Reducir la velocidad del transporte en las ciudades podría aportar enormes beneficios para la salud de las personas, las economías y el planeta.
La idea de que viajar más rápido ahorra tiempo y mejora la situación de todos se considera un mito más que una realidad, afirman dos académicos.
La velocidad puede pasar una factura profunda en nuestras vidas, ya que las altas velocidades urbanas provocan un aumento de las muertes en carretera y de la demanda energética.
El Manifiesto para las Ciudades Lentas del Siglo XXI pretende orientar a políticos progresistas, profesionales y ciudadanos en los esfuerzos por acabar con la velocidad en la ciudad.
Reducir la velocidad del transporte en las ciudades aporta enormes beneficios para la salud de las personas, las economías y el planeta, entonces ¿por qué seguimos obsesionados con la velocidad?
Como observó Mahatma Gandhi: «Hay más en la vida que aumentar su velocidad.»
Esto afecta a nuestro bienestar físico y mental, así como a la salud de las ciudades en el sentido más amplio. Durante el último siglo se nos ha contado, y en gran medida hemos aceptado, una historia según la cual «viajar más rápido ahorrará tiempo y mejorará la situación de todos». Se trata de un mito más que de una realidad.
¿Cómo se comportan las personas cuando viajar más rápido en las ciudades se vuelve posible? Suponemos que llegan a sus destinos más rápido y que «ahorran» tiempo. Pero la dispersión urbana que trae consigo la velocidad significa que se dedica más tiempo a los desplazamientos, y las personas tienen que trabajar más horas para pagar todos los costes de la velocidad.
Una gran paradoja de los tiempos modernos es que cuanto más rápido vamos, menos tiempo tenemos. Se puede ahorrar más tiempo reduciendo la velocidad del transporte urbano que aumentándola.
La velocidad tiene un profundo coste en nuestras vidas. Las velocidades urbanas más altas aumentan las muertes y lesiones en carretera, la contaminación del aire, la inactividad física, los costes de infraestructura y la demanda energética y los impactos de la emergencia climática. Mientras los modelos, las políticas, las inversiones, las actitudes y los comportamientos se basen en la creencia de que «más rápido es siempre mejor», la planificación urbana no podrá resolver la crisis climática y ecológica actual.
Cómo vencer nuestra adicción a la velocidad
Una alternativa a intentar ir más rápido es «ralentizar la ciudad», como explicamos en nuestro libro, Ciudades lentas: vencer nuestra adicción a la velocidad en favor de la salud y la sostenibilidad. En lugar de la «movilidad» (cuánto se puede recorrer en un tiempo determinado), el objetivo de la «ciudad lenta» es la accesibilidad (a cuántos lugares se puede llegar en ese tiempo).
La planificación orientada a la velocidad y la movilidad se centra en ahorrar tiempo, lo cual rara vez se consigue en la práctica. La planificación orientada a la accesibilidad se centra en el tiempo bien empleado.
En lugares con una gran accesibilidad no es necesario moverse deprisa. Por eso, caminar, ir en bicicleta y usar el transporte público son las formas preferidas de desplazarse. Estos modos lentos y activos son también los más saludables y sostenibles.
Una estrategia de «ciudad lenta» se apoya en muchas líneas de la política de planificación, entre ellas:
reducir los límites de velocidad como parte de enfoques integrales como Visión Cero– que aspira a no registrar muertes ni lesiones graves en carretera.
Planificación del uso del suelo para acortar las distancias a los destinos.
Reorganización de las calles para fomentar los modos de desplazamiento «más lentos» y crear espacios lentos.
Adoptar la visión de la «ciudad lenta»
Alcanzar estos objetivos requiere una nueva visión de la ciudad. Como preguntó Carlos Pardo en su presentación en ONU-Hábitat en 2017: «¿Por qué no empezamos a considerar la velocidad como un problema y no como una solución?»
Muchas ciudades ya lo están haciendo.
Los elementos de las ciudades lentas se han aplicado con éxito en todo el mundo. Entre los ejemplos figuran Oslo y Helsinki, París y Bogotá. Estas ciudades, y muchas otras, han reducido la velocidad del tráfico motorizado y han aumentado los desplazamientos activos.
Pontevedra, en España, demuestra cómo reducir la velocidad del transporte en toda la ciudad beneficia a todos los tipos de salud. Tras reducir los límites de velocidad a 30 km/h, mejoraron la actividad física y la conexión social, ya que más personas caminaban. De 2011 a 2018, no hubo ni una sola muerte por accidente de tráfico.
Las emisiones de CO₂ se redujeron un 70 %. Un aumento del 30 % en los ingresos de las empresas del centro de la ciudad constituye un sólido argumento económico a favor de las ciudades lentas.
¿Significa esto que todos debemos vivir en entornos «europeos» urbanos de alta densidad, con calles estrechas y destinos cercanos, para disfrutar de los beneficios de la lentitud? No. Ya existen barrios residenciales periféricos –en Japón, por ejemplo– que funcionan de manera «ciudad lenta», con abundantes desplazamientos a pie, en bicicleta y en transporte público, y velocidades de tráfico relativamente bajas.
Ralentizar las ciudades no significa dar la espalda a la periferia urbana. «Reparación de la dispersión urbana», «calles de juego» y «calles lentas» pueden generar beneficios incluso en ciudades dominadas por el automóvil, como las de Norteamérica y Australasia.
El dividendo de la ciudad lenta
En el siglo XXI, diversos «movimientos lentos» –«comida lenta», «crianza lenta», «turismo lento»– han ganado terreno. Por eso, «ralentizar la ciudad» puede ser un concepto más viable y atractivo para los planificadores y los residentes urbanos que «fomentar los desplazamientos activos» o «frenar el uso del coche».
La COVID-19 ya nos ha ayudado a pensar en usos alternativos de las calles en la ciudad. Se han creado espacios locales, lentos y «similares a parques» a partir de carriles de tráfico reasignados, creando espacios seguros para las personas en lugar de para la velocidad.
Aunque nuestra obsesión cultural con la velocidad podría llevar a algunos a cuestionar o incluso ridiculizar la «lentitud», merece la pena considerar el dividendo de la ciudad lenta. Las ciudades lentas presentan menos desigualdad, menos contaminación del aire, menos siniestralidad vial y menores emisiones de gases de efecto invernadero. Son más competitivas en la economía global, con mayor recaudación fiscal y PIB.
Nuestro nuevo Manifiesto para las Ciudades Lentas del Siglo XXI pretende orientar a políticos progresistas, profesionales y ciudadanos en los esfuerzos por acabar con la cultura perjudicial de la velocidad en la ciudad. Ralentizar la ciudad puede ser un tratamiento eficaz para muchas condiciones urbanas debilitantes. Si quieres que tu ciudad sea más sana, feliz, segura, próspera, menos desigual y más amigable con la infancia y resiliente, simplemente ralentízala.
