Más de el 40 % del suelo urbano a nivel mundial sigue infrautilizado o degradado, mientras las poblaciones urbanas siguen creciendo.
En el centro de la regeneración del suelo urbano se encuentran tres impulsores poderosos: la titularidad comunitaria, el pensamiento de la economía circular y políticas inteligentes y escalables.
Si cada ciudad recuperara solo una fracción de su suelo abandonado, el impacto no sería solo local, sino planetario.
En ciudades y zonas rurales, amplias extensiones de suelo permanecen inactivas: solares vacíos, vertederos y zonas industriales en desuso, lo que contribuye a la degradación ambiental, al estancamiento económico y a la fragmentación social. Según las Naciones Unidas (2022), más de el 40 % del suelo urbano a nivel mundial sigue infrautilizado o degradado, pese a que las ciudades afrontan crecientes presiones del aumento de la población y de la vulnerabilidad climática.
Esta crisis de abandono también es una oportunidad. En todo el mundo, comunidades, responsables de políticas e innovadores están recuperando estos espacios olvidados y transformándolos en ecosistemas productivos, bienes comunes verdes y motores de resiliencia local. Estas iniciativas cuestionan la visión convencional del suelo como mercancía y lo replantean como un recurso compartido que impulsa la renovación social, económica y ambiental.
En el centro de la regeneración del suelo urbano se encuentran tres impulsores poderosos: la titularidad comunitaria, el pensamiento de la economía circular y políticas inteligentes y escalables. Cuando estos factores se alinean, los espacios desatendidos pueden convertirse en centros prósperos de oportunidades.
Titularidad comunitaria: de observadores pasivos a partes interesadas activas
La primera barrera para transformar el suelo abandonado no es física, sino psicológica. Con frecuencia, las comunidades se muestran apáticas, desconectadas o creen que la responsabilidad recae en autoridades externas. Esta mentalidad genera inercia y agrava el abandono.
En un barrio urbano de Thiruvananthapuram, Kerala (India), se adoptó un enfoque distinto. En lugar de depender de mandatos desde arriba, una coalición de base formada por estudiantes, agricultores y residentes se unió para reimaginar una parcela yerma llena de residuos. Aunque al principio se recibió con escepticismo, el espacio se transformó mediante un proceso de cocreación en el que diversas voces dieron forma a una visión compartida. Las personas aportaron tiempo, herramientas, habilidades e ideas. A medida que aumentó la participación, el lugar evolucionó hasta convertirse en un próspero bien común verde.
La titularidad comunitaria comienza con la participación de los residentes locales mediante el diálogo abierto y la cartografía participativa, para comprender sus necesidades y generar confianza. Una gobernanza inclusiva, con liderazgo rotatorio, garantiza la responsabilidad compartida. Los talleres de formación en habilidades capacitan a las comunidades para gestionar y mantener su espacio. La financiación liderada por la comunidad, como las microsubvenciones o las alianzas locales, respalda los esfuerzos a largo plazo. Con el apoyo político adecuado, este enfoque convierte espacios desconectados en activos comunitarios sostenibles, inclusivos y resilientes. Si bien la titularidad comunitaria sienta las bases, una regeneración sostenible requiere repensar los materiales que utilizamos y desechamos a diario.
Como demuestra este caso, la titularidad comunitaria es fundamental para mantener vivos y productivos los espacios regenerados. Cuando las personas tienen capacidad para dar forma a su entorno, también asumen la responsabilidad de mantenerlo. Este modelo localizado ha demostrado su potencial más allá de un solo barrio.
Ciudades como Medellín (Colombia) y Freetown (Sierra Leona) ilustran cómo la planificación participativa del uso del suelo activa los espacios infrautilizados y, al mismo tiempo, fortalece la cohesión social. Mediante la elaboración participativa de presupuestos y la zonificación inclusiva, se da voz y participación en la regeneración a las comunidades. Estos ejemplos demuestran que la transformación sostenible comienza con el empoderamiento.
Repensar los residuos: la economía circular en acción
Durante décadas, los residuos se han considerado desechables, un subproducto de la vida moderna. Esta visión ha provocado una crisis mundial, con más de 2 000 millones de toneladas de residuos sólidos generados cada año. Se está produciendo un cambio impulsado por los principios de la economía circular, que replantean los residuos como materia prima, susceptible de reutilizarse, reciclarse y regenerarse.
En una ciudad india, una parcela vacía y llena de residuos se transformó en un espacio comunitario funcional, utilizando materiales de origen local. En lugar de retirar los residuos, el proyecto dio prioridad a la reutilización: el plástico se reaprovechó para fabricar bancos y senderos, los ladrillos desechados formaron nuevos caminos y los residuos orgánicos se compostaron in situ. Este enfoque circular redujo la huella ambiental y cambió la percepción pública, al considerar los residuos como un recurso. El espacio se convirtió en un ejemplo vivo de circularidad, que despertó la creatividad, el aprendizaje y el sentido de pertenencia dentro de la comunidad, especialmente entre los niños.
