Se estima que, para 2030, casi cinco mil millones de los 8500 millones de habitantes del mundo vivirán en entornos urbanos.
Es fundamental que los responsables de las políticas construyan ciudades sostenibles a largo plazo, escriben dos expertos del Banco Mundial.
Reducir los límites de velocidad puede no parecer una estrategia de sostenibilidad típica, pero puede salvar vidas, mejorar la salud y beneficiar al planeta.
Incluso pequeñas reducciones de velocidad pueden mejorar significativamente la eficiencia del combustible y reducir el número de emisiones de CO2.
Ir despacio, salvar vidas, caminar, andar en bicicleta, proteger el planeta. Estas son solo algunas de las ideas detrás de «Calles para la Vida», el llamamiento a la acción de la Semana de la ONU sobre Seguridad Vial de este año. «Calles para la Vida» es el lema de una nueva forma de pensar sobre el transporte urbano: establecer los 30 km/h (20 mph) como límite de velocidad estándar para las ciudades, pueblos y aldeas de todo el mundo.
Según las estimaciones, para 2030 casi cinco mil millones de los 8500 millones de habitantes del mundo vivirán en entornos urbanos, y la mayor parte del crecimiento urbano se producirá en regiones en desarrollo. Europa sigue siendo el continente más urbanizado del planeta, con más del 80 % de su población viviendo en pueblos y ciudades, donde el uso del automóvil sigue aumentando.
A medida que aumentan la urbanización y la motorización, un límite de velocidad de 30 km/h debería ser el estándar en todos los lugares donde interactúan coches, ciclistas y peatones. Los expertos en transporte saben desde hace tiempo que la velocidad mata. La velocidad es un factor clave en el 30 % de los accidentes mortales. Las velocidades más bajas protegen a todos, especialmente a las personas vulnerables, como los niños, los ciclistas, los peatones, las personas mayores y las personas con discapacidad. Las personas tienen un 90 % de probabilidades de sobrevivir tras ser atropelladas por un automóvil o un camión que circule a 30 km/h, pero menos del 50 % a 50 km/h o más.
Ciudades más saludables, un planeta más sano
Las velocidades más bajas también son esenciales para mejorar la salud, tanto la de las personas como la del planeta. Las calles de baja velocidad, que hacen más seguro caminar y andar en bicicleta, pueden tanto fomentar la actividad física como reducir el impacto climático del transporte urbano.
Incluso pequeñas reducciones de velocidad pueden mejorar significativamente la eficiencia del combustible. La Agencia Europea de Medio Ambiente constató que reducir los límites de velocidad en autopistas de 120 a 110 km/h supone un ahorro de combustible del 12-18 %. Además, los límites de velocidad más bajos tienden a reducir la comodidad de los automóviles privados y hacen que otros modos de transporte resulten más atractivos.
Muchas ciudades de Europa ya avanzan hacia velocidades más bajas, con avances considerables en términos de seguridad vial y calidad de vida. Bruselas y París han implantado límites de 30 km/h para mejorar la calidad del aire y reducir la contaminación acústica y los accidentes de tráfico. A finales de 2021, el Departamento de Transporte del Ayuntamiento de Dublín pretende hacer lo mismo. El Gobierno español también está introduciendo nuevas normas de tráfico, con la reducción de los límites de velocidad y el aumento de las multas. Luxemburgo ha ampliado sus zonas de 30 km/h a todas las zonas edificadas, al igual que Oslo y Helsinki, donde ni un solo peatón o ciclista murió en un accidente de tráfico el año pasado.
Las velocidades bajas son clave para crear calles habitables, que están en el centro de la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible y pueden facilitar muchas de sus metas. Cada vez más ciudades están adoptando las estrategias Visión Cero y el Enfoque de Sistemas Seguros, que traslada la responsabilidad de la seguridad vial de los usuarios individuales a los planificadores, ingenieros, diseñadores y responsables de políticas encargados del sistema de transporte.
El impacto de la pandemia
Las medidas de salud y seguridad impulsadas por la COVID-19 están dando lugar a nuevas ideas sobre infraestructuras y el uso del espacio público. En primer lugar, mientras el mundo sigue combatiendo la pandemia, reducir la velocidad de los vehículos puede disminuir el número de lesiones graves en el tráfico y aliviar la presión sobre los hospitales. Con solo dos hospitales y una población predominantemente anciana, la Isla de Man, en el Reino Unido, citó la COVID-19 como impulso para reducir el límite de velocidad en toda la isla a 40 millas por hora. La administración de la isla declaró que el cambio era necesario para minimizar el riesgo de que las víctimas de accidentes de tráfico necesitaran cuidados intensivos.
En términos más generales, la pandemia de COVID-19 ya ha obligado a los gobiernos de todo el mundo a repensar la relación entre la movilidad, el espacio urbano y la salud. Con el objetivo de crear un futuro más seguro y sostenible, el enfoque «Calles para la Vida» pretende basarse en algunas de las principales innovaciones de la era COVID que han estado redefiniendo el transporte y el desarrollo urbano: velocidades de tráfico más lentas; espacio abierto para peatones, ciclistas y usuarios de patinetes, o niños que juegan en las aceras; e incluso los «streeteries», espacios de restauración al aire libre y seguros, que han surgido en muchas de las ciudades del mundo.
Mientras la pandemia empuja a las ciudades a transformarse, tenemos una ventana de oportunidad limitada para reinventar el transporte urbano, con un enorme potencial para la seguridad vial, la salud pública, la acción climática y el medio ambiente . Los límites de velocidad más bajos serán el eje central de esta transformación.
