Cuando el coronavirus llegó por primera vez, la gente especuló con que incluso podría significar el fin de la ciudad.
Como respuesta a la crisis, los gobiernos urbanos han transformado el entorno urbano de forma rápida y eficaz.
Un análisis de 2020 sobre las innovaciones urbanas frente a la COVID-19 muestra cómo los ayuntamientos han ensayado y adaptado medidas que eran impensables antes de la pandemia.
La pandemia, como señaló el secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres, en julio de 2020, es una crisis profundamente urbana. La COVID ha prosperado gracias a las fortalezas de las ciudades: la densidad y diversidad de la población, la concentración de redes logísticas y de movilidad, y las bases de población fluctuantes.
También ha prosperado debido a los profundos defectos estructurales de muchas de nuestras ciudades: mala calidad del aire, desigualdades alimentarias, viviendas hacinadas o inasequibles, escasa provisión de espacio público y poblaciones con frecuencia poco saludables. Las desigualdades sistémicas de salud y sociales de larga data han agravado el impacto de la pandemia en los habitantes de las ciudades, afectando de forma desproporcionada a los grupos minoritarios raciales y étnicos.
Cuando el coronavirus llegó por primera vez, la gente especuló con que incluso podría significar el fin de la ciudad. Sin embargo, las pruebas procedentes de todo el mundo sugieren que las ciudades simplemente se están adaptando, como siempre han hecho.
Como respuesta a la crisis, los gobiernos urbanos han transformado el entorno urbano de forma rápida y eficaz. Un análisis de 2020 sobre las innovaciones urbanas frente a la COVID-19 realizado por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) muestra cómo los ayuntamientos han ajustado, ensayado y adaptado medidas que eran impensables antes de la pandemia.
Respuestas tácticas
Tanto las ciudades como los ciudadanos han demostrado con frecuencia que pueden adaptarse rápidamente en situaciones de crisis. Una huelga de transporte de dos días en Londres en 2014 llevó a unos 250 000 viajeros a replantearse sus rutas habituales, cambiando sus hábitos de movilidad de forma permanente.
Siglos antes, la reconstrucción de Londres tras el gran incendio de 1666 fue más improvisada que planificada. Pero también dio lugar a que el físico y arquitecto inglés Robert Hooke contribuyera a desarrollar los primeros códigos de edificación significativos de la ciudad.
En términos más generales, las respuestas a las enfermedades infecciosas han influido en la evolución del entorno urbano. El cirujano y boticario británico John Snow es conocido por sus experimentos con una bomba de agua de Soho en 1854. Identificó el cólera como una enfermedad transmitida por el agua, lo que dio lugar a transformaciones sistémicas en el suministro de agua urbano.
Durante la COVID, el uso de las calles en ciudades de todo el mundo ha cambiado, en parte y al menos de forma temporal, hacia el caminar, el ciclismo, las comidas al aire libre, las zonas verdes y la economía local. Pequeños parques, a veces llamados parklets – han surgido en aparcamientos reconvertidos o han ocupado plazas de aparcamiento en la calzada. Los comensales han comido al aire libre en aceras reorganizadas temporalmente.
Abrazar este tipo de al fresco posibilidades ha sido, por supuesto, una necesidad sanitaria impulsada por la pandemia. También ha subrayado el valor esencial de los espacios de convivencia con actividad cultural, participación local y aire fresco.
Nueva York ofrece un ejemplo de cómo las ciudades podrían captar datos y aprender de estas soluciones tácticas y reactivas, que pueden considerarse prototipos, para mejorar la vida de las personas a largo plazo. Con su programa Open Restaurants, la ciudad se ha centrado en ampliar las opciones de asientos al aire libre para miles de establecimientos de restauración, documentándolo todo a través de una plataforma de acceso público.
Al mismo tiempo, muchos de estos cambios han consistido, simplemente, en proyectar una sensación tangible de normalidad. A menudo solo han beneficiado a un número relativamente reducido de residentes.
De la solución provisional al elemento permanente
En términos más generales, el sitio web Covid Mobility Works ha recopilado ejemplos de soluciones de más de 245 ciudades que han buscado favorecer la equidad y la accesibilidad, el transporte de mercancías y personas, la participación pública y la salud y seguridad, entre otras categorías. En Berlín, algunos nuevos carriles bici se diseñaron y aprobaron en diez días, en lugar de los meses que se tardaba anteriormente. Los carriles bici temporales también han aparecido en muchos otros lugares, desde Budapest y Bogotá hasta Ciudad de México y Dublín. La ciudad de Bombay ha nombrado concejales de ciclismo en los 24 distritos municipales.
En Inglaterra, las calles más tranquilas, seguras y en ocasiones modificadas hicieron que el número de viajes en bicicleta realizados por mujeres aumentara un 50 % en 2020. Londres aceleró varios años la implantación de sus barrios de bajo tráfico, aunque la prisa por ponerlos en marcha provocó que, en ocasiones, faltaran participación y planificación. Proyectos similares en las ciudades de Nueva Zelanda y Vancouver para crear barrios saludables y sostenibles han estado relativamente bien planteados.
No se trata de iniciativas completamente nuevas. Los expertos en desarrollo urbano llevan años trabajando en este tipo de conceptos. Entre ellos se incluyen las supermanzanas de Barcelona, zonas libres de coches, y el concepto de ciudad de 15 minutos –que busca que los residentes vivan, trabajen y realicen sus compras en un radio de 15 minutos–, implantado en París. En Suecia, por su parte, el modelo hiperlocal de ciudad de un minuto implica una planificación centrada en el nivel de una sola calle: los residentes tienen voz en cuanto al espacio que se cede a los coches. Y en Seattle, el gobierno local está abriendo 45 millas de vías verdes vecinales, no solo como solución provisional frente a la COVID-19, sino como paso hacia la habitabilidad de la ciudad a largo plazo.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial para fomentar una vida saludable en las ciudades?
El impacto del aumento de las compras y del trabajo en línea también es anterior a la pandemia, aunque una gran variedad de confinamientos urbanos ha puesto el foco en estas complejas cuestiones. Solo un puñado de ciudades aborda de forma coherente y sistémica todos estos retos interrelacionados.
