Las ciudades de todo el mundo están utilizando estrategias de movilidad innovadoras para que el aire sea más limpio para sus habitantes.
Las zonas de bajas emisiones, los vehículos eléctricos, los microcentros de reparto y la infraestructura ciclista están impulsando avances en materia de aire limpio en las ciudades.
Lo que se necesita ahora es escala: una mayor colaboración público-privada podría ayudar a implementar más de estas opciones de movilidad probadas para impulsar el aire limpio y el crecimiento sostenible.
Se estima que la contaminación del aire causa 4,2 millones de muertes prematuras en todo el mundo al año, según la Organización Mundial de la Salud, y casi la mitad de la contaminación atmosférica urbana procede del transporte urbano. Si bien los vehículos son esenciales para la vitalidad de las ciudades, sin las políticas adecuadas, el transporte seguirá siendo un importante factor de contaminación atmosférica nociva.
¿La buena noticia? Un aire más limpio está al alcance. En todo el mundo, las ciudades están adoptando estrategias de movilidad innovadoras. Con el apoyo de empresas e innovadores, estas estrategias están transformando la forma en que las personas y los bienes se desplazan, reduciendo las emisiones, protegiendo la salud pública y creando ciudades más habitables.
Estas son cuatro soluciones que actualmente impulsan ese cambio:
1. Zonas de bajas emisiones
Muchas ciudades designan determinadas zonas en las que solo pueden circular libremente los vehículos que cumplen los criterios de emisiones. Estas zonas de bajas emisiones (ZBE) restringen o limitan los vehículos muy contaminantes en los centros urbanos, imponiendo tasas diarias, multas o prohibiciones totales a los vehículos que superan los umbrales de emisiones.
El impacto positivo en la contaminación del aire dentro de estas zonas es claro. En el Reino Unido, la Zona de Ultrabajas Emisiones (ULEZ) de Londres, la más grande del mundo, ha reducido el dióxido de nitrógeno un 27 % y el material particulado un 31 % desde su ampliación a toda la ciudad en 2023. Pero las ZBE generan beneficios más allá de una mejor calidad del aire. En su primer año, se estimó que la ZBE de la ciudad inglesa de Bradford ahorró al sistema sanitario más de 30 000 £, por ejemplo.
Cuando están bien planificadas e implementadas junto con consultas públicas para abordar el acceso y la equidad, estas zonas también pueden fomentar el cambio hacia el transporte público, la bicicleta y la marcha a pie. Algunos de estos enfoques ya se han recogido en orientaciones para ayudar a otras ciudades a afrontar retos y oportunidades similares.
Las ZBE pueden suponer tanto retos como oportunidades para las empresas. Si bien pueden influir en el acceso de los clientes y en las rutinas operativas, también pueden fomentar la adopción de opciones de transporte más limpias, nuevos enfoques de reparto y tecnologías innovadoras que favorecen los objetivos medioambientales y una mayor capacidad de adaptación empresarial.
2. Flotas urbanas electrificadas
A medida que bajan los precios de las baterías y se amplían las redes de recarga, la electrificación de las flotas urbanas como autobuses, taxis y vehículos de servicio se está convirtiendo en una inversión financieramente sólida y socialmente responsable.
En Wellington (Nueva Zelanda), el porcentaje de autobuses eléctricos que circulan por el corredor Golden Mile, muy transitado de la ciudad, pasó del 5 % a más del 50 % entre 2022 y 2023. Este cambio supuso una reducción del 50 % del carbono negro y una caída del 29 % en los niveles de dióxido de nitrógeno en todo el distrito. Esto ha mejorado significativamente la calidad del aire en una de las zonas más concurridas de Wellington, además de reducir la contaminación acústica.
Aunque los costes iniciales de los vehículos y los cargadores pueden ser elevados, los menores costes de combustible y mantenimiento suelen hacer que las flotas eléctricas resulten más baratas a largo plazo. Este potencial de crecimiento de la demanda está impulsando la innovación en las redes de recarga y la integración en la red eléctrica, creando oportunidades para que las empresas energéticas, los proveedores tecnológicos y los operadores de flotas colaboren en soluciones escalables.
3. Infraestructura ciclista
Las redes ciclistas completas mejoran la calidad del aire y, al mismo tiempo, transforman la movilidad urbana.
