Las comunidades habitables y las ciudades resilientes son términos de moda en la actualidad. Pero ¿cómo se define exactamente una comunidad o ciudad «habitable»? Nuestra investigación se centra precisamente en esta cuestión.
En un amplio análisis de las definiciones de habitabilidad utilizadas en la literatura académica y gris de Australia e internacionalmente, identificamos algunos factores coherentes. Factores críticos para las comunidades habitables son:
que los residentes se sientan seguros, conectados socialmente e incluidos;
la sostenibilidad ambiental; y
el acceso a opciones de vivienda asequibles y diversas, conectadas mediante transporte público, infraestructura para caminar y andar en bicicleta, con el empleo, la educación, los comercios locales, los espacios abiertos públicos y los parques, los servicios de salud y comunitarios, el ocio y la cultura.
Estos son los ingredientes esenciales de una comunidad habitable. Son necesarios para promover la salud y el bienestar de las personas, construir comunidades y apoyar una sociedad sostenible.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Victoria coincide con nuestra definición. Se ha adoptado en el recientemente publicado Plan de Salud Pública y Bienestar de Victoria 2015-2019. Este plan proporciona el marco general para apoyar y mejorar la salud y el bienestar de todos los habitantes de Victoria.
La habitabilidad requiere un bienestar amplio
Vivimos en un mundo en proceso de urbanización. Las ciudades cobran cada vez más protagonismo como grandes centros sociales y económicos. Para estas ciudades, los rankings y premios de habitabilidad pueden proporcionar un bienvenido reconocimiento global y herramientas de marketing.
Estos rankings pueden atraer (o alejar) a personas de una comunidad. Por ejemplo, muchas personas sabrán que Melbourne ha sido votada repetidamente como la «ciudad más habitable del mundo». Una pregunta clave es: ¿habitable para quién?
Aunque son útiles a nivel más general, estos rankings se centran en el centro de la ciudad, los paquetes de remuneración y la productividad económica. Los rankings ocultan las desigualdades dentro de la ciudad.
Para superar esto, nuestra definición de habitabilidad considera las condiciones subyacentes que sustentan la salud. Nuestra definición se centra en la equidad y en el reconocimiento de que el lugar donde vives puede predecir los resultados de salud y la esperanza de vida.
El lugar en el que vivimos determina la esperanza de vida. La exposición interactiva Aquí se Genera la Salud, en el California Museum, ofrece una excelente explicación de cómo muchos factores clave, más allá de la dieta y el ejercicio, influyen en la salud.
Estamos creando indicadores de habitabilidad vinculados a las políticas de planificación urbana, de transporte e infraestructuras. Esto se basa en nuestra comprensión de que la salud está influida por factores personales individuales, por el apoyo social y comunitario y por condiciones socioeconómicas, culturales y ambientales más amplias. Estas condiciones incluyen la vivienda, la educación, los lugares de trabajo y el acceso a los servicios.
El desarrollo de estos indicadores de habitabilidad es un componente clave de nuestra investigación en el Centro de Excelencia en Investigación del NHMRC en Comunidades Saludables y Habitables, dirigido por la McCaughey VicHealth Community Wellbeing Unit de la Universidad de Melbourne. La investigación orientada a políticas está supervisada por grupos asesores en Victoria, Australia Occidental y Queensland, y vincula la evidencia con las políticas y prácticas estatales.
En Victoria, los indicadores de habitabilidad desarrollados a través de nuestra investigación se ponen a disposición gratuita de todos los miembros de la comunidad a través de Community Indicators Victoria. Esto favorece la democratización de los datos, la participación y la medición del progreso en las comunidades.
Diseñar ciudades para una buena salud
Necesitamos construir ciudades basadas en una definición clara y coherente de habitabilidad. El objetivo es que pueda medirse de forma objetiva y seguirse a lo largo del tiempo mediante indicadores que ofrezcan una comprensión de los puntos fuertes y los desafíos de cada ciudad.
Nuestra definición no está libre de valores: se guía por la idea de que las ciudades deben diseñarse para promover la salud.
Una ciudad bien construida es una ciudad saludable que ofrece a todos los residentes (no solo a unos pocos afortunados) oportunidades para vivir en zonas con todos los ingredientes esenciales de una comunidad habitable. Es un lugar que promueve personas sanas y felices, y el bienestar de la comunidad: un lugar en el que la gente quiere vivir.
Una ciudad más habitable es un gran lugar para vivir. También es más resiliente, con ventajas sociales, económicas y ambientales competitivas. Según nuestra definición, una ciudad habitable es también una ciudad saludable, que promueve la salud, el bienestar y la equidad.
Este sería un resultado excelente para todos los australianos y para todos los ministerios gubernamentales. Esperemos que nuestro nuevo ministro federal de ciudades y del entorno construido esté escuchando.