Las implicaciones de estos experimentos locales tienen un alcance considerable. Países como los Países Bajos y Japón han incorporado los principios circulares a sus políticas nacionales, demostrando cómo la reutilización y el reciclaje sistemáticos pueden respaldar un desarrollo urbano sostenible. Cuando las comunidades adoptan estos principios, sientan las bases para un cambio más amplio.
Los responsables de políticas y las administraciones urbanas pueden ampliar estos esfuerzos integrando marcos de conversión de residuos en recursos en la planificación. Mediante incentivos a la reutilización, el apoyo a las empresas emergentes circulares y la incorporación de prácticas regenerativas en los proyectos públicos, las ciudades pueden convertir los residuos en un recurso, un material y un barrio a la vez.
Ampliar el impacto: de experimento local a solución global
Lo que comienza como una acción local, como reactivar espacios ociosos, reutilizar residuos y cambiar mentalidades, puede extenderse hasta provocar un cambio sistémico. Estos proyectos suelen trascender su propósito original, modificando comportamientos y propiciando la innovación en toda la comunidad.
Como se ha visto en Thiruvananthapuram (Kerala), lo que empieza como un esfuerzo comunitario puede convertirse en un modelo de innovación y educación regenerativas. Emprendedores locales probaron ideas ecoconscientes en torno al compostaje, los productos reciclados (upcycling) y la infraestructura verde. Los residentes organizaron eventos sobre acción climática y prácticas regenerativas. El espacio de Kerala se convirtió en un laboratorio vivo, donde se entrelazaron los beneficios ambientales, económicos y sociales.
Este proceso de revitalización demuestra el poder de la innovación basada en el lugar. Cuando las personas experimentan directamente el desarrollo sostenible, es más probable que reproduzcan sus principios en barrios y ciudades.
El potencial de escalabilidad es real. Ciudades como Seúl (Corea del Sur) y Curitiba (Brasil) han integrado los aprendizajes de proyectos piloto en políticas de alcance urbano mediante normativas adaptativas, financiación pública y planificación integrada. Incluso los esfuerzos comunitarios modestos pueden evolucionar hasta convertirse en motores de impacto sistémico cuando cuentan con respaldo institucional.
Ampliar el impacto exige diseñar para la replicación y la alineación. Los gobiernos pueden incorporar objetivos de regeneración en los planes urbanos. Las escuelas pueden integrar el aprendizaje sobre sostenibilidad en los espacios públicos. Las empresas pueden proporcionar herramientas para ampliar intervenciones de bajo coste y alto impacto.
En definitiva, los pequeños logros no deben quedar aislados, sino convertirse en semillas de un movimiento más amplio. A medida que las ciudades afrontan crecientes desafíos climáticos, económicos y sociales, la capacidad de convertir el suelo infrautilizado en infraestructura regenerativa será esencial. Las iniciativas lideradas por las comunidades demuestran que, con el enfoque adecuado, el suelo puede concebirse como un ecosistema vivo. Los tres principios de la titularidad comunitaria, el pensamiento de la economía circular y el diseño de políticas escalables ofrecen un marco para avanzar.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial para promover el desarrollo urbano sostenible?
Las ciudades son responsables del 75 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero y albergan a más de la mitad de la población mundial, una cifra que alcanzará los dos tercios en 2050. Si se da prioridad a la energía más limpia, las ciudades podrían contribuir con más de la mitad de los recortes de emisiones necesarios para limitar el calentamiento global a menos de 2 °C, en consonancia con el Acuerdo de París.
Para lograr ciudades y comunidades con emisiones netas cero y positivas para la naturaleza de aquí a 2050, el Foro Económico Mundial colabora con partes interesadas de los sectores público y privado en iniciativas que impulsan la ambición global mediante la acción local. Estas son solo algunas:
Davos Baukultur Alliance: Promueve la planificación, la construcción y la gestión de alta calidad de edificios, infraestructuras y espacios públicos, con base en principios de resiliencia climática, sostenibilidad y circularidad en el entorno construido. Más información.
Global New Mobility Coalition: Explora nuevas soluciones para reducir la congestión y las emisiones, mejorar la infraestructura de vehículos eléctricos y transformar la movilidad urbana y las entregas. Más información.
Alliance for Urban Innovation: Conecta a innovadores y emprendedores con nuevos mercados y oportunidades que redefinen y transforman la calidad de vida y las economías locales. Más información.
G20 Global Smart Cities Alliance: Acelera soluciones inteligentes y prácticas para generar resiliencia climática, mejorar el bienestar público y abordar los desafíos más apremiantes de las ciudades y las comunidades locales. Más información.
Future of Travel and Tourism: Impulsa un crecimiento económico inclusivo y sostenible, al tiempo que preserva el patrimonio cultural y protege los ecosistemas naturales. Más información..
Descubra cómo puede formar parte de nuestros esfuerzos por crear ciudades y comunidades más sostenibles y habitables. Contáctenos aquí.
Regenerar el suelo abandonado no es una cuestión de posibilidad, sino de prioridad. Con las herramientas, las historias y las alianzas adecuadas, cada solar vacío puede convertirse en un espacio de aprendizaje, un centro de sustento, una solución climática o un espacio comunitario. Si cada ciudad recuperara solo una fracción de su suelo abandonado, el impacto no sería solo local, sino planetario.
