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El sector turístico está en una encrucijada: es un importante motor de la economía, pero se enfrenta a numerosos desafíos.
Un nuevo informe del Foro Económico Mundial muestra cómo un «enfoque ecosistémico» puede reimaginar el turismo como una fuerza al servicio de la prosperidad compartida.
La profesora Marina Novelli, directora del Sustainable Travel and Tourism Advanced Research Centre de Nottingham Business School, comparte con el Foro sus perspectivas sobre las tendencias que afectan al sector y sobre cómo hacer que el turismo sea más inclusivo.
Durante siglos, viajar por placer y explorar otras culturas fue un signo de privilegio. El turismo tal como lo conocemos hoy tiene sus raíces en el Grand Tour, una peregrinación por las ciudades más hermosas de Europa que se remonta al siglo XVII y que, en realidad, solo estaba al alcance de quienes tenían tiempo libre y dinero.
Hoy, mientras el Foro Económico Mundial presenta su nuevo informe Más allá del turismo: vías coordinadas hacia una prosperidad inclusiva, el sector se encuentra en una encrucijada decisiva.
Se prevé que el turismo contribuya con 16 billones de dólares al PIB y genere más de 100 millones de empleos para 2034. Al mismo tiempo, se enfrenta a múltiples desafíos —desde la masificación hasta el impacto ambiental— que requieren un «enfoque ecosistémico» para reimaginarlo como una fuerza al servicio de la prosperidad compartida.
El informe se basa en trabajos anteriores del Foro que identificaron 10 principios para lograr un cambio transformador y un desarrollo sostenible del sector. Presenta estudios de caso sobre el desarrollo del turismo desde una perspectiva ecosistémica, desde Portugal hasta Nueva Zelanda, donde se han aplicado los principios para abordar los puntos de tensión y los desafíos del sector.
El informe se presenta junto con la nueva iniciativa Más allá del turismo, del Centro para la Transformación Urbana del Foro Económico Mundial, que subraya la necesidad de gestionar este «sector de sectores» como un ecosistema global y no como industrias fragmentadas. La acción intersectorial aporta mucha más resiliencia social, económica y ambiental que los esfuerzos aislados.
Cómo está cambiando el turismo
El panorama de los viajes tras la pandemia muestra tanto el dinamismo del sector como sus deficiencias. En los años posteriores a la COVID-19, el sector vivió lo que algunos comentaristas describieron como «viajes de revancha»: un auge de la demanda acumulada de quienes ansiaban recuperar experiencias perdidas.
Junto a esta tendencia, ha surgido un cambio más sofisticado.
«Hemos visto el auge de lo que solemos llamar viajes experienciales», explica la profesora Marina Novelli, directora del Sustainable Travel and Tourism Advanced Research Centre de Nottingham Business School y presidenta del Comité Mundial de Ética del Turismo de ONU Turismo. «Personas que buscan experiencias con más propósito y significado; por eso, el sector se adapta a ese tipo de demanda de los consumidores».
Esta transformación refleja una evolución más profunda en la forma en que los viajeros conciben sus viajes: ya no como una escapatoria de la realidad, sino como puentes para el intercambio cultural y el crecimiento personal.
La disrupción digital del sector, ejemplificada por plataformas como Airbnb, ha democratizado el acceso a las experiencias de viaje, pero también ha generado nuevas tensiones en torno a la asequibilidad de la vivienda y el desplazamiento de las comunidades.
«El turismo también genera muchas desigualdades, tanto en lo que respecta a la producción de experiencias turísticas como, por supuesto, a quién puede disfrutar de sus beneficios», afirma Novelli.
Lo que desde la perspectiva del consumidor parece innovación a menudo se manifiesta como extracción en las comunidades de destino. Esta contradicción exige una nueva perspectiva: adoptar un enfoque ecosistémico del turismo que sitúe en el centro tanto a los viajeros como a las comunidades locales y diseñe estrategias en torno a objetivos compartidos y beneficios mutuos, señala el informe del Foro.
Cómo abordar los desafíos del sector turístico
A medida que crece la demanda turística, también aumentan el problema del sobreturismo y los desequilibrios en los destinos populares. Algunos lugares se han convertido en «víctimas de su propio éxito», como dice Novelli.
«Hemos visto crecer el discurso y el debate en torno al impacto negativo del turismo en los destinos afectados por problemas como la masificación y el sobreturismo», observa.
Sin embargo, las soluciones no pueden ser puramente técnicas. «La masificación y el sobreturismo son, evidentemente, problemas complejos y perversos que debemos analizar desde distintas perspectivas. Algunas personas los consideran un problema de gestión. Pero estoy convencida de que [el problema] va mucho más allá».
