Los árboles de la ciudad reciben menos agua, disponen de menos espacio, tienen que competir con la infraestructura y con frecuencia se ven amenazados por enfermedades.
Cada año mueren 36 millones de árboles urbanos en Estados Unidos.
Los centros de reforestación pueden evitar que los árboles acaben en vertederos y reutilizarlos para fabricar muebles o suelos.
Esto no solo es bueno para el medio ambiente, sino que también crea nuevos empleos.
La ciudad es un lugar difícil para que un árbol sobreviva. En comparación con sus homólogos del campo, los árboles urbanos suelen recibir menos agua, sufrir un calor más intenso, competir por el espacio con una infraestructura inflexible y, con frecuencia, llenarse de enfermedades y plagas. Como resultado, muchas ciudades acumulan cada año numerosos árboles muertos.
Las ciudades y los contratistas privados los talan y, por lo general, los convierten en leña, mantillo o los llevan al vertedero. Con frecuencia, las ciudades replantan menos árboles de los que retiran, lo que a la larga provoca una pérdida neta de cubierta arbórea.
Sin embargo, estos árboles no tienen por qué desperdiciarse. “Los centros de reforestación” son un modelo prometedor que permitirá evitar que estos árboles acaben en vertederos y, en su lugar, encontrar nuevos usos para ellos, como su reutilización en la fabricación de muebles o suelos. Esto puede ayudar a las ciudades a gestionar los árboles muertos y, al mismo tiempo, ahorrar dinero, crear nuevos empleos, avanzar en objetivos de salud pública a largo plazo y mitigar el cambio climático a gran escala.
La oportunidad de la madera urbana
Restaurar los árboles en el paisaje de Estados Unidos ofrece grandes beneficios tanto para el clima como para las comunidades. La magnitud de la oportunidad es asombrosa: solo los paisajes de Estados Unidos podrían acoger 60 000 millones de nuevos árboles. Esto permitiría secuestrar hasta 540 millones de toneladas de CO2 al año, una cantidad equivalente a sustituir 117 millones de automóviles de gasolina por vehículos eléctricos que funcionen con electricidad limpia. Estados Unidos podría plantar unos 400 millones de estos árboles en sus ciudades. Aprovechar esta oportunidad exigirá recursos financieros y un esfuerzo concertado por parte de diversos socios públicos y privados.
Mientras se espera a que la financiación gubernamental o la inversión voluntaria del sector privado alcancen una escala significativa, las ciudades de todo el país disponen de un recurso enorme e inexplotado. Sin embargo, este recurso se está desperdiciando, literalmente.
Cada año, 36 millones de árboles caen en las ciudades de Estados Unidos por la vejez, las enfermedades y los nuevos desarrollos, lo que supone pérdidas económicas de hasta 786 millones de dólares al año. Gran parte de esta madera podría convertirse en productos valiosos, pero con frecuencia acaba triturada, arrojada a un vertedero o quemada como leña. Replantear el aprovechamiento de los residuos de madera urbana podría ser una solución inesperada para el clima y la economía, convirtiendo una carga para el clima y los presupuestos municipales en un motor financiero para la reforestación en todo el paisaje.
Esta oportunidad es el impulso para el concepto de centros de reforestación, impulsado por Cambium Carbon, Cities4Forests y la Arbor Day Foundation, que trabajará con los responsables municipales para crear los primeros centros de reforestación del país antes de 2022 mediante una TNC Natural Climate Change Solutions Accelerator Grant.
¿Qué es un centro de reforestación?
En su forma más sencilla, los centros de reforestación son asociaciones público-privadas que ahorran dinero a las ciudades y generan ingresos para plantar y mantener más árboles, al desviar de los vertederos los árboles urbanos caídos. En lugar de desperdiciarse, los árboles caídos se clasifican y se destinan a su uso de mayor valor, como la fabricación de muebles, madera contralaminada, madera aserrada, suelos, compost o mantillo. Esto permite ahorrar dinero a las ciudades y generar ingresos para plantar y mantener más árboles, lo que construye una economía circular dinámica y permite a las ciudades combatir mejor el cambio climático. Además, los centros de reforestación también favorecen la salud pública y el crecimiento económico al crear empleo en la infraestructura verde, gracias a la contratación de personas en aserraderos, viveros e iniciativas de nueva plantación.
