma en que todo está conectado. Se trata también de una red muy interconectada, en la que trenes, autobuses, barcos y ferrocarriles de montaña están integrados en un único sistema coordinado por horarios.

Esta programación integrada de horarios, denominada taktfahrplan u «horario de esfera de reloj», permite viajar desde un aeropuerto concurrido hasta una remota aldea de montaña sin preocuparse por múltiples billetes ni horarios inconexos.

Todo el transporte público opera con intervalos regulares y fiables y está perfectamente coordinado, y es posible llegar casi a cualquier lugar con un único billete y una única aplicación para coordinar los trayectos. Esto significa, por ejemplo, que se podría bajar en teleférico desde una remota aldea de montaña y encontrar ya esperando el tren a una gran ciudad.

Esta sencilla venta de billetes y un acceso más equitativo al transporte público han contribuido a crear la licencia social necesaria para que más personas utilicen el transporte público. Como resultado, la población suiza recorre más kilómetros en tren per cápita de Europa cada año.

Suiza también encabeza la lista de países con mayores ingresos medios mensuales por usuario del transporte público.

¿El propósito por encima del beneficio? Un servicio público fundamental

El horario fijo lleva en uso más de 40 años, pero los suizos siguen invirtiendo en movilidad, con sostenibilidad, digitalización y eficiencia en el centro de los planes.

Quedan retos. A pesar de la facilidad y la popularidad del transporte público, dos tercios de todos los desplazamientos en Suiza siguen realizándose en vehículo privado por carreteras que siguen recibiendo fuertes subvenciones. Los automovilistas pagan únicamente una tarifa fija de 40 CHF por una «viñeta» que permite hasta 14 meses de uso ilimitado de autopistas, un coste que los defensores de la causa consideran desproporcionadamente bajo en comparación con el aumento de las tarifas ferroviarias. Y atender la creciente demanda al mismo tiempo que se descarboniza la movilidad está poniendo a prueba los límites de muchos sistemas de transporte público.

Es fundamental que los ciudadanos suizos voten directamente sobre muchas de estas decisiones de infraestructura y sobre los mecanismos de financiación que las sustentan. En noviembre de 2024, los votantes rechazaron por poco un plan del Gobierno para ampliar tramos clave de autopistas por un 52,7 %, alegando preocupaciones de coste y medioambientales. Como consecuencia, se encargó a la ETH de Zúrich que analizara y evaluara los proyectos de ampliación y priorizara unos 500 proyectos previstos de carreteras, ferrocarriles y urbanos, por valor de CHF 113 000 millones. El plan resultante, «Transporte 2045», presentado en 2026, elimina más de 30 proyectos de autopistas y, al mismo tiempo, destina unos CHF 24 000 millones a la ampliación ferroviaria.

Pese a estos retos, el modelo suizo ofrece lecciones para otros países que buscan crear redes más integradas y sostenibles. Un fuerte respaldo gubernamental es clave tanto para la innovación como para el apoyo público. Considerar el transporte público como un servicio público fundamental, con más de 250 empresas de transporte trabajando conjuntamente, garantiza una red que tiene en cuenta el propósito además del beneficio, con ventajas tanto para la economía como para la calidad de vida de los ciudadanos.

Al dejar de lado la innovación aislada y abordar el progreso a nivel de sistemas, considerando que una mejor programación de horarios, vehículos y material rodante más inteligentes y una energía más limpia son esenciales para resolver el mismo problema, Suiza está construyendo discretamente, pero de forma constante, la red de transporte público del futuro.