Los tejados cubiertos de hierba, los huertos y el follaje exuberante son ya una imagen habitual en muchas ciudades del mundo. Cada vez más empresas privadas y autoridades municipales invierten en techos verdes, atraídas por sus amplios beneficios que incluyen el ahorro en costes energéticos, la mitigación del riesgo de inundaciones, la creación de hábitats para la fauna urbana, la lucha contra la contaminación atmosférica y el calor urbano, e incluso la producción de alimentos.
Un informe reciente en el Reino Unido sugiere que el mercado de techos verdes del país se está expandiendo a un ritmo del 17 % anual. La granja en azotea más grande del mundo se inaugurará en París en 2020, superando a proyectos similares en la ciudad de Nueva York y Chicago. Stuttgart, en Alemania, es considerada “la capital europea de los techos verdes”, mientras que Singapur está incluso instalando techos verdes en autobuses.
Estos diseños urbanos, cada vez más radicales, pueden ayudar a las ciudades a adaptarse a los enormes desafíos a los que se enfrentan, como el acceso a los recursos y la falta de espacios verdes debido al desarrollo urbanístico. Sin embargo, el respaldo de las autoridades municipales, las empresas y otras instituciones es fundamental para garantizar su éxito, al igual que la investigación que estudia distintas opciones para adaptarse a la variedad de cubiertas que se encuentran en las ciudades.
Una tendencia en crecimiento
El Reino Unido es relativamente nuevo en el desarrollo de techos verdes, y los gobiernos y las instituciones desempeñan un papel fundamental en la difusión de esta práctica. Londres concentra gran parte del mercado de techos verdes del país, principalmente gracias a políticas con visión de futuro como el Plan de Londres de 2008, que allanó el camino para más que duplicar la superficie de techos verdes en la capital.
Aunque Londres ha marcado la pauta, hoy existen “laboratorios vivientes” en las universidades de Sheffield y Salford, que están ayudando a sentar un precedente en otras zonas. El proyecto IGNITION – dirigido por la Autoridad Combinada del Gran Mánchester – contempla la creación de un laboratorio viviente en la Universidad de Salford, con el objetivo de descubrir formas de convencer a promotores e inversores para que adopten techos verdes.
Las investigaciones en curso muestran cómo los techos verdes pueden integrarse con muros vegetales y sistemas urbanos de drenaje sostenible a nivel del suelo, como los árboles de alineación, para gestionar mejor el agua y hacer que el entorno construido sea más sostenible.
Las investigaciones también demuestran el valor social de los techos verdes. Los médicos están recetando cada vez más el tiempo que los pacientes con ansiedad y depresión pasan haciendo jardinería al aire libre. Y una investigación ha descubierto que el acceso incluso a los espacios verdes más básicos puede mejorar la calidad de vida de las personas con demencia y ayudar a prevenir la obesidad.
En Norteamérica, los techos verdes se han convertido en algo habitual, con una amplia variedad de cubiertas extensas, accesibles y productoras de alimentos instaladas en edificios. Una vez más, los líderes y las autoridades municipales han contribuido a impulsar el movimiento; hace poco, San Francisco ha elaborado una normativa que exige que los nuevos edificios cuenten con techos verdes. Toronto aplica políticas desde la década de 1990 que fomentan el desarrollo de granjas urbanas en las azoteas.
Estos países también se benefician de contar con edificios más modernos, que facilitan la instalación de techos verdes. Poder almacenar y distribuir el agua por toda la superficie de la cubierta es esencial para mantener las plantas de cualquier techo verde, especialmente en los “techos comestibles” en los que se cultivan frutas y verduras. Además, es mucho más fácil crear esta capacidad en edificios nuevos, que normalmente soportan más peso, que en la reforma de los antiguos. Disponer de una cubierta más resistente también facilita el cultivo de una mayor variedad de plantas, ya que el sustrato puede ser más profundo.
¿La nueva normalidad?
Para que los techos verdes se conviertan en la norma en las nuevas construcciones, es necesario contar con el respaldo de las autoridades públicas y de los agentes privados. Quienes se encargan del mantenimiento de los edificios quizá deban adquirir nuevas competencias, como en jardinería paisajística, y en algunos casos puede ser necesario recurrir a voluntarios que ayuden. Entre otras consideraciones figuran la instalación de vías de drenaje, el cumplimiento de los requisitos de salud y seguridad y, quizá, permitir el acceso al público, además de las restricciones urbanísticas y las molestias derivadas de las actividades habituales dentro y alrededor de los edificios durante la instalación.
Para convencer a los inversores y promotores de que instalar techos verdes merece la pena, los argumentos económicos siguen siendo los más importantes. El término “capital natural” se ha desarrollado para explicar el valor económico de la naturaleza; por ejemplo, para medir el dinero ahorrado al instalar soluciones naturales que protejan frente a los daños por inundaciones, se adapten al cambio climático o ayuden a las personas a llevar vidas más saludables y felices.
A medida que crece la experiencia sobre los techos verdes, se han elaborado normas oficiales para garantizar que se diseñen, construyan y mantengan adecuadamente y que funcionen bien. Las mejoras en la ciencia y la tecnología que sustentan el desarrollo de los techos verdes también han dado lugar a nuevas variantes del concepto.
Por ejemplo, “cubiertas azules” aumentan la capacidad de los edificios para retener el agua durante más tiempo, en lugar de drenarla rápidamente, algo fundamental en épocas de lluvias más intensas. También existen combinaciones de techos verdes con paneles solares y “cubiertas marrones” que tienen un carácter más silvestre y maximizan la biodiversidad.
Si la tendencia se mantiene, podría crear nuevos empleos y una economía alimentaria local más dinámica y sostenible, además de otros muchos beneficios. Todavía quedan obstáculos por superar, pero las pruebas disponibles hasta ahora indican que los techos verdes tienen potencial para transformar las ciudades y ayudarlas a funcionar de forma sostenible durante mucho tiempo. Las historias de éxito deben estudiarse y replicarse en otros lugares, para que las cubiertas verdes, azules, marrones y productoras de alimentos se conviertan en la norma en las ciudades de todo el mundo.