Considerar estos desafíos meras cuestiones operativas hace que se pasen por alto sus causas más profundas. «Si lo ves como un problema de gestión, en realidad solo intentas encontrar la cura de la enfermedad», explica Novelli. «Pero no abordas la causa raíz del problema».
Novelli recurre a la metáfora de un iceberg: «Está la punta del iceberg, donde los efectos del turismo son claramente visibles. Pero debajo hay muchas otras cuestiones sociopolíticas, económicas y ambientales que deben abordarse, tanto en materia de planificación urbana, si hablamos de entornos urbanos, como en otros contextos. Puede tratarse de una zona masificada en una región montañosa o costera».
Según Novelli, el desafío exige analizar los problemas desde una perspectiva sistémica: «Los fallos sistémicos asociados al modelo extractivo de turismo de los últimos 50 años también se han utilizado como indicadores de éxito».
Los indicadores tradicionales se han centrado en el volumen, en lugar del valor. «El cambio debe ir mucho más allá de las cifras y centrarse mucho más en el rendimiento de la inversión», explica Novelli. «Y, por supuesto, al analizar el rendimiento de la inversión, también debemos tener en cuenta el impacto social y ambiental».
¿Derecho o privilegio?
En el centro de esta reimaginación hay una pregunta fundamental: ¿viajar y hacer turismo es un derecho o un privilegio? Para Novelli, viajar y hacer turismo son un derecho, pero deben tratarse como un privilegio.
«La mayoría de la población mundial no viaja, no porque no quiera, sino porque no puede», subraya. La pregunta es: ¿cómo ampliar la accesibilidad y, al mismo tiempo, mantener la responsabilidad y la intención consciente que deberían acompañar toda experiencia de viaje?
Cuando hablamos de viajes y turismo, ¿cómo tenemos en cuenta las desigualdades globales existentes? Y, al mismo tiempo, ¿cómo creamos más accesibilidad para que el turismo y los viajes puedan convertirse en un derecho?
—Profesora Marina Novelli
Profesora Marina Novelli
En el Norte Global, los debates sobre sostenibilidad suelen centrarse en gestionar la demanda y proteger los destinos. En el Sur Global, especialmente en África y Asia, el debate gira en torno al acceso y las oportunidades económicas. Los legados coloniales siguen influyendo en la forma en que se consumen y gestionan los productos turísticos.
«Las oportunidades están muy vinculadas a los recursos, ya sean financieros o de acceso».
Novelli destaca la importancia de cambiar estas perspectivas: «En cuanto al consumo de fauna silvestre, por ejemplo, o a su gestión, tenemos que empezar a cuestionar los sistemas de conocimiento que hemos estado utilizando. Debemos preservar la fauna silvestre y determinar qué formas alternativas podríamos utilizar para garantizar que esos productos sean más accesibles».
Las tendencias de los viajes regionales, aceleradas por la pandemia, son prometedoras. «Los viajes regionales están aumentando», señala Novelli. «Si nos fijamos en África o Asia, por ejemplo, los viajes intrarregionales han aumentado considerablemente. Esto se debe en gran medida a lo que vivimos durante la COVID».
Estas disrupciones obligaron a adaptarse. Al hablar de su investigación en Kenia, Novelli observó hasta qué punto el país y su zona costera dependían del turismo interno.
«Eso significa que tuvieron que aplicar precios dinámicos. No podían cobrar a los visitantes locales lo mismo que cobrarían a alguien procedente de Europa. Este tipo de disrupciones son muy importantes porque hacen que el sector sea más ágil y adaptable a... un contexto económico global variable y muy impredecible...».
El turismo y el futuro del trabajo
A medida que evoluciona la industria, una dimensión fundamental sigue estando poco desarrollada: el futuro del trabajo. Tras la pandemia, muchos trabajadores se marcharon y no han vuelto; consideran la hostelería un trampolín, en lugar de una carrera profesional.
El sector contribuye directa e indirectamente a uno de cada 10 empleos en todo el mundo, pero este éxodo de talento amenaza su viabilidad. Novelli señala que es urgente abordar la cuestión: «Uno de los aspectos que debemos abordar es el de las competencias y, por supuesto, el desarrollo de la fuerza laboral, pero también, y sobre todo, el futuro del trabajo en el sector».
La cuestión va más allá de la formación en competencias. «Si promovemos el turismo como uno de los sectores que más oportunidades de empleo crea en el mundo, tenemos que preguntarnos qué tipo de empleos son. ¿Son buenos empleos?».
