En la década de 1980, los gorilas de montaña de Ruanda estaban al borde de la extinción debido a la caza furtiva y a la pérdida de hábitat.
Hoy, gracias a los esfuerzos de conservación, la restauración de la biodiversidad y el turismo sostenible, en Ruanda hay más de 600 gorilas de montaña.
El Campus Ellen DeGeneres del Fondo Dian Fossey para los Gorilas se inauguró en 2022 cerca del Parque Nacional de los Volcanes, en Ruanda. Las familias de gorilas están prosperando tanto que necesitan más espacio.
La relación entre la conservación y el desarrollo suele estar marcada por la tensión. La urbanización acelerada y el crecimiento económico invaden con frecuencia los ecosistemas, mientras que los esfuerzos de conservación a veces se perciben como obstáculos para el progreso.
En ningún lugar es esto más evidente que en África, donde se prevé que la población supere los 1.000 millones de personas en 2050, lo que impulsará un enorme desarrollo de infraestructuras. La pregunta fundamental es: ¿podemos proteger nuestros ecosistemas mientras construimos para el futuro?
Ruanda ofrece un ejemplo convincente de lo que es posible. Según un informe reciente del Instituto Internacional para el Desarrollo Sostenible, las iniciativas impulsadas por el gobierno aumentaron la cubierta forestal del país del 10,7 % en 2010 al 30,4 % en 2022, un logro notable para un país densamente poblado que depende de la agricultura para生成 una cuarta parte de su renta nacional.
Aún más sorprendente es el resurgimiento de la población de gorilas de montaña, una especie en peligro que en su día estuvo al borde de la extinción.
En el centro de este resurgimiento se encuentra Kwita Izina, la ceremonia anual de bautizo de gorilas de Ruanda. Esta ceremonia celebra el nacimiento de nuevos gorilas de montaña y ha desempeñado un papel fundamental en la sensibilización sobre su conservación.
El evento se puso en marcha hace 20 años y ha atraído la atención sobre la importancia de proteger a estos gigantes dóciles, contribuyendo de manera significativa a su aumento numérico.
En la década de 1980, quedaban menos de 300 gorilas de montaña en Ruanda en las montañas Virunga. Hoy, gracias a los esfuerzos de conservación en curso, esa cifra supera los 600.
Conservación impulsada por la comunidad
En Ruanda, la exitosa recuperación de la población de gorilas de montaña se debe en gran medida a la colaboración entre actores de los sectores público y privado, como la Junta de Desarrollo de Ruanda y el Fondo Dian Fossey para los Gorilas. Fundada en la década de 1960, la organización ha trabajado incansablemente para salvaguardar a los gorilas de montaña.
Estos socios trabajan codo con codo con las comunidades locales para llevar a cabo una conservación centrada en la comunidad, en la que se incentiva a la población local a actuar como guardiana de su entorno natural mediante la participación en los beneficios generados por el turismo sostenible.
Más recientemente, el Fondo Fossey se asoció con MASS para construir el Campus Ellen DeGeneres del Fondo Dian Fossey para los Gorilas. Este centro de investigación se inauguró en 2022 y está abierto a miembros de las comunidades locales, turistas, científicos y estudiantes de todo el mundo.
El campus se ha convertido en un modelo de conservación activa, al apoyar el turismo de gorilas, que aporta el 1 % del producto interior bruto de Ruanda. Durante su construcción, empleó a 2.400 trabajadores de la construcción y artesanos locales. Hasta la fecha, ha acogido a más de 78.000 visitantes y ha organizado más de 120 formaciones y conferencias.
Se han propagado más de 320.000 plantas autóctonas en lo que antes era una parcela agrícola invadida por eucaliptos invasores. Este ecosistema restaurado es hoy hogar de más de 50 especies de aves.
Además, el proyecto utilizó predominantemente materiales locales para la construcción, el mobiliario y los accesorios, lo que redujo de forma notable las emisiones de carbono asociadas a proyectos de esta envergadura. Estas decisiones demuestran cómo los arquitectos y diseñadores pueden dar forma a futuros sostenibles al tener en cuenta cada aspecto de un proyecto, desde los cimientos.
Equilibrar la conservación y la resiliencia
El campus se encuentra en la base del Parque Nacional de los Volcanes, hogar de una de las dos únicas poblaciones restantes de gorilas de montaña. Durante 30 años, los esfuerzos de conservación sostenidos han contribuido a aumentar el número de gorilas. Sin embargo, estos éxitos traen consigo nuevos desafíos.
El crecimiento de la población de gorilas ha provocado un aumento de la interacción entre las familias de gorilas, lo que desencadena conflictos intergrupales que a menudo causan la muerte de gorilas jóvenes. A medida que los gorilas se expanden en busca de más territorio, es más probable que interactúen con las comunidades locales.
Para abordar este problema, Ruanda ha puesto en marcha el Proyecto de Resiliencia Comunitaria de los Volcanes. Esta ambiciosa iniciativa, respaldada por socios internacionales como el Banco Mundial, ampliará el Parque Nacional de los Volcanes en un 23 %, creando más espacio para los gorilas y reduciendo los conflictos territoriales. Se espera que el proyecto favorezca un aumento del número de gorilas y reduzca la mortalidad infantil de los gorilas.
Los esfuerzos de conservación suelen implicar difíciles compensaciones. La ampliación de las áreas protegidas, como el Parque Nacional de los Volcanes de Ruanda, exige reasentar a las comunidades de las tierras recuperadas. ¿Cómo pueden las iniciativas de conservación ofrecer beneficios significativos a estas comunidades, permitiéndoles convertirse en guardianas del entorno natural?
El Proyecto de Resiliencia Comunitaria de los Volcanes de Ruanda aborda esta cuestión garantizando que las 3.400 familias reasentadas tengan acceso a viviendas mejores, infraestructuras sociales y oportunidades de medios de vida diversificados. Entre ellas se incluyen el ecoturismo, la agricultura de conservación y la silvicultura sostenible, que se prevé que creen 17.000 nuevos empleos y generen crecimiento económico a lo largo del límite del parque.
Fortalecer las comunidades
Más que una simple ampliación, esta iniciativa busca fortalecer las comunidades que rodean el parque. Las 3.750 hectáreas de nuevo terreno del parque irán acompañadas de un Plan de Desarrollo para la Conservación que abarca 13.200 hectáreas en cuatro distritos vecinos, diseñado para impulsar a las comunidades con oportunidades económicas sostenibles y mejores condiciones de vida.
Mediante el Programa de Reparto de Ingresos Turísticos, el 10 % de todos los ingresos de los parques nacionales seguirá reinvirtiéndose en proyectos socioeconómicos que beneficien a estas comunidades.
Con motivo del 20.º aniversario de Kwita Izina, Ruanda pondrá nombre a 22 crías de gorila, al tiempo que reconocerá a las comunidades y socios que han contribuido a este éxito de la conservación.
El país también presentará una ambiciosa iniciativa de biodiversidad y construcción comunitaria que ejemplifica el poder de la colaboración entre las personas y los ecosistemas. Esta iniciativa mostrará un modelo que podrá inspirar esfuerzos similares en todo el mundo.
