La forma en que diseñamos nuestras ciudades necesita una revisión profunda. Tras miles de años de avances en el desarrollo urbano, nos estancamos hace unos 60 años. Las ciudades no son más seguras, saludables, eficientes ni equitativas. Estos indicadores están empeorando.
Las estadísticas sobre enfermedades crónicas, el aumento de las víctimas mortales en las carreteras y la congestión en nuestros entornos urbanos dibujan un panorama sombrío. Las claves para entender por qué residen en cómo concebimos y diseñamos nuestras ciudades.
Las ciudades son sumamente complejas, pero no las pensamos de ese modo. Sostenemos que las ciudades son complejas por naturaleza y sociotécnicas. En pocas palabras, están formadas por personas y comunidades que interactúan entre sí y con objetos (como carreteras, edificios y parques) en diversos entornos o contextos urbanos.
Los sistemas sociotécnicos complejos (urbanos, de transporte o bélicos) son difíciles de analizar. Sin embargo, los métodos de ergonomía y factores humanos, como el análisis del trabajo cognitivo, permiten comprender el sistema en su conjunto, en lugar de limitarse a sus partes.
El análisis del trabajo cognitivo se desarrolló originalmente para apoyar el análisis y el diseño de sistemas de ingeniería complejos. Lo estamos utilizando para analizar y diseñar ciudades.
La búsqueda de mejores ciudades
Los esfuerzos teóricos y prácticos por crear mejores ciudades tienen una larga historia. Antes de la «teoría de los lugares centrales» de Walter Christaller y de la exploración de Charles Lindblom de la «ciencia de salir del paso», estuvieron el utópico «movimiento de las ciudades jardín» de Ebenezer Howard, el perdurable «modelo de zonas concéntricas» de Ernest Burgess y el «modelo de núcleos múltiples» de Chauncy Harris y Edward Ullman.
Los enfoques más recientes ofrecen orientaciones sobre estructuras urbanas adecuadas en relación con la calidad de vida, la eficiencia de las infraestructuras y el futuro de las ciudades. El Congreso para el Nuevo Urbanismo promueve la calidad de vida mediante barrios urbanos «transitables a pie». Los desarrollos orientados al transporte público buscan ubicar instalaciones comerciales, residenciales y comunitarias cerca del transporte público.
En el siglo XXI reconocemos y concebimos las ciudades «creativas», «inteligentes» y «del conocimiento». Estas se centran en el uso de los recursos humanos, el capital social, la educación, la innovación, la comunicación y las tecnologías digitales.
Sostenemos que la limitación de estos enfoques radica en su dependencia de conjuntos de normas y directrices. Proporcionan principios reduccionistas sobre cómo «deberían» diseñarse y desarrollarse las ciudades.
Aunque son útiles para expresar los objetivos y valores que quisiéramos para las ciudades, sus consecuencias para el sistema urbano en su conjunto no se consideran suficientemente.
Las ciudades como sistemas sociotécnicos complejos
La prioridad de los sistemas sociológicos y tecnológicos es optimizar las interacciones entre las personas, la tecnología y los entornos.
El análisis del trabajo cognitivo se ocupa de las limitaciones, más que de los objetivos. Parte de la idea de que, al hacer explícitas las limitaciones y aprovecharlas, mejoramos el rendimiento del sistema. Comprende fases interrelacionadas, entre ellas el análisis del dominio de trabajo.
Este enfoque nos permite modelar el sistema urbano en cinco niveles jerárquicos. Este modelo detallado describe y vincula los propósitos, valores y prioridades, las actividades que se llevan a cabo y los objetos físicos que conforman la ciudad, así como las funciones que cumplen.
Análisis del dominio de trabajo en acción: rastrear cómo el arte público contribuye al diseño de una acera.
Los hallazgos son contundentes. Por ejemplo, podemos demostrar que el arte público en una acera cumple la función tanto de punto de referencia como de medio de comunicación, al igual que la señalización. Esto se vincula con una mejor orientación, legibilidad e interacción social en la calle. Y, a su vez, se traduce en mayores niveles de seguridad percibida y real, comodidad para los usuarios y sentido de comunidad.
En última instancia, esto respalda tanto la función técnica de una acera como vía de paso para peatones como su contribución al diseño urbano en calidad de importante espacio social. Ahora que es posible comprender las implicaciones para todo el sistema de incluir o excluir elementos clave, podemos empezar a diseñar mejores ciudades.
Otros análisis se han centrado en: el diseño de corredores de transporte activo; espacios públicos; calles principales; zonas escolares; parques infantiles; y diseño urbano y videovigilancia por CCTV. Los hallazgos demuestran la complejidad de estos entornos y muestran que los enfoques de diseño actuales quizá no sean adecuados para su propósito.
Explorar un nuevo enfoque
En un mundo que cambia rápidamente, donde se aspira a tener ciudades inteligentes y las megaciudades urbanas son una realidad, necesitamos explorar nuevos conocimientos y enfoques. Es preciso cuestionar los enfoques actuales, descriptivos y fragmentarios, para examinar, analizar y diseñar nuestras ciudades.
Las profesiones y la política del entorno construido siguen funcionando dentro de compartimentos disciplinares. La planificación, la arquitectura, la ingeniería, el transporte, el agua, la energía, el desarrollo comercial y minorista, el diseño urbano, los servicios comunitarios y otros ámbitos se abordan de manera relativamente aislada. Sus vínculos solo se examinan cuando es necesario o cuando la legislación lo exige.
Como resultado, nuestras ciudades son el legado de soluciones incrementales, una toma de decisiones fragmentada y prioridades urbanas enfrentadas.
Gestionar la complejidad en el diseño de las ciudades es un reto. Hay muy pocas formas de examinar todos los componentes del desarrollo urbano. Sostenemos que la ergonomía y los factores humanos y los métodos de los sistemas sociotécnicos ofrecen una vía para avanzar.
Aunque aplicar al desarrollo urbano los métodos utilizados para diseñar sistemas laborales, de transporte y bélicos pueda parecer una idea ambiciosa, se ha demostrado que tiene un valor significativo.
Nuestro enfoque permite a quienes toman decisiones, a los diseñadores y a la comunidad comprender la naturaleza compleja de las personas, la tecnología y sus entornos. Es posible crear ciudades que afronten la complejidad en lugar de sucumbir bajo su peso.
