Las ciudades no suelen surgir de la nada. Durante siglos, las zonas urbanas crecieron gradualmente a medida que aumentaba la población y mejoraba poco a poco la situación económica. Eso está cambiando.
La urbanización especulativa se refiere al fenómeno por el que se construyen proyectos a un ritmo acelerado, no como respuesta a la demanda, sino anticipándose a ella. En lugares como China e India, se construyen complejos de viviendas suburbanas, proyectos de infraestructura ostentosos y parques empresariales para generar beneficios económicos, atraer a la población urbana y proyectar una imagen de influencia y competitividad.
Durante la última década, el arquitecto y urbanista Christopher Marcinkoski ha investigado los factores culturales y económicos que impulsan la urbanización especulativa. Su libro, «The City That Never Was», muestra qué ocurre cuando los promotores urbanísticos pierden el contacto con la realidad.
La urbanización especulativa es, en esencia, la encarnación de la mentalidad de «constrúyelo y vendrán». Podría parecer que refleja un enfoque de crecimiento con visión de futuro.
Pero la urbanización especulativa es una herramienta peligrosa. Las ciudades pueden gastar millones de dólares en infraestructuras que nunca se utilizarán.
Los proyectos tienen formas y tamaños de todo tipo. Inaugurada en 2006 y en quiebra para 2012, la autopista de peaje AP-41 se extiende de Madrid a Toledo, España.
Aunque los constructores previeron que 25.000 vehículos recorrerían la AP-41 cada día, en 2015 recibió menos de 700 coches diarios. No es raro ver casos como este.
Un aeropuerto de Ciudad Real, España, quedó vacío apenas tres años después de su construcción. Costó 400 millones de euros y recibió 10 millones de pasajeros menos de lo previsto.
«Hoy, los gobiernos ven la urbanización como un medio para alcanzar un fin», dijo Marcinkoski a Business Insider.
En su investigación, identificó un rasgo común en estos proyectos abandonados, incompletos o parcialmente ocupados: suelen surgir de una crisis financiera.
Según Marcinkoski, entre 1980 y 2009 España pasó de ser un «actor europeo periférico» a tener la novena economía más grande del mundo. Las perspectivas eran prometedoras.
Durante el auge económico se construyeron siete millones de viviendas en España. También surgieron recintos públicos y centros turísticos para acoger a las multitudes previstas.
Pero las previsiones del Gobierno sobre el crecimiento demográfico y la economía nunca se materializaron. «La historia de España no es la historia de unos pocos promotores codiciosos», dijo Marcinkoski.
«Es la historia de una adhesión generalizada a las iniciativas de urbanización como panacea definitiva para los problemas económicos y sociales de larga data de un país», añadió.
Marcinkoski ha estudiado más de 50 proyectos incompletos o desocupados en España y otras partes del mundo. Su libro está repleto de imágenes aéreas como esta.
Imitan las representaciones que podrían encontrarse en el material promocional de un nuevo complejo. «Se obtiene una vaga impresión de la escala y la ambición del proyecto, pero no una idea real de los detalles ni de la textura del lugar», dijo.
Espera que su investigación sirva de advertencia a los urbanistas y los gobiernos.
«Cada vez que un gran episodio especulativo provoca consecuencias imprevistas —fiscales, sociales, ambientales o de otro tipo—, la respuesta es una sensación colectiva de “nunca más”, seguida unos años después por la sugerencia de que “esta vez es diferente” cuando se propone otro proyecto similar», dijo Marcinkoski a Business Insider.
Quizá haya llegado el momento de que los diseñadores y los cargos electos reconsideren cómo se expanden las ciudades.
