Según los investigadores, una nueva tecnología que utiliza sensores basados en teléfonos inteligentes para vigilar carreteras deterioradas y puentes antiguos podría salvar potencialmente millones de vidas.
Un informe reciente de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles otorgó a los sistemas de infraestructura de Estados Unidos una calificación nacional de D+ en una escala de A a F.
Según las estimaciones, los investigadores afirman que el fallo de los sistemas de infraestructura civil podría provocar una reducción del 1 % del PIB de Estados Unidos. En 2017, esa cifra fue de 200.000 millones de dólares.
Los científicos afirman que pueden utilizar diversos sensores de los teléfonos inteligentes, como un giroscopio, un acelerómetro para medir la velocidad y una cámara, o pequeños sensores externos, como uno infrarrojo, para determinar en tiempo real la composición específica y el deterioro de la superficie de una carretera.
Sin embargo, los científicos no recopilarán todos los datos. Una vez que alguien conecta el sensor a un teléfono inteligente, cualquiera puede transmitir fácilmente los datos de forma inalámbrica a una base de datos mientras circula por una carretera. Los investigadores esperan que la gran cantidad de datos aportados por la ciudadanía permita tomar decisiones mejor fundamentadas sobre el estado de las carreteras y los puentes.
«Muchos de los métodos existentes para vigilar nuestros sistemas de infraestructura civil presentan problemas técnicos y no están centrados en el usuario», afirma Amir Alavi, profesor adjunto de ingeniería civil y medioambiental en la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Misuri.
«La gente busca enfoques inteligentes, rentables, escalables y centrados en el usuario. Con los avances tecnológicos actuales, las personas pueden ayudar a vigilar o detectar problemas usando sus propios dispositivos, y la tecnología de los teléfonos inteligentes nos permite hacerlo con la infraestructura civil».
«Evaluar carreteras, puentes y aeródromos con sensores asequibles, como los que se encuentran en los teléfonos inteligentes, realmente funciona», afirma Bill Buttlar, titular de la cátedra de tecnología de pavimentos flexibles. «Con un teléfono inteligente, podemos combinar muchas mediciones económicas para evaluar con precisión aspectos como la rugosidad o el deterioro de la superficie de una carretera.
«En un proyecto reciente patrocinado por el Departamento de Transporte de Misuri, también demostramos que puede evaluar con precisión el estado de las pistas y calles de rodaje de los aeropuertos».