La solución consiste en crear vías que permitan a los trabajadores mejorar sus competencias y pasar de una oportunidad a otra. «¿Podrían mejorar sus habilidades de conducción para convertirse en guías turísticos? ¿Podrían crear una oportunidad para pasar horizontalmente a otro sector donde, por ejemplo, las competencias de atención al cliente sean transferibles?». Novelli imagina que el turismo llegue a ser «el mejor empleador de nuestra economía global».
¿Cómo promueve el Foro Económico Mundial sistemas de movilidad sostenibles e inclusivos?
La Plataforma para dar forma al futuro de la movilidad del Foro Económico Mundial trabaja en cuatro industrias: aeroespacial y drones; automoción y nueva movilidad; aviación, viajes y turismo; y cadena de suministro y transporte. Su objetivo es garantizar que el futuro de la movilidad sea seguro, limpio e inclusivo.
A través de la Coalición Cielos Limpios para el Mañana, más de 100 empresas trabajan juntas para impulsar la aviación mundial con un 10 % de combustible de aviación sostenible para 2030.
En colaboración con UNICEF, el Foro elaboró una carta con empresas líderes de transporte marítimo, aerolíneas y logística para apoyar a COVAX en la entrega de más de 1000 millones de vacunas contra la COVID-19 a comunidades vulnerables de todo el mundo.
El Proyecto de transporte de mercancías por carretera con cero emisiones y la Coalición P4G-Getting to Zero han generado resultados que demuestran la justificación, los costos y las oportunidades para acelerar la transición al transporte de mercancías con cero emisiones.
La iniciativa Medicine from the Sky está utilizando drones para entregar vacunas y medicamentos en zonas remotas de India; ha completado más de 300 pruebas satisfactorias.
La iniciativa Target True Zero del Foro trabaja para acelerar el despliegue y la ampliación de la aviación de cero emisiones, aprovechando las tecnologías de vuelo eléctrico y de hidrógeno.
En colaboración con la ciudad de Los Ángeles, la Administración Federal de Aviación y la NASA, el Foro elaboró los Principios del cielo urbano para facilitar la adopción de la movilidad aérea urbana en ciudades de todo el mundo.
El Foro lideró la creación de la Clasificación de sostenibilidad espacial para incentivar y promover un enfoque más seguro y sostenible de la gestión de misiones espaciales y la mitigación de desechos en órbita.
La Circular Cars Initiative está contribuyendo a definir la agenda política de circularidad en el sector automotriz, tras recibir el respaldo de los países de la Comisión Europea y del Consejo de Transición a los Vehículos de Cero Emisiones; ahora se le ha invitado a apoyar la hoja de ruta política de China.
La red Moving India trabaja con responsables políticos para impulsar políticas de fabricación de vehículos eléctricos, fomentar la adopción de vehículos de transporte de mercancías por carretera con cero emisiones y financiar la transición.
La iniciativa Cuadros de mando de movilidad urbana —liderada por la Coalición Global para la Nueva Movilidad del Foro— reúne a operadores de movilidad y ciudades para evaluar comparativamente la transición a sistemas de movilidad urbana sostenibles.
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Es fundamental que el desarrollo de la fuerza laboral también atienda a las poblaciones desatendidas. Aunque las iniciativas para empoderar a las mujeres en el turismo han ampliado las oportunidades, como era justo, algunos destinos se enfrentan ahora a consecuencias imprevistas.
«Muchos jóvenes varones se quedan atrás. Y, por supuesto, se involucran en la delincuencia, se desilusionan mucho y no tienen oportunidades laborales», explica Novelli. «Así que, muy a menudo, las desigualdades que intentábamos abordar mediante la participación de las mujeres han creado, en ocasiones, desequilibrios en algunos contextos sociales». Una prosperidad verdaderamente inclusiva implica crear oportunidades que no dejen atrás a ningún grupo.
El imperativo más amplio, tal como se refleja en el nuevo informe del Foro, exige la colaboración entre sectores en ámbitos como la tecnología, las finanzas, la infraestructura y la sostenibilidad. En lo más fundamental, requiere un cambio de mentalidad.
Novelli interpela directamente a quienes se incorporan al sector: «¿Quieres formar parte del problema o quieres formar parte de la solución? [Es] responsabilidad personal de cada persona, viaje o no, [poner en práctica] formas de vida más responsables en su día a día. Tenemos muchas más posibilidades de dejar el mundo en mejores condiciones de las que lo encontramos».
El Grand Tour pertenecía antaño a unos pocos privilegiados. El desafío ahora es garantizar que viajar, en todas sus formas, sea verdaderamente accesible como un derecho que se ejerza con responsabilidad.
