El aumento del nivel del mar, las inundaciones costeras y la pérdida de biodiversidad son realidades contundentes para muchas ciudades de Estados Unidos.
Para 2100, hay un 90% de probabilidades de que el nivel medio global del mar aumente entre ocho pulgadas y 6,6 pies, según un informe reciente de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. A medida que el mundo se urbaniza, las ciudades pueden perder humedales (que protegen contra las inundaciones), árboles (que combaten el CO2), así como flora y fauna autóctonas.
Kate Orff, arquitecta paisajista y fundadora del estudio de diseño urbano Scape Studio, busca abordar esos problemas con su trabajo. En 2017 recibió la beca MacArthur, también conocida como la «beca para genios», anunciada el 11 de octubre. Cada año, la Fundación John D. & Catherine T. MacArthur concede 625.000 dólares a cada beneficiario, pagaderos a lo largo de cinco años, a personas que «han demostrado una originalidad extraordinaria y dedicación en sus actividades creativas, así como una marcada capacidad de autodirección».
Los proyectos de Orff se centran en encontrar soluciones prácticas a los problemas ecológicos que afrontan las ciudades. A continuación, descubre algunos de sus proyectos más fascinantes.
Orff y su estudio Scape Studio son conocidos por diseñar espacios verdes en entornos urbanos. La mayoría de sus proyectos se concentran en la ciudad de Nueva York, aunque también trabajan en todo Estados Unidos y en el extranjero.
En 2011, ofreció una charla TED sobre la propuesta Oyster-tecture de Scape, un arrecife de ostras activo que podría promover la biodiversidad y proteger las zonas bajas del puerto de Nueva York frente al aumento del nivel del mar. Cada ostra filtraría hasta 50 galones de agua al día y eliminaría nitrógeno, algas y otros contaminantes.
El proyecto Gowanus Lowlands propone transformar un barrio de Brooklyn, conocido por albergar un sitio federal Superfund, en un parque floreciente con huertos. El diseño se presentó en el verano de 2017.
El Blue Wall Center —terminado en 2010 en las afueras de Cleveland, Carolina del Sur— transformó un antiguo campamento de 165 acres en un centro de visitantes donde las personas pueden aprender sobre el ecosistema circundante.
Orff también ha trabajado en varios proyectos con componentes educativos. De-constructed Salt Marsh, de Scape, propone reutilizar un muelle derrumbado en Sunset Park, Brooklyn, como laboratorio público de aprendizaje sobre hábitats intermareales y ecología portuaria.
En 2016, el barrio de Harlem, en la ciudad de Nueva York, estrenó un colorido parque infantil diseñado por Scape, llamado Blake Hobbs Play-Za. Sustituyó a una zona de juegos de asfalto deteriorada.
Dune Co-Habitat se diseñó en 2014 para proteger la playa de Far Rockaway, en la ciudad de Nueva York, de futuras marejadas ciclónicas. El plan, de 80 acres, prevé construir un barrio de casas sobre plataformas elevadas y plantar dunas como defensa natural contra las inundaciones.
La construcción del proyecto Red Hoek Point, que incluye oficinas, un parque público, un espacio para eventos y tiendas, comenzó a finales de 2016. Scape diseñó los techos verdes del proyecto (que captan y ralentizan el flujo del agua), así como un paseo marítimo con ecosistemas de mareas.
El nombre es un juego de palabras con Roode Hoek, el nombre que los colonos neerlandeses dieron a la zona en el siglo XVII, según Curbed. El proyecto se completará en 2019.
El proyecto Living Breakwaters, previsto para Staten Island, Nueva York, consistirá en 4.000 pies de rompeolas que combaten las marejadas ciclónicas y que también servirán como arrecifes de ostras y hábitat para peces. La construcción comenzará en 2018 y podría ser el proyecto más ambicioso de Orff hasta la fecha.
Living Breakwaters recibió 60 millones de dólares en financiación del HUD en 2014.
