Los británicos calificaron pasar tiempo junto al agua como la mejor actividad en la naturaleza para potenciar su salud mental durante la pandemia de COVID-19.
Un nuevo programa de la Fundación de Salud Mental del Reino Unido permitirá a los médicos recetar actividades acuáticas para mejorar el estado de ánimo bajo.
Con la creciente urbanización, la importancia de la naturaleza para el bienestar de las personas también tiene implicaciones para los urbanistas que buscan crear entornos urbanos saludables.
Pasar tiempo junto al agua fue la actividad en la naturaleza mejor valorada para mejorar la salud mental de las personas durante toda la pandemia de coronavirus COVID-19, según una encuesta de la Fundación de Salud Mental del Reino Unido. Casi dos tercios de los encuestados afirmaron que tuvo un impacto positivo en su estado de ánimo, superando a pasar tiempo en el campo como potenciador de la salud mental.
Y pronto podría recetarse a los británicos.
Humedales para el bienestar
Los problemas de salud mental han aumentado en los últimos años, y el impacto de la COVID-19 solo ha exacerbado esta tendencia. Las dos afecciones de salud mental más comunes, la depresión y la ansiedad, cuestan a la economía mundial 1 billón de dólares al año.
En el Reino Unido, donde el costo económico y social de la salud mental ha crecido en la última década hasta casi 168 000 millones de dólares al año, la Fundación de Salud Mental se ha asociado con el Wildfowl & Wetlands Trust (WWT) para ofrecer un nuevo programa basado en el agua.
"Recetas azules" comenzará en el verano de 2021 y durará un año, dirigido a personas que no tienen mucho acceso a la naturaleza acuática en su vida cotidiana. Es una evolución de "prescripción social", mediante la cual los médicos y enfermeros del Reino Unido pueden derivar a los pacientes a servicios locales no clínicos para atender sus necesidades de forma más holística, fomentando estilos de vida saludables y vínculos sociales.
Alrededor de 300 personas podrán participar en el programa de seis semanas en el London Wetland Centre de WWT, donde se les animará a estar activas, disfrutar de la naturaleza y conectar con otras personas.
Un ensayo a pequeña escala del programa en 2019 demostró que los sentimientos de estrés y ansiedad de los participantes se redujeron significativamente como resultado de la interacción con el entorno de humedal.
La ciencia respalda la naturaleza como potenciador natural del estado de ánimo
"Recetas de naturaleza" ya están disponibles en Escocia desde hace algunos años, con proyectos en curso en Shetland y Edimburgo. Y el Reino Unido no es el único que reconoce los beneficios del agua y, en términos más generales, de la naturaleza para el estado de ánimo bajo.
El New Scientist informó recientemente “de una explosión de investigaciones” en todo el mundo que encuentra vínculos entre la naturaleza y la salud mental, y la base de evidencia está creciendo. Se ha demostrado que salir a la naturaleza mejora el sueño, reduce el estrés y aumenta la felicidad, así como la atención, la memoria y la creatividad, señaló la revista.
Incluso ha habido estudios internacionales para determinar la cantidad adecuada de exposición a la naturaleza, y uno sugiere que se necesitan al menos 120 minutos a la semana para afectar positivamente la salud y el bienestar.
Repensar la planificación urbana
Los hallazgos también tienen implicaciones significativas para la planificación y el diseño urbanos.
Un estudio canadiense descubrió que las personas que viven en manzanas urbanas con una mayor densidad de árboles se consideraban más saludables y tenían menos afecciones cardiometabólicas que informar. Plantar solo 10 árboles más en una manzana urbana tuvo el mismo impacto en la percepción de salud de las personas que un aumento de 10 000 dólares en los ingresos personales. Los encuestados también se sintieron significativamente más jóvenes gracias a la mejora de su entorno natural.
Estos hallazgos son importantes dado el continuo aumento de la urbanización - y está en el centro de la Foro Económico Mundial de Ciudades y Comunidades Saludables iniciativa.