París ha añadido más carriles bici a su paisaje urbano en los últimos años. Solo entre 2022 y 2023, el uso de los carriles bici se duplicó en hora punta y los ciclistas superan ahora en número a los coches en muchas de las calles de la ciudad.
Los resultados de la creciente red ciclista de París son prometedores. Junto con otros elementos de la estrategia climática de París, el uso de la bicicleta ha contribuido a una reducción del 50 % de la contaminación por dióxido de nitrógeno y a una disminución del 55 % del material particulado en toda la ciudad desde 2005.
La infraestructura ciclista puede convivir con el tráfico de vehículos gracias a los carriles bici protegidos. Estos carriles ofrecen seguridad y previsibilidad a los ciclistas, al tiempo que mantienen la fluidez para el resto de usuarios de la vía.
Bien planteadas, las inversiones en bicicleta también pueden promover la inclusión social. Los programas de bicicletas compartidas asequibles y las rutas bien conectadas pueden vincular a comunidades desatendidas, facilitando el acceso al empleo, la educación y los servicios. Y, por supuesto, la bicicleta también proporciona beneficios para la salud derivados del transporte activo a los residentes.
Para las empresas e innovadores, las redes ciclistas pueden mejorar el rendimiento de los negocios locales y aumentar la demanda de tecnología de bicicletas compartidas, servicios de reparto de carga y soluciones de movilidad urbana que favorecen el aire limpio y ciudades más accesibles.
4. Microcentros de reparto compartidos
La entrega tradicional de mercancías depende en gran medida de furgonetas diésel que realizan múltiples viajes desde depósitos alejados hasta los centros urbanos, lo que puede aumentar las emisiones, el ruido y la congestión. Algunas ciudades están experimentando con microcentros compartidos en su lugar. Estos pequeños centros están situados más cerca de la demanda. Las empresas logísticas pueden usarlos para reunir mercancías antes de completar la entrega de última milla con opciones de cero emisiones, como bicicletas de carga o vehículos eléctricos pequeños.
En el marco del proyecto KoMoDo de Berlín, cinco grandes proveedores logísticos comparten un microcentro dentro de la ciudad, lo que permite el uso conjunto de bicicletas de carga eléctricas para la entrega de última milla en un radio de 3 kilómetros. Este proyecto ha reducido los viajes innecesarios de furgonetas, recortado unas 11 toneladas de emisiones de CO₂ en un periodo de 12 meses y aliviado el tráfico en las calles locales. Para los residentes, significa menos congestión por las furgonetas de reparto en la calzada y libera espacio en el bordillo para pequeños parques y peatonalización.
Para las empresas logísticas e innovadores, los microcentros compartidos pueden maximizar la eficiencia y reducir los costes, al tiempo que ayudan a las ciudades a alcanzar objetivos climáticos y de habitabilidad.
Ampliar la acción por el aire limpio en las ciudades
A medida que las ciudades siguen creciendo y aumentan los riesgos climáticos, la política de movilidad urbana se ha convertido en una herramienta fundamental para garantizar el aire limpio y comunidades más saludables. Abordar la contaminación del aire también responde a retos urbanos más amplios, lo que genera beneficios interrelacionados en salud pública, crecimiento económico y calidad de vida urbana.
Lo que se necesita ahora es escala, y para ello será necesaria la acción tanto del sector público como del privado. El Foro Económico Mundial reúne a ciudades, empresas e innovadores para crear soluciones escalables de aire limpio mediante proyectos como la Alianza por el Aire Limpio, que se lanzó en la COP26. En 2025, la alianza y los miembros de la Coalición Mundial por una Nueva Movilidad pondrán en marcha una nueva línea de trabajo sobre transporte y urbanismo que busca acelerar la colaboración intersectorial para implementar opciones de movilidad probadas que mejoren la calidad del aire e impulsen el crecimiento sostenible.
Las ciudades necesitan objetivos claros, alianzas intersectoriales, diseño inclusivo y mecanismos de financiación más inteligentes para que las iniciativas urbanas de aire limpio tengan éxito. Lo más importante es que las estrategias de aire limpio deben conectar con la vida cotidiana de las personas (desde la creación de calles más seguras hasta más oportunidades económicas) para ganar apoyo e impulsar un cambio duradero en las ciudades de todo el mundo.