Pese al valor que puede aportar la madera urbana, existen obstáculos importantes para su aprovechamiento. Las ciudades carecen de la infraestructura necesaria para dar valor a los árboles caídos, y las cadenas de suministro de productos de madera no están organizadas en torno a los productos de madera urbana. Subsanar estas dos carencias es el primer paso para crear un centro de reforestación operativo. Para ello será necesario invertir en patios de clasificación e infraestructura de aserrado que procesen los residuos de madera recibidos, y reunir a responsables municipales, aserradores urbanos, artesanos, fabricantes de muebles, instalaciones de biocarbón y operaciones de compostaje. Además, será preciso construir cadenas de valor que conecten estos ecosistemas de madera urbana con el mercado en general.
Los impulsores de la madera urbana avanzan poco a poco hacia esta visión. Construir un centro de reforestación exige una colaboración enorme, y la madera urbana es una materia prima compleja alrededor de la cual configurar cadenas de suministro estables. Los centros de reforestación rompen este estancamiento al reunir cuatro elementos:
1. Compromisos a nivel municipal para desviar la madera de las operaciones de las agencias municipales y de los contratistas, comprar madera urbana para las operaciones municipales y establecer planes de plantación a largo plazo.
2. Financiación privada procedente de inversores filantrópicos y de impacto para la infraestructura necesaria.
3. Una plataforma de incubación de mercado que impulse la concienciación de los consumidores y aproveche la tecnología para conectar a compradores y vendedores.
4. Una misión de impacto social que reinvierta los beneficios de la nueva economía de la madera urbana en la plantación de árboles en las ciudades que albergan centros de reforestación y en los paisajes circundantes.
Esta visión se basa en el trabajo del Baltimore Wood Project, que fabrica muebles y otros productos de alto valor a partir de árboles urbanos muertos y de madera recuperada de viviendas en proceso de demolición. Baltimore creó una red de proveedores y compradores de madera recuperada e invirtió considerablemente en Camp Small, un patio de clasificación capaz de procesar su flujo actual de residuos y convertirlo en valor.
Nuevas oportunidades para los árboles de la ciudad
Los centros de reforestación no solo aportan valor al aprovechar los árboles muertos, sino también al abrir un camino para plantar nuevos árboles en las ciudades. Esto conlleva numerosos beneficios para la salud pública, entre ellos la purificación del aire y del agua y la contribución a reducir las enfermedades respiratorias y a disminuir el calor. Los árboles también aumentan la retención de aguas pluviales, lo que alivia la presión sobre los sistemas de alcantarillado municipales.
La salud de la cubierta arbórea suele seguir las divisiones de riqueza y raza en las ciudades, lo que priva a las comunidades desfavorecidas de estos beneficios. Los centros de reforestación, al aplicar los principios de la equidad arbórea, pueden aportar fondos para mejorar la salud de los árboles y plantar más árboles que beneficien a estas comunidades. También pueden generar nuevas oportunidades de empleo gracias a los mercados creados para la madera urbana, hasta ahora infravalorada.
Aprovechar al máximo los árboles caídos
Con la presión financiera provocada por la pandemia de COVID-19, las ciudades pueden verse presionadas a aplazar el mantenimiento y la replantación de árboles, pese a los numerosos beneficios que aportan los árboles urbanos. Al mismo tiempo, una reforestación bien planificada tiene el potencial de mejorar la salud respiratoria de los residentes, y el aumento de la cubierta arbórea urbana puede ayudar a las ciudades a cumplir sus objetivos climáticos. Los centros de reforestación ofrecen una gran variedad de beneficios, al generar nuevos ingresos que ayudan a financiar el cuidado y la plantación de árboles, además de proporcionar una vía para financiar trabajos arbóreos más amplios en las ciudades. Como resultado, los centros de reforestación tienen un enorme potencial para convertirse en impulsores económicos, sanitarios y climáticos de las ciudades frente a crisis interrelacionadas.
Las ciudades y ONG de Estados Unidos que busquen ayuda para desarrollar un centro de reforestación pueden solicitar asistencia pro bono antes del 30 de octubre aquí. Manténgase al día de este apasionante trabajo y anime a su ciudad a unirse al movimiento aquí.
