La perspectiva de encontrar empleo y un futuro mejor resultó un poderoso atractivo en las sociedades en proceso de industrialización, y llevó a grandes masas de personas desde las zonas rurales hasta los centros urbanos emergentes.
A mediados del siglo XX, cuando surgieron las primeras megaciudades y edificios emblemáticos transformaron los perfiles urbanos, ciudades como Nueva York y Tokio se convirtieron en centros de población, negocios y oportunidades.
Hoy, las luces de la ciudad siguen atrayendo a la gente a un ritmo más rápido que nunca. En 1900, solo el 15% de la población mundial vivía en ciudades. Hoy, más de la mitad de la humanidad vive en zonas urbanas, y se espera que esta cifra alcance el 60% para 2030.
Un nuevo informe de Euromonitor, Megaciudades: el dominio de los países en desarrollo, señala que actualmente hay 33 megaciudades, cada una con una población de 10 millones o más. Ofrecen abundantes oportunidades de inversión, educación y empleo, pero también deben hacer frente a problemas como el hacinamiento, la congestión del tráfico, la contaminación atmosférica y la desigualdad de ingresos.
Como muestra el mapa anterior, el crecimiento de las megaciudades se ha desplazado hacia Asia, América Latina y África.
En 2017, los países en desarrollo contaban con 26 megaciudades, frente a siete en los países desarrollados. La región de Asia-Pacífico concentra el mayor número, con 19, incluidas seis en China y cuatro en India, aunque es probable que el impacto del envejecimiento de la población frene la futura expansión de potencias clave de Asia oriental, como Shanghái, Pekín y Seúl.
Las ciudades desarrolladas se quedan atrás en crecimiento demográfico
Actualmente, Tokio es la ciudad más poblada del mundo, pero se prevé que Yakarta alcance los 35,6 millones de habitantes para 2030 y se convierta en la megaciudad más grande de todas.
Las ciudades africanas experimentarán el crecimiento demográfico más rápido; se prevé que Dar es Salaam y Luanda sean dos de las seis nuevas megaciudades que surgirán para 2030.
Sin embargo, aunque la población de las megaciudades más recientes crece con mayor rapidez, las ciudades más grandes del mundo desarrollado siguen siendo mucho más prósperas, una tendencia que parece destinada a continuar.
Capitales financieras
Según Euromonitor, centros financieros como Londres, Nueva York, Tokio y Seúl siguen manteniendo una ventaja económica sobre sus equivalentes del mundo en desarrollo.
Para 2030, se prevé que el ingreso disponible por hogar en las megaciudades de los países desarrollados siga siendo, en promedio, cinco veces mayor que en los centros urbanos emergentes.
El PIB medio por persona será cuatro veces mayor en las megaciudades de los países desarrollados, y el 33% de los hogares tendrá un ingreso disponible superior a 100.000 dólares, frente a solo el 3,3% en las megaciudades emergentes.
Las ciudades en desarrollo acortan distancias
Sin embargo, como muestra el gráfico, los analistas esperan que el aumento de la población y de la inversión en las megaciudades del mundo en desarrollo impulse la expansión económica y el incremento de los ingresos. Se prevé que Daca, Manila y Bangalore registren un crecimiento espectacular de la producción real entre 2017 y 2030, que superará el 150% en el caso de Daca.
Las megaciudades del futuro
Se espera que para 2030 surjan seis nuevas megaciudades —Luanda, Dar es Salaam, Bagdad, Chennai, Bogotá y Chicago—, con lo que el total mundial ascenderá a 39.
De las nuevas incorporaciones, Dar es Salaam y Chennai presentan, con diferencia, el mayor crecimiento porcentual proyectado del PIB.
Sin embargo, Chicago, la única megaciudad emergente del mundo desarrollado, tendrá la mayor influencia económica. Se prevé que su PIB total duplique al de las otras cinco megaciudades juntas.
Panorama de seis nuevas megaciudades (2017-2030)
Junto con las nuevas oportunidades que ofrecen las megaciudades, también surgen grandes desafíos. Se espera que la población de Luanda aumente un 60% entre 2017 y 2030, lo que ejercerá más presión sobre la vivienda, el transporte, los servicios públicos y el saneamiento. Makoko, un barrio de Lagos y el mayor asentamiento precario flotante del mundo, ha recibido una enorme afluencia de trabajadores migrantes que viven en condiciones miserables.
A medida que más ciudades se convierten en megaciudades y las ya existentes siguen creciendo —algunas podrían llegar a albergar a 50 millones de personas—, los urbanistas y responsables de la formulación de políticas se enfrentan a las preguntas de cómo hacer sostenible un crecimiento de esta escala y cómo abordar los crecientes problemas sociales, económicos y ambientales que se observan en muchas de las megaciudades del mundo.
